Nel cruciale ventennio 1943-1963, l'Italia non solo vede la nascita e il consolidamento della democrazia repubblicana, ma conosce anche una stagione di grandi mutamenti economici, sociali e culturali: dopo gli anni della ricostruzione e delle grandi scelte istituzionali e politiche, di schieramento internazionale e di sistema economico, il paese, guidato per la prima volta da un partito di ispirazione cattolica, entra nella più intensa fase di crescita della sua storia di nazione. Il carattere spesso disordinato di questa crescita, la permanenza degli antichi squilibri territoriali, la profondità delle fratture politiche e ideologiche (in parte eredità del recente passato, in parte proiezione della guerra fredda) non impediscono all'Italia di collocarsi a pieno titolo nell'area delle democrazie industriali dell'Occidente e di inserirsi fin dall'inizio nel processo di integrazione europea.