Edizione: 2021 Pagine: 384 Collana: Manuali di base [72] ISBN carta: 9788859300632 ISBN digitale: 9788858116548 Argomenti: Storia: opere generali, Storia moderna
Dalle scoperte geografiche e dall'espansione economica del Cinquecento all'età napoleonica: è la periodizzazione di questo volume pensato esplicitamente per la didattica universitaria ma con tutte le possibilità di essere apprezzato anche dal pubblico di libreria. Una trattazione classica della storia moderna arricchita dai risultati più innovativi della ricerca storiografica nel settore della storia sociale e culturale.
Vittorio Vidotto ha insegnato Storia contemporanea nell'Università di Roma La Sapienza. Per Laterza ha curato Roma Capitale (2002) e Atlante del Ventesimo secolo (4 volumi, 2011) ed è autore, tra l'altro, di Italiani/e (2005), Roma contemporanea (n.e., 2006), 20 settembre 1870 (2020) e Storia moderna (con Renata Ago, n.e., 2021).
Questa che proponiamo nella collana dei «Manuali di base» è una nuova e aggiornata
versione di un testo che già da parecchi anni circola nelle scuole e nelle università
italiane. Destinata specificamente agli studenti universitari, oltre che al normale
pubblico delle librerie, questa nuova versione presenta due significative novità.
La prima consiste nella struttura più agile e maneggevole, derivante dal taglio di
parte dei materiali tipicamente didattici (ma restano cartine e bibliografie, sommari
e Parole chiave). La seconda è costituita dalla diversa articolazione dei primi 11 capitoli, che
sono stati interamente riscritti. Pur rispettando i limiti cronologici che abitualmente
contraddistinguono l’età moderna e pur affrontando tutti gli argomenti di natura politica
e militare che tradizionalmente vengono trattati dai manuali di storia, grande spazio
è stato dato alle questioni economico-sociali da un lato e culturali dall’altro. Le
vicende relative alla formazione dei moderni Stati territoriali, dei conflitti dinastici
e degli sconvolgimenti politici che hanno caratterizzato la storia tra il XVI e il
XVIII secolo sono presentate nel loro inestricabile intreccio con i mutamenti demografici,
economici e culturali che hanno segnato quello stesso periodo. Una particolare attenzione
è stata inoltre prestata al ruolo della differenza all’interno delle società moderne
e al gioco delle interazioni tra gruppi sociali portatori di diritti differenti.
R.A.V.V.
1. Popolazione, economia, società
1.1. Crescita della popolazione, crescita delle città, crescita della domanda di beni
Dopo decenni di discussioni, gli storici sono ormai concordi nel considerare la crescita
o la diminuzione della popolazione come una delle variabili fondamentali dello sviluppo
della società europea nel corso dell’età moderna. All’aumento della popolazione sono infatti collegabili la crescita della produzione agricola e manifatturiera,
le innovazioni tecnologiche, le trasformazioni sociali e persino quei cambiamenti
più lenti e più nascosti che riguardano la sfera delle relazioni familiari, dei rapporti
tra i sessi e tra le generazioni. Ma contare gli esseri umani del ’500 non è cosa
facile. Data la frammentazione dei poteri pubblici e l’esiguità degli apparati burocratici
cinquecenteschi, gli elementi di valutazione pervenuti fino a noi sono saltuari e
lacunosi e, per determinare l’ammontare della popolazione, gli storici devono accontentarsi
di ipotesi e linee di tendenza.
I documenti di cui disponiamo consentono comunque di affermare che, dopo circa un
secolo di grave declino demografico, dal 1450 al 1600 la popolazione europea riprese
finalmente ad aumentare, passando da circa 59 a circa 89 milioni. Grazie anche, o
soprattutto, a massicce immigrazioni dalle campagne questa crescita interessò in particolar
modo i centri urbani. All’inizio del ’500 nessuna città europea raggiungeva i 200.000 abitanti. Cento
anni dopo, ben tre grosse metropoli – Napoli, Parigi e Costantinopoli – avevano largamente
superato quella cifra, mentre altre tre città – Milano, Venezia e Londra – contavano
tra i 150 e i 200.000 abitanti.
La densità di popolazione agli inizi del ’600 risente delle caratteristiche della
crescita demografica cinquecentesca. Le aree tradizionalmente più urbanizzate, come
l’Italia, i Paesi Bassi, la Francia nord-orientale, la Germania meridionale, l’Inghilterra
sud-orientale, sono anche quelle che hanno maggiormente beneficiato dell’aumento della
popolazione e risultano quindi le più fittamente abitate. Al contrario, le zone situate
ai margini dell’Europa, compresa la penisola iberica, appaiono scarsamente popolate
e, in alcuni casi, quasi deserte.
Nonostante questo, L’Europa rimaneva largamente rurale. La popolazione delle campagne costituiva in media l’80% del totale. Solo nell’Italia centro-settentrionale e nei
Paesi Bassi, dove la densità urbana – vale a dire il numero di agglomerati urbani
all’interno di una determinata area – era la più alta del continente, gli abitanti
delle città raggiungevano il 40-45% della popolazione. Nelle regioni orientali del
continente, dove la densità urbana era la più bassa, i contadini superavano invece
il 90%.
Le cause di questo aumento della popolazione tuttora non sono ben note e, anche in
questo campo, gli storici devono accontentarsi di congetture. È possibile che, dopo
decenni di pestilenze drammaticamente ricorrenti, per un certo periodo il flagello
delle epidemie si sia un po’ attenuato e che il tasso di mortalità sia dunque leggermente
diminuito. È anche possibile tuttavia che le condizioni di ripresa economica (di cui
parleremo nei prossimi paragrafi) abbiano incoraggiato un abbassamento dell’età al
primo matrimonio, sia per gli uomini sia per le donne. Sposandosi prima, le coppie
avevano la possibilità di mettere al mondo un maggior numero di bambini, e dunque
di far crescere il tasso di natalità, fino a raggiungere e superare quello di mortalità.
Nell’antico regime demografico, caratterizzato da assenza di limitazione volontaria delle nascite e da breve o brevissima
vita media (non più di 30-35 anni, contro i 75-80 di oggi), i due coefficienti di
natalità e mortalità erano molto vicini tra loro, intorno al 35-40 per mille. Variazioni,
anche limitate, dell’uno o dell’altro avevano quindi effetti immediati sulle dimensioni
globali della popolazione, determinandone la crescita o la diminuzione.
Una popolazione urbana in rapida o rapidissima crescita (tra l’inizio e la fine del
secolo gli abitanti di Venezia aumentarono del 45%, quelli di Londra del 140%, e quelli
di Amsterdam addirittura del 560%) comportava ovviamente un incremento della domanda di generi alimentari e altri beni di prima necessità. E questo esercitava un’importante
influenza sia sulle strutture della produzione sia su quelle dello scambio. L’aumento
della domanda spinge i prezzi verso l’alto, soprattutto se le condizioni sociali e
tecnologiche non permettono una crescita della produzione sufficiente a fronteggiare
le accresciute richieste dei consumatori. Ed è proprio questo quello che accadde nell’Europa
del ’500, in particolare nelle aree più urbanizzate dell’Europa occidentale. Tra l’inizio
e la fine del secolo il prezzo del grano raddoppiò in alcune città, come Firenze,
e triplicò, o addirittura quadruplicò, in altre, come Parigi.
Questa ascesa dei prezzi, così violenta agli occhi dei contemporanei che si è addirittura parlato di una «rivoluzione
dei prezzi», venne dunque messa in moto dalla crescita della popolazione e dall’aumento
della domanda. Ma essa fu poi ulteriormente aggravata da un fenomeno che riguardava
più direttamente le monete e i metalli preziosi di cui erano fatte. Da un lato, grazie
alle miniere americane, l’oro e l’argento diventarono più abbondanti e quindi persero
parte del loro valore; dall’altro le autorità tesero a coniare monete con un contenuto
sempre più basso di metallo prezioso, provocando un’ulteriore diminuzione del loro
potere di acquisto. Da solo, il dato relativo ai prezzi e all’inflazione è tuttavia
poco significativo, perché quello che conta realmente è il suo rapporto con il livello
dei salari, che determina la capacità di acquisto dei consumatori.
Prendendo in esame i salari abitualmente percepiti dalle fasce più povere della popolazione,
gli storici hanno calcolato che a partire dal 1540 circa in molte aree d’Europa si
superò costantemente la soglia critica delle 100 ore di lavoro necessarie a comprare un quintale di grano, e che verso la
fine del secolo si toccò e superò spesso quella delle 200 ore di lavoro. La soglia
critica delle 100 ore di lavoro implicava che la metà del salario annuo di un lavoratore
non specializzato venisse spesa per comprare il pane per sé e la sua famiglia. Se
si toccavano le 200 ore, la famiglia non poteva permettersi nessun’altra spesa al
di fuori di quella per il pane. Questo significa che la domanda di beni che non fossero
legati alla pura sopravvivenza era estremamente «elastica», nel senso che si dilatava
o si contraeva a seconda dell’andamento dei prezzi del grano e di pochissimi altri
generi alimentari.
1.2. Le campagne
Alla crescita della domanda di beni di prima necessità avrebbero dovuto rispondere
le strutture produttive di base, vale a dire le aziende agricole. Ma grossi ostacoli
sociali e tecnici rendevano quasi impossibile una risposta efficace. La struttura
agraria più diffusa in tutta l’Europa era costituita dalla signoria. La signoria era un insieme organico formato da terre appartenenti direttamente al
proprietario terriero, il signore, e da altre terre a disposizione dei contadini. Questi, tuttavia, per utilizzarle,
dovevano pagare qualcosa al signore. Tale pagamento poteva avvenire in natura, lavorando
gratuitamente i campi di pertinenza diretta del proprietario terriero, oppure cedendogli
una parte del raccolto ottenuto sui propri appezzamenti.
In molti casi, però, il pagamento ormai avveniva in denaro: i contadini erano tenuti
a versare un canone annuo per il godimento dei loro campi, che per il resto potevano utilizzare a loro
piacimento. Quelle terre diventavano così quasi una proprietà dei contadini, che potevano
venderle, comprarle, trasmetterle in eredità ai propri figli, e così via. Accanto
ai terreni «signorili» o «feudali», in molte zone dell’Europa occidentale esistevano
anche terreni «liberi», per i quali nessuna forma di pagamento era dovuta. Questo
tipo di terre poteva appartenere a contadini, oppure ad abitanti di città che le davano
a lavorare, anche qui in cambio di un canone in denaro o di una quota del prodotto.
Le condizioni di vita delle popolazioni rurali, ma anche le possibilità di estendere
o intensificare la produzione agricola variavano dunque da zona a zona, a seconda
del tipo di struttura agraria prevalente. Il prelievo fiscale esercitato da signori e proprietari terrieri a danno dei contadini poteva infatti
essere così pesante da non lasciare loro alcuna risorsa per effettuare investimenti
capaci di aumentare la produttività della terra (per esempio per allevare più animali
in modo da disporre di più concime). In queste condizioni, se le città in crescita
demografica chiedevano più grano e altri prodotti agricoli, le campagne potevano rispondere
solo estendendo le superfici coltivate, a danno dei boschi e dei pascoli, oppure intensificando
lo sfruttamento dei terreni, a scapito della loro produttività.
A rendere le cose ancora più difficili intervenivano i meccanismi del mercato. Nelle annate buone, quando il raccolto era abbondante e finalmente i contadini avevano
qualcosa da vendere, i prezzi scendevano, e il guadagno si ridimensionava. Nelle annate
cattive, al contrario, quando i prezzi erano alti e vendere sarebbe stato vantaggioso,
gli scarsi raccolti bastavano a malapena a soddisfare i bisogni delle famiglie contadine,
ed esse non potevano permettersi di vendere nulla. In queste condizioni dover dipendere
dalle vendite per effettuare acquisti indispensabili poteva diventare molto pericoloso.
È comprensibile quindi che le famiglie contadine si preoccupassero prima di tutto
di soddisfare le proprie esigenze di consumo, coltivando direttamente tutto ciò di
cui avevano bisogno, dai cereali alle fibre tessili. Il loro obiettivo primario era
l’autosufficienza, e solo in un secondo momento esse prestavano attenzione ai vantaggi economici che
un determinato prodotto agricolo poteva offrire, per esempio perché era molto richiesto
dalle popolazioni urbane.
La povertà di gran parte del mondo contadino non era la sola ragione di intralcio
alla crescita della produzione agricola, anche perché la società rurale non era perfettamente
omogenea: anche in campagna esistevano poveri e ricchi. Per liberarsi dei pesi e dei
fastidi legati alla gestione diretta delle proprie terre, molti proprietari terrieri
tendevano a cederle in blocco a fittavoli, che provenivano appunto dalle fasce più ricche della popolazione rurale. In un periodo
di aumento dei prezzi dei prodotti agricoli, accrescere il proprio giro di affari
prendendo terra in affitto risultava vantaggioso, e i contadini benestanti ne approfittavano.
Tuttavia, se il contratto di affitto era di breve durata, l’affittuario tendeva a
sfruttare al massimo terra, bestiame e lavoratori da lui dipendenti, in modo da trarre
il maggior guadagno possibile dal suo investimento. E alla lunga tutto questo si traduceva
in una distruzione di risorse. Se, al contrario, il contratto di affitto era di lunga
durata, l’inflazione tendeva a erodere le rendite percepite dai proprietari terrieri,
che cercavano di scaricare su altri questo loro relativo impoverimento.
Tutto questo comportava una radicalizzazione delle differenze interne al mondo rurale. Poche famiglie più fortunate riuscivano
a elevarsi al di sopra delle loro condizioni di partenza, alimentando un ancora incerto
processo di mobilità sociale. Quelle più sfortunate, invece, si riempivano di debiti,
perdevano proprietà e vedevano aumentare la propria dipendenza economica e sociale
dai signori e più in generale dai proprietari terrieri. In queste condizioni è evidente
che i margini per effettuare investimenti e migliorare le tecniche di produzione e
le rese agrarie erano limitati. Il divario tra i prezzi e i salari, in costante aumento,
come abbiamo visto, era spesso sufficiente a garantire guadagni ai coltivatori più
ricchi, che non erano quindi sollecitati a effettuare investimenti per introdurre
migliorie (attrezzi agricoli più efficienti, maggior uso di concimi, colture più pregiate
o più redditizie, avvicendamenti tra la coltura di cereali e quella di altre piante,
e così via).
La produttività della terra restava dunque assai modesta: si è calcolato che ogni chicco di grano
seminato non ne produceva in media più di 4 o 5, con grosse variazioni da un anno
all’altro e da una regione all’altra. Si continuava a recuperare la fertilità della
terra lasciandola riposare per uno o due anni dopo ciascun raccolto. La riduzione
del numero di capi di bestiame faceva diminuire la disponibilità di concime. E anche
gli attrezzi agricoli più importanti, come l’aratro, non subirono in questo periodo
alcun miglioramento. Perché questa situazione stagnante si mettesse in movimento bisognava
attendere che dalle città partisse una domanda di prodotti agricoli più consistente,
differenziata e regolare.
1.3. Il sistema manifatturiero
Se le campagne garantivano l’approvvigionamento di derrate alimentari, era nelle città
che aveva luogo la produzione manifatturiera, centrata sulle botteghe e le associazioni
di mestiere. Il sistema tradizionale delle corporazioni era nato per riunire tutti gli artigiani che svolgevano una stessa attività, e regolamentare
il loro lavoro. Lo scopo era di garantire che tra gli addetti a ciascun mestiere si
salvaguardasse una certa omogeneità, ostacolando fenomeni di concentrazione della ricchezza in poche mani. Perciò gli statuti delle corporazioni stabilivano
le regole per l’accesso al mestiere (per esempio quanto tempo dovesse durare l’apprendistato
e cosa bisognasse fare per diventare maestri), e spesso fissavano anche quale dovesse
essere il numero massimo di lavoranti per ciascuna bottega, quanto dovessero essere
pagati, se fosse consentito impiegare donne, e così via. In generale, inoltre, gli
statuti contenevano norme relative alla qualità dei prodotti (per esempio lunghezza,
larghezza e peso di ogni pezza di tessuto).
All’inizio del ’500 le più fiorenti città d’Europa erano anche importanti centri manifatturieri
e la loro prosperità era appunto legata allo sviluppo delle manifatture. L’attività
più diffusa e importante era senza dubbio quella tessile, che impiegava un altissimo numero di uomini e donne, addetti soprattutto alla lavorazione
della lana. In questo settore il primato industriale era detenuto dalle città dell’Italia
centro-settentrionale, come Firenze, Milano, Bergamo, che utilizzavano la lana delle
pecore allevate in Italia meridionale o in Spagna. Ma l’industria laniera era presente
anche nei Paesi Bassi e in Inghilterra, dove si affermò la produzione di panni di
lana di nuovo tipo, più leggeri e meno costosi, destinati ad avere grande successo
e a imporsi su tutti i mercati europei. Le industrie italiane, già messe in difficoltà
dalle guerre che stavano interessando la penisola, accusarono il colpo.
Dopo la metà del secolo, con il ritorno della pace, esse si dimostrarono in grado
di risollevarsi rapidamente, riconvertendosi alla lavorazione, più pregiata, della
seta, e spesso anche impiegando manodopera femminile, più flessibile e più economica. Con i velluti, i damaschi, i broccati di seta si
toccavano le vette della produzione di lusso, in cui primeggiavano ancora una volta
città come Genova, Venezia, Lucca, e la stessa Firenze. E poi Milano, che si concentrò
nella produzione di tessuti «auroserici», cioè di seta intessuta di fili d’oro, e
Bologna, che si specializzò nella produzione di organzini e di veli.
In aggiunta a queste industrie tradizionali, nel XVI secolo sorsero però anche nuovi
settori, che sfruttavano nuove tecnologie. Nell’Europa del tardo Medioevo l’industria
della carta era, per esempio, altrettanto affermata di quella tessile, ma fu proprio nel ’500
che essa ricevette un potentissimo impulso dalla diffusione della stampa a caratteri
mobili, messa a punto da Gutenberg a metà ’400. Venezia divenne la capitale europea dell’arte della stampa, ma anche
Lione, Norimberga, Anversa furono sede di importanti industrie tipografiche. Con ciò
si determinò una profonda trasformazione del libro da oggetto unico, e quindi raro
e di lusso, a manufatto riproducibile, e quindi alla portata di un largo numero di
consumatori.
L’aumento dei prezzi, di cui abbiamo parlato a proposito delle derrate alimentari,
interessava anche i prodotti manifatturieri: la produzione industriale era quindi
sostenuta anch’essa da una congiuntura favorevole. Ma a differenza della domanda di
grano, che non poteva scendere al di sotto di una certa soglia, ed era quindi «rigida»,
la domanda di manufatti era estremamente «elastica» e si contraeva violentemente a
ogni rialzo dei prezzi agricoli. Queste brusche fluttuazioni del mercato danneggiavano
fortemente gli artigiani più deboli che, non riuscendo a vendere i loro prodotti,
si caricavano di debiti. Alla lunga, essi si trovavano costretti a rinunciare al proprio
status di lavoratori indipendenti e a trasformarsi in lavoranti alle dipendenze di
imprenditori più ricchi e fortunati.
All’interno del sistema manifatturiero si determinarono quindi forti cambiamenti e
acute polarizzazioni della ricchezza, che fecero perdere alle corporazioni il loro
originario carattere egualitario. A questo si aggiunga che non tutta la produzione
manifatturiera avveniva sotto il controllo delle associazioni di mestiere. I sobborghi
delle città e le campagne erano infatti liberi dalla loro giurisdizione. E libere
dalla giurisdizione delle corporazioni erano in genere anche le donne, e altre fasce
particolari di popolazione. Gli imprenditori più ricchi cominciarono quindi a impiegare
nella produzione questo tipo di manodopera meno costosa, fornendo loro gli attrezzi
e la materia prima, e occupandosi poi della commercializzazione del prodotto finito:
era il putting-out system o manifattura domestica, che dominò la scena europea fino alla rivoluzione industriale.
1.4. Commercio e finanza
L’organizzazione del commercio, nell’Europa del ’500, merita altrettanta attenzione
di quella della produzione agricola o manifatturiera. Studi recenti hanno infatti
mostrato come la circolazione delle merci fosse in larga parte affidata a mercanti
itineranti, che si spostavano di località in località trasportando le loro mercanzie e raggiungendo
così anche le regioni più remote del continente. Il cuore commerciale di ogni città
era, ovviamente, il mercato, settimanale o giornaliero che fosse. Esso era in genere situato al centro dello
spazio urbano cui conferiva il suo carattere specifico, tanto che secondo lo storico
francese Braudel non esiste città senza mercato e non esiste mercato senza città.
Era qui che arrivavano i prodotti del contado e avvenivano gli scambi più importanti,
quelli che le autorità volevano regolare e controllare. Ma attività commerciali si
svolgevano anche nelle botteghe degli artigiani e nei magazzini dei mercanti.
Il commercio ambulante da un lato entrava in concorrenza con queste strutture più
stabili, dall’altro però si integrava con esse e le utilizzava come punto di appoggio.
Molti mercanti «sedentari» erano infatti parenti o soci di quelli itineranti e facevano
parte, come loro, di una vasta rete che poteva estendersi dalla Spagna alla Germania,
dall’Italia alle Fiandre. I commercianti ambulanti che, è bene ricordarlo, giravano
a piedi o a cavallo, portavano di preferenza merci non deperibili e poco voluminose,
come pentole, pettini, fazzoletti, almanacchi, aghi e filo da cucire, forbici, e così
via. E tuttavia nei loro fardelli era possibile trovare anche limoni e altri agrumi.
Muovendosi tra i mercati mediterranei e quelli dell’Europa continentale, raggiungendo
la Scandinavia, l’Europa orientale, la Russia, essi permettevano anche alle più remote
campagne di essere ogni tanto raggiunte dai prodotti delle manifatture urbane.
Molte delle caratteristiche appena descritte si ritrovavano nel grande commercio internazionale, quello che muoveva spezie, tessuti preziosi e denaro. Anche i grandi mercanti della
Germania meridionale o dell’Italia centro-settentrionale si avvalevano di reti di
parenti e di soci, pronti a muoversi da Lucca ad Anversa o da Augusta (Augsburg) a
Madrid e a trascorrere lunghi periodi lontani da casa. E fu proprio all’interno di
queste comunità mercantili che si misero a punto nuovi strumenti societari e finanziari,
come la società in accomandita e la lettera di cambio, che consentiva di effettuare
un pagamento in una città e farlo riscuotere in un’altra.
A queste società private, su base familiare, cominciarono inoltre ad aggiungersi,
soprattutto nella seconda metà del secolo, compagnie mercantili «privilegiate», cioè dotate di «privilegi» conferiti da un’autorità cittadina o statale, che di
solito consistevano nel diritto di esercitare in esclusiva il commercio di un determinato
prodotto o in una determinata area. Gli esempi più famosi, come quello dell’inglese
Compagnia delle Indie, furono il risultato finale di un processo iniziato molto tempo prima. Le prime compagnie
erano infatti associazioni temporanee, costituite appositamente per un’impresa e destinate
a sciogliersi al momento della sua conclusione, dopo aver distribuito gli utili tra
i soci, in proporzione al capitale inizialmente investito. Esempi di questo tipo di
associazione si trovavano all’inizio del secolo in Spagna e in Portogallo, dove costituivano
la più comune forma di organizzazione dei viaggi di esplorazione e conquista dei territori
del Nuovo Mondo.
Con il passar del tempo la struttura si perfezionò, tendendo a durare più a lungo
o addirittura a diventare permanente: in Olanda, nel 1602, diverse compagnie commerciali
si associarono tra loro, dando vita alla Compagnia unificata delle Indie orientali che aveva il monopolio dei traffici con l’Oriente e funzionava ormai come una società
per azioni, distribuendo dividendi invece di restituire il capitale.
I prodotti più costosi non erano tuttavia gli unici a muoversi sulle lunghe distanze.
Soprattutto per mare viaggiavano, infatti, anche il grano, il vino, l’olio, le fibre
tessili, il legname da costruzione. Fu anzi proprio nel ’500 che alcune regioni d’Europa,
come per esempio la Sicilia, la Polonia, o la Castiglia, si specializzarono nella
produzione di materie prime destinate al mercato internazionale, dove in cambio si acquistavano i manufatti,
più o meno di lusso, prodotti nelle città industriali.
I più ricchi mercanti cinquecenteschi trafficavano tuttavia soprattutto in denaro. E anche il denaro si muoveva. Gli scambi principali avvenivano in alcune grandi
fiere annuali (Besançon, Piacenza) dove i membri di quella che gli storici hanno definito
la «repubblica internazionale del denaro» si incontravano per effettuare le principali operazioni finanziarie. La finanza
europea del ’500 cresceva tuttavia soprattutto grazie al rapporto con i sovrani. Le
esigenze dei nuovi apparati burocratici, di cui gli Stati si andavano lentamente dotando,
e soprattutto le enormi spese di guerra facevano sì che i sovrani avessero sempre
più bisogno di denaro (per valutare le dimensioni del fenomeno basti dire che, tra
il 1500 e il 1650, le spese della corona spagnola si moltiplicarono all’incirca per
venti). Non potendo procurarselo abbastanza in fretta attraverso l’imposizione fiscale,
essi erano costretti a farselo anticipare da queste compagnie di grandi mercanti-banchieri,
che compensavano cedendo loro il diritto esclusivo a sfruttare miniere (per esempio
quelle d’argento o di rame dell’Europa centrale), a incamerare le tasse su un particolare
prodotto (per esempio il sale), oppure a esigere le imposte dirette di una determinata
regione.
La prima metà del secolo vide protagonisti i mercanti della Germania meridionale,
come i Fugger, banchieri di Carlo V. Dopo il 1550, tuttavia, essi vennero soppiantati dalla finanza
genovese, che si conquistò il posto di primo piano sulla scena europea, sempre grazie a un
rapporto privilegiato con gli Asburgo. Queste grandi compagnie finanziarie operavano
tuttavia anche con i privati, agendo da intermediari per i piccoli e medi investimenti
nel settore creditizio. Per raccogliere denaro, infatti, gli Stati, le città, le grandi
istituzioni e persino le principali famiglie nobili cominciarono a emettere titoli
di debito consolidato a tasso fisso (juros in spagnolo, rentes in francese, «luoghi di monte» in alcuni Stati italiani), che venivano gestiti e
messi in circolazione appunto da queste compagnie bancarie, le quali consentivano
di effettuare anche speculazioni finanziarie più rischiose, e più redditizie, sui
cambi tra le monete, e così via.
Anche in questo caso, per capire le dimensioni del fenomeno basti dire che gli investimenti
finanziari costituivano una quota assai rilevante della ricchezza di tutti i ceti
urbani, a eccezione dei miserabili. Il mercato del credito era tuttavia sottoposto
alle stesse brusche fluttuazioni che caratterizzavano gli altri mercati. Ciclicamente
i sovrani dichiaravano bancarotta, sospendevano cioè il pagamento dei propri debiti,
e questo provocava fallimenti a catena tra le ditte bancarie più esposte e una crisi
di fiducia nell’intero settore: la bancarotta dichiarata nel 1557 da Filippo II provocò,
per esempio, la rovina dei Fugger e danni gravissimi alla piazza finanziaria di Anversa,
che dal re di Spagna dipendeva.
1.5. Crisi economiche, pauperismo e nuove politiche sociali
Le guerre, i cattivi raccolti, le epidemie erano flagelli ricorrenti nell’Europa del
’500, e man mano che diminuiva il potere d’acquisto delle fasce medio-basse della
popolazione, i loro effetti si facevano sempre più gravi. Quando le condizioni economiche
peggioravano bruscamente, perché il raccolto era stato insufficiente o perché la domanda
di manufatti era crollata, anche gli artigiani o i contadini indipendenti, che tuttavia
vivevano prossimi alla «soglia critica», potevano precipitare nella povertà. A questi
poveri che si definiscono congiunturali, perché le loro condizioni disagiate dipendevano da una congiuntura sfavorevole,
si aggiungevano poi i cosiddetti poveri strutturali, vale a dire coloro che erano in ogni caso inabili a procurarsi il necessario per
vivere e dovevano dunque ricorrere alla carità del prossimo: vedove, orfani, vecchi,
malati, invalidi...
Poveri di questo tipo erano naturalmente sempre esistiti, alimentando le schiere dei
mendicanti, e la Chiesa, le associazioni professionali, le confraternite, i privati
stessi si erano sempre posti il problema di assisterli con elemosine, elargizioni
di cibo e altro. Date le loro condizioni, si riteneva inoltre che avessero il diritto
di fare appello alla carità dei buoni cristiani e non destava scandalo che mendicassero. L’atteggiamento di quegli
stessi buoni cristiani cominciò tuttavia a irrigidirsi nel momento in cui il numero
dei mendicanti che affollavano le strade cittadine e i sagrati delle chiese prese
ad aumentare. A intervalli più o meno regolari, soldati sbandati, lavoratori temporaneamente
disoccupati, contadini scacciati dalle loro terre andavano ad aggiungersi ai poveri
tradizionali, destando l’irritazione e la paura dei cittadini benestanti e delle autorità.
Crisi economiche particolarmente violente, che colpirono l’Europa occidentale tra
il 1520 e il 1530, e furono in molti casi accompagnate da rivolte e sommosse, costituirono
quindi l’occasione per un generale ripensamento della politica della carità. Alcune
città, come Lione o Venezia, pensarono di risolvere il problema ricorrendo al sistema abituale dei lavori pubblici,
cioè impiegando i disoccupati nell’ampliamento delle mura urbane o nel potenziamento
dell’arsenale navale.
Le nuove allarmanti dimensioni del fenomeno indussero altre autorità cittadine a cercare
di risolvere la questione in maniera più radicale. Fu così che, anche seguendo l’opinione
di letterati come Thomas More, Erasmo da Rotterdam e Juan Luis Vives, varie città si misero a elaborare piani che prevedevano il divieto di mendicare,
la centralizzazione delle elemosine, la loro distribuzione controllata ai soli «veri
poveri», l’espulsione degli immigrati e varie forme di lavoro coatto. A queste misure si aggiungevano l’individuazione o la vera e propria costruzione
di luoghi di reclusione dove internare i mendicanti per toglierli dalle strade e costringerli
a lavorare. I poveri si trasformavano così in manodopera a basso costo, utile a potenziare le manifatture esistenti o a crearne di nuove.
1.6. La fine dell’espansione economica e il declino della popolazione
Una gravissima carestia, seguita da epidemie, colpì gran parte dell’Europa nel 1590. Fu il primo segnale
di un cambiamento di lunga durata. Il tasso di crescita demografica, che fino allora
era stato sostenuto, cominciò invece a rallentare e in alcune regioni si fermò del
tutto. Questo innescò una serie di reazioni a catena. Nei decenni precedenti, l’aumento
della domanda di prodotti agricoli aveva stimolato alcune trasformazioni nelle campagne:
nuove terre erano state messe a coltura e, dove le condizioni lo permettevano, si
erano introdotte nuove produzioni intensive (come quella dell’olio, per esempio),
destinate ai mercati urbani. La crescita della domanda aveva anche favorito un miglioramento
nella commercializzazione dei prodotti agricoli, tanto che l’Europa occidentale poteva
ormai ricevere regolarmente grano dal Baltico.
Questo processo di espansione produttiva era però estremamente fragile e bastarono
pochi anni di sovrapproduzione e di conseguente caduta dei prezzi a metterlo in crisi.
Tra il 1619 e il 1622 alle difficoltà della produzione agricola si aggiunsero quelle
del commercio internazionale: il valore globale delle merci che dall’America meridionale
giungevano a Siviglia subì un tracollo, e una contrazione dei traffici è riscontrabile
anche nei dati che riguardano lo stretto di Sund, tra il Baltico e il Mare del Nord
(vale a dire tra l’Europa orientale e quella nord-occidentale), o in quelli relativi
alle entrate dei dazi veneziani.
Questo insieme di indicatori negativi ha fatto molto discutere gli storici. Per alcuni
si trattò di un chiaro esempio di crisi malthusiana derivante dal fatto che la popolazione europea aveva raggiunto il massimo livello
che le risorse allora disponibili potevano consentire. Il maggiore sfruttamento cui
furono sottoposte le terre, per soddisfare la crescente domanda di cereali e altri
prodotti, ne danneggiò la fertilità, provocando un peggioramento dei raccolti. Il
pane e gli altri generi alimentari divennero quindi più rari e costosi e il conseguente
deterioramento delle condizioni di vita facilitò il diffondersi di epidemie e ne aggravò
le conseguenze, provocando prima una stasi e poi una diminuzione della popolazione
[parola chiave: Crescita demografica].
Altri studiosi hanno però dimostrato che raramente lo scoppio di una pestilenza era
da ricollegarsi alla malnutrizione, e che gli effetti delle epidemie erano molto più
complessi di quanto non si credesse fino a poco tempo fa. Le difficoltà economiche,
conseguenti alla chiusura dei mercati e alla caduta della domanda di generi di non
primissima necessità, spingevano i giovani di ambo i sessi a rinviare il matrimonio
e quindi a iniziare più tardi a fare figli. Nella nostra società caratterizzata dal
controllo delle nascite questo è ininfluente, ma nell’Europa presettecentesca, dove
ogni coppia metteva al mondo un figlio all’incirca ogni venti mesi, il rinvio generalizzato
del matrimonio aveva conseguenze rilevanti sull’insieme della popolazione. Inoltre
le epidemie non colpivano uniformemente tutte le classi di età, ma infierivano particolarmente
sui bambini, oltre che sugli anziani, e a volte anche sui giovani in età riproduttiva.
Quando erano i bambini o i giovani a essere particolarmente colpiti, i vuoti che così
si aprivano nella popolazione ne compromettevano le capacità riproduttive, rendendo
molto più lento il recupero. Per i sopravvissuti, tuttavia, questo feroce meccanismo
aveva spesso effetti benefici, soprattutto nelle campagne, dove le aziende agrarie
frammentate dalle divisioni ereditarie, che si susseguivano a ogni passaggio di generazione,
si potevano ricomporre in unità più funzionali. Sia in campagna sia in città, inoltre,
la manodopera, divenuta più rara, acquistava maggiore potere contrattuale e i salari
recuperavano potere d’acquisto.
Parola chiaveCrescita demografica
Quello tra crescita della popolazione e sviluppo delle risorse è un rapporto cruciale
per la sopravvivenza di qualsiasi gruppo animale, compresi gli esseri umani. Per lungo
tempo l’ottica con cui si è guardato a questi fenomeni è stata quella del filosofo-economista
inglese Thomas Robert Malthus (1766-1834). Nel suo Saggio sul principio di popolazione egli sosteneva che mentre la popolazione tende ad aumentare secondo una progressione
geometrica (1, 2, 4, 8, 16, 32...), le risorse invece crescono con semplice proporzione
aritmetica (1, 2, 3, 4, 5, 6...). Nel corso degli anni, si apre quindi un crescente
divario tra il numero di bocche da sfamare e le disponibilità alimentari – mentre
in parallelo peggiorano le condizioni di vita della popolazione – finché non si supera
il punto critico che porta alla catastrofe demografica, sotto forma di carestie ed
epidemie. Le carestie, provocate dall’eccessivo sfruttamento della terra, costringono
infatti la popolazione ad alimentarsi in maniera insufficiente e quindi la indeboliscono,
rendendola più vulnerabile alle malattie, finché un morbo particolarmente aggressivo
non interviene a uccidere un altissimo numero di persone. In un primo periodo, i sopravvissuti
beneficiano di condizioni di vita estremamente vantaggiose, ma dopo qualche tempo
si innesca di nuovo la spirale perversa e la «forbice» malthusiana tra popolazione
e risorse riprende ad allargarsi. Tra i freni preventivi in grado di impedire o rallentare
la formazione del divario tra popolazione e risorse, Malthus individua la tendenza
a rinviare il matrimonio e l’incidenza non trascurabile del celibato definitivo. Diffondendosi
in tutti gli strati della società, queste due pratiche sociali riescono a tenere basso
l’indice di natalità e quindi a contenere l’aumento della popolazione.
La teoria malthusiana ha avuto grande influenza sul pensiero sociale ed economico
dell’Europa contemporanea, e anche molti storici l’hanno utilizzata per spiegare alcuni
fenomeni del passato. Lo storico francese Le Roy Ladurie ha per esempio sostenuto
che le tensioni sociali e politiche dei tre secoli dell’età moderna (XVI-XVIII) sono
in parte spiegabili con le difficoltà suscitate dalla pressione demografica. Nei periodi
di aumento della popolazione, infatti, la crescente offerta di manodopera fa diminuire
i salari, e quindi determina un peggioramento delle condizioni di vita dei lavoratori.
Allo stesso tempo aumenta lo spezzettamento delle aziende agricole o artigianali,
perché ad ogni passaggio di generazione bisogna suddividere il patrimonio di famiglia
tra un crescente numero di eredi, finché la maggioranza delle famiglie non può più
contare sull’autosufficienza. Di qui le proteste e le rivolte che costellarono la
storia europea del periodo. La ricerca degli ultimi decenni ha però in parte sconfessato
il modello malthusiano. Gli studi epidemiologici hanno dimostrato che la peste e altre
malattie non sono particolarmente sensibili alla malnutrizione, vale a dire colpiscono
ugualmente mal nutriti e ben nutriti. Inoltre l’economista e demografa danese Ester
Boserup (1910-1999) ha sostenuto in maniera convincente che nelle società agrarie
tradizionali l’aumento della popolazione svolge spesso un ruolo di stimolo allo sviluppo
economico. È infatti la pressione della crescente domanda di generi alimentari a sollecitare
la ricerca di nuove soluzioni, incoraggiando i miglioramenti tecnologici sia nella
produzione che nella conservazione e distribuzione degli alimenti.
Sommario
Il XVI secolo fu caratterizzato da un notevole aumento della popolazione che, anche
a causa dell’immigrazione, interessò in modo particolare le città. Le cause di questo
fenomeno non sono chiare: forse un rallentamento delle epidemie, forse un abbassamento
dell’età al matrimonio.
La crescita della popolazione provocò un aumento dei prezzi dei generi di prima necessità
così forte da far parlare di una «rivoluzione dei prezzi». L’aumento della domanda
di grano e altri prodotti favorì le aziende agricole, ma la struttura agraria più
diffusa continuò a essere la signoria, che prevedeva diversi oneri a carico dei contadini,
e la produttività della terra restò assai bassa.
Un’altra conseguenza dell’aumento dei prezzi agricoli fu la diminuzione del potere
d’acquisto dei lavoratori urbani, addetti alla produzione di manufatti, all’interno
del sistema delle corporazioni di mestiere. L’aumento dei prezzi riguardò anche questo
tipo di beni urbani, ma la domanda di essi risentiva immediatamente di ogni piccolo
innalzamento dei prezzi dei prodotti agricoli, facendo precipitare nell’indigenza
anche molti artigiani indipendenti.
L’aumento della popolazione comportò anche una crescita delle attività commerciali
e, con esse, di quelle finanziarie e creditizie, anche su scalainternazionale. Si
costituirono compagnie commerciali, spesso dotate di privilegi, e in grado di ottenere
alti profitti dalle loro attività. Anche il prestito ai sovrani, benché rischioso,
fu spesso assai redditizio.
La crescita della popolazione, non adeguatamente sostenuta da un aumento delle risorse
disponibili, generò un aumento della povertà che, a sua volta, attrasse l’attenzione
di molti governi cittadini, preoccupati di mantenere l’ordine. Furono così creati
i primi istituti di assistenza ai poveri che svolgevano contemporaneamente un ruolo
di assistenza e di repressione.
Alla fine del ’500 una grave crisi di mortalità diede il via a un rovesciamento della
tendenza alla crescita demografica. Anche qui le cause non sono ben note, ma è probabile
che sia intervenuto un innalzamento dell’età al matrimonio.
Bibliografia
In generale, su tutti i problemi affrontati in questo capitolo: Storia economica e sociale del mondo, a cura di P. Léon, vol.1/2, Le origini dell’età moderna, 1300-1580, Laterza, Roma-Bari 1981; C.M. Cipolla, Storia economica dell’Europa preindustriale, Il Mulino, Bologna 1990; Paolo Malanima, Economia preindustriale: mille anni: dal 9. al 18. secolo, B. Mondadori, Milano 1997.
Sull’evoluzione demografica: M. Reinhard-A. Armengaud-J. Dupâquier, Storia della popolazione mondiale, Laterza, Bari 1971; M. Livi Bacci, Storia minima della popolazione del mondo, Loescher, Torino 19935
Sulla signoria rurale: R. Ago, La feudalità nell’età moderna, Laterza, Roma-Bari 19982.
Sul commercio, l’industria manifatturiera e la finanza: Storia economica Cambridge, vol. 4, L’espansione economica dell’Europa nel Cinque e Seicento, a cura di E.E. Rich e C.H. Wilson, Einaudi, Torino 1975; vol. 5, Economia e società in Europa nell’età moderna, a cura di E.E. Rich e C.H. Wilson, Einaudi, Torino 1978; F. Braudel, Civiltà materiale, economia e capitalismo (secoli XV-XVIII), vol. II, I giochi dello scambio, Einaudi, Torino 1981.
Sul pauperismo e le politiche sociali: J.-P. Gutton, La società e i poveri, Mondadori, Milano 1977; B. Geremek, La pietà e la forca. Storia della miseria e della carità in Europa, Laterza, Roma-Bari 1986.
Sul ruolo delle donne: M.E. Wiesner, Le donne nell’Europa moderna, Einaudi, Torino 2003, di cui si segnala l’Introduzione all’edizione italiana di A. Groppi.
2. Viaggi oceanici e scoperte geografiche
2.1. I primi viaggi oceanici
Il 12 ottobre 1492 Cristoforo Colombo (1451-1506) «scoprì» l’America. Il suo viaggio non fu però un’avventura eccezionale.
Al contrario esso fu preparato da una lunga serie di esplorazioni e scoperte, nelle quali si era distinta soprattutto la marineria portoghese, con l’intento di
aggirare i domini islamici in Africa e in Asia e di aprire una via marittima verso
l’Oriente. Il progetto era stato attivamente sostenuto dal Portogallo, e in particolare dal principe Enrico il Navigatore (1394-1460), che all’inizio del ’400 aveva fondato un’importante «scuola» di astronomi,
cartografi e navigatori. Fu così che, a partire dal 1415, i portoghesi conquistarono
Ceuta, in Marocco, Madera e le isole Azzorre, spingendosi via via più a sud fino alle isole di Capo Verde e al Golfo di Guinea. Nel 1487 Bartolomeo Diaz raggiunse la punta meridionale dell’Africa, da lui chiamata Capo di Buona Speranza, e dieci anni dopo, nel 1497-98, Vasco da Gama portò a termine la circumnavigazione del continente africano, attraversò l’Oceano
Indiano e giunse a Calicut, nell’India meridionale.
I successi della navigazione portoghese furono favoriti da alcune innovazioni tecniche,
come il timone a ruota e la caravella, un piccolo veliero a tre alberi, con due vele quadrate adatte a ricevere il vento
da poppa e una vela triangolare che gli conferiva grande manovrabilità, messo a punto
intorno al 1430. Un altro vantaggio della caravella era che poteva navigare con un
equipaggio poco numeroso, ed era quindi dotata di maggiore spazio per merci e provviste:
era così in grado di restare a lungo in alto mare, senza dover fare scalo in un porto.
Le spedizioni portoghesi erano sostenute dalla corona, ma anche da investimenti privati,
in particolare di mercanti italiani: pisani, fiorentini e soprattutto genovesi. Costoro
erano stati costretti dall’avanzata dei turchi ad abbandonare gli scali del Mediterraneo
orientale e andavano perciò spostando i loro interessi verso la penisola iberica,
aprendo filiali commerciali in Andalusia e Portogallo. Le spedizioni, d’altronde,
avevano esiti positivi. Nel 1442 giunse a Lisbona il primo carico d’oro dalla Guinea, e nei vent’anni successivi il Portogallo divenne il principale fornitore
d’oro dell’Europa. Dall’Africa arrivavano poi anche altre merci, quasi altrettanto
preziose, come il pepe e l’avorio. E infine gli schiavi. Madera si rivelò inoltre
particolarmente adatta alla coltivazione della canna da zucchero, e nel giro di pochi
anni sorsero varie piantagioni, finanziate da capitali italiani e portoghesi e coltivate
da schiavi provenienti dall’Africa: intorno al 1490 la produzione di zucchero dell’isola
aveva superato le 1000 tonnellate. Contemporaneamente i portoghesi avevano fondato
un emporio fortificato sulle coste della Guinea, São Jorge de Mina, da dove controllavano il commercio dell’oro.
Piccolo paese con una popolazione di appena 1.200.000 abitanti, il Portogallo non
poteva certo assorbire tutto lo zucchero, le spezie e l’oro provenienti dai territori
d’oltremare, che venivano perciò riesportati verso gli altri paesi d’Europa, garantendo
l’arricchimento della corona e dei mercanti implicati in queste operazioni.
Questi vistosi successi risvegliarono l’attenzione della vicina Spagna, dove nel 1479 si era avuta l’unificazione dei due regni di Castiglia e di Aragona, grazie al matrimonio dei due eredi al trono Isabella (1474-1504) e Ferdinando (1479-1516), avvenuto dieci anni prima. La popolazione in forte crescita e l’espansione
dei commerci, legata all’esportazione della lana castigliana e del vino e degli agrumi
dell’Andalusia, favorirono lo sviluppo di cantieri navali nel golfo di Biscaglia e
a Siviglia, e determinarono un generale aumento della ricchezza del paese. Anche gli
spagnoli decisero quindi di lanciarsi nelle conquiste d’oltremare, impegnandosi nell’occupazione
dell’arcipelago delle Canarie, che però si rivelò un’impresa più difficile del previsto, per la resistenza delle
popolazioni locali, e non poté essere completata prima del 1497. Nell’aprile del 1492
i sovrani accolsero quindi con favore la proposta di spedizione navale avanzata da
Colombo, sottoscrivendo le Capitolazioni di Santa Fé, con le quali lo nominavano viceré, ammiraglio e governatore delle terre che avrebbe
scoperto.
Il successo dei primi viaggi di Colombo stimolò la formazione di nuove spedizioni
oceaniche di esplorazione, che furono appoggiate e finanziate anche da altri sovrani,
oltre a quelli di Spagna. E le relazioni di questi viaggi che sono pervenute fino
a noi – come quella di Pigafetta, partito al seguito di Magellano – costituiscono
fonti importantissime per le nostre conoscenze delle terre e delle popolazioni con
le quali gli europei vennero per la prima volta a contatto all’inizio del XVI secolo.
Il susseguirsi delle spedizioni si tradusse anche in una crescita del bagaglio di
conoscenze legate alla navigazione e alla cartografia.
L’idea che la Terra fosse sferica e le Indie si potessero raggiungere navigando verso
occidente circolava da tempo tra i geografi e i cartografi. Inoltre nel 1474 a Firenze
era stata tradotta in latino dal greco un’opera di Tolomeo che calcolava la circonferenza
della Terra, sottostimandola di un buon 30%. Basandosi su questi calcoli, il cosmografo
fiorentino Paolo Toscanelli (1397-1482) era stato il primo a lanciare l’idea che si potesse arrivare nelle Indie
più agevolmente facendo rotta verso occidente piuttosto che doppiando il Capo di Buona
Speranza. E Colombo, che era in corrispondenza con lui, condivideva questa opinione.
Per farsi finanziare la sua impresa, egli si era inizialmente rivolto al re del Portogallo,
che tuttavia si era mostrato più interessato al proseguimento delle esplorazioni lungo
la costa africana. Colombo decise allora di chiedere aiuto a Ferdinando e Isabella,
che finalmente acconsentirono alla sua richiesta.
Parola chiaveModerno
Il 1492, la data del primo viaggio di Colombo, viene convenzionalmente indicata come
lo spartiacque tra il Medioevo e l’età moderna. Come tutte le date di questo genere,
si tratta di un puro termine di riferimento, di una convenzione che, se da un lato
aiuta a orientarsi all’interno dell’ininterrotto fluire del tempo, dall’altro rischia
di far dimenticare l’enorme complessità dei problemi legati alla periodizzazione,
vale a dire alla scansione delle vicende storiche in blocchi plurisecolari dotati
di caratteristiche comuni. Con questo non si vuol dire che la scoperta dell’America
non sia stata un avvenimento denso di significato, sia agli occhi dei contemporanei,
come si è visto, sia per le conseguenze economiche e politiche che ebbe sul seguito
della storia europea e mondiale. Tuttavia essa non fu certo l’unico, né in assoluto
il più importante, fenomeno di distacco dall’età medievale. Le esplorazioni oceaniche
portoghesi erano iniziate ben prima dell’impresa di Colombo e la frattura dell’unità
religiosa dell’Occidente cristiano causata dalla Riforma protestante ebbe probabilmente
un effetto ben più dirompente, almeno nel breve periodo. Altrettanto si potrebbe dire
per il rafforzamento dei poteri monarchici, sul piano politico, o la scoperta del
moto della Terra intorno al Sole, su quello culturale. E soprattutto, si potrebbero
citare altrettante manifestazioni di continuità con il passato, come la persistenza
della struttura feudale nelle campagne o quella della concezione patrimoniale del
potere. La definizione di età moderna è quindi una pura convenzione, un modo per definire
in maniera sintetica i secoli che intercorrono tra quelle due altre convenzioni che
sono il Medioevo e l’età contemporanea. È vero che i primi a sentirsi «moderni», in
rottura con la tradizione, furono alcuni tra i più grandi artisti, letterati, scienziati,
filosofi del periodo, ed è proprio in virtù dell’influenza da essi esercitata sulla
cultura europea che gli storici hanno adottato le loro stesse definizioni. Come vedremo,
tuttavia, anche costoro furono spesso molto meno lontani di quanto non pretendessero
da quella tradizione dalla quale volevano prendere le distanze e l’idea che i «moderni»
fossero «nani sulle spalle di giganti» (gli «antichi») continuò a circolare tra gli
intellettuali. Solo verso la fine del XVII secolo la disputa tra gli antichi e i moderni
cominciò a risolversi sempre più nettamente a favore di questi ultimi.
2.2. La scoperta dell’America
La spedizione di Colombo si componeva di tre caravelle – la Niña, la Pinta e la Santa Maria – e partì da Palos, sulla costa atlantica della Spagna, il 3 agosto 1492. I geografi avevano considerevolmente
sottostimato le dimensioni dell’oceano, per cui il viaggio fu molto più lungo del
previsto. Tuttavia, sospinto dagli alisei, il 12 ottobre Colombo giunse a una terra
che gli abitanti chiamavano Guanahani e che egli battezzò San Salvador. Non era il Giappone, come egli si aspettava, e nemmeno la Cina, bensì un’isola dell’attuale
arcipelago delle Bahamas, che lasciò dopo pochi giorni per continuare nelle sue esplorazioni
e scoprirne altre due, molto più grandi, cui diede i nomi di Cuba e di Española o Hispaniola, l’attuale Santo Domingo. Tornato in Spagna nel 1493 con un ricco assortimento di
monili d’oro donatigli dagli indigeni, Colombo fu accolto dall’entusiasmo della comunità
mercantile e della stessa regina, tanto che pochi mesi dopo era già pronto a ripartire
a capo di una spedizione di 17 navi e 1500 uomini.
Nel frattempo Isabella si era rivolta al papa Alessandro VI, chiedendogli di stabilire
chi fossero i legittimi possessori delle nuove terre appena scoperte e nel 1494 si
arrivò alla stipulazione del trattato di Tordesillas con il Portogallo. L’Oceano Atlantico venne diviso da una linea longitudinale che
passava a 370 leghe dalle isole di Capo Verde: tutte le nuove terre situate a est
di tale linea sarebbero state di dominio portoghese; quelle a ovest di dominio spagnolo.
La seconda spedizione di Colombo non ebbe il successo sperato: furono scoperte ed esplorate
altre isole, ma non si trovarono né oro, né spezie, né altre cose preziose. La terza spedizione di Colombo, nel 1498, fu così ridotta a sole sei navi. Questa volta Colombo
approdò sulla terraferma, alla foce dell’Orinoco, nell’attuale Venezuela, dove effettivamente trovò grossi quantitativi d’oro e di
perle. Tuttavia la sua cattiva amministrazione dei territori coloniali provocò gravi
disordini ed egli fu arrestato e ricondotto in Spagna. Il perdurante favore della
regina Isabella gli permise di organizzare, nel 1502, ancora un quarto viaggio, che di nuovo ebbe poca fortuna, per cui, quando morì nel 1506, Colombo era
ridotto in povertà e dimenticato da tutti.
Intanto, nel corso di diversi viaggi compiuti tra il 1501 e il 1507, il fiorentino
Amerigo Vespucci era giunto alla conclusione che le terre scoperte da Colombo e da Cabral [2.3] non fossero propaggini dell’Asia, bensì un nuovo continente, che da lui prese
il nome di America. La notizia dei primi successi di Colombo aveva inoltre spinto
altri sovrani a lanciarsi nelle imprese oceaniche: nel 1497 Giovanni e Sebastiano Caboto esplorarono per conto della corona d’Inghilterra le coste del Labrador e la baia
di Hudson, e nel 1524 Giovanni da Verrazzano completò per conto del re di Francia il rilevamento delle coste dell’America settentrionale.
L’interesse ad aprirsi una via di comunicazione diretta con i paesi produttori di
spezie spinse il Portogallo a lanciarsi nell’esplorazione delle coste dell’Africa
fin dall’inizio del ’400. Nel 1487 Bartolomeo Diaz raggiunse il Capo di Buona Speranza
e undici anni dopo Vasco da Gama riuscì a raggiungere Calicut, nell’India meridionale,
dando così inizio alla formazione dell’impero marittimo portoghese.
La spedizione più grandiosa fu tuttavia quella di Ferdinando Magellano (1480-1521). Persuaso dell’esistenza di un passaggio che avrebbe permesso di raggiungere
le Indie, questi riuscì a convincere Carlo V a finanziare l’impresa e nel 1520 doppiò
l’estrema punta meridionale dell’America, attraversando lo stretto che da lui prese
il nome. Da lì si inoltrò in un grande oceano sconosciuto agli occidentali, che per
tutti i tre mesi di navigazione in direzione nord-ovest rimase calmo, tanto che gli
venne attribuito il nome di Pacifico. Raggiunse le Marianne e poi le Filippine, dove fu ucciso dagli indigeni. La spedizione continuò, ma i costi umani furono altissimi:
solo una nave, su cinque che erano partite, rientrò in patria. A bordo di essa c’era
Antonio Pigafetta che in una celebre Relazione narrò il suo viaggio intorno al mondo, descrivendo le terre che aveva visto e i popoli
che le abitavano: il Brasile, la Patagonia, le Filippine, le Molucche, Giava, l’Oceano
Indiano, le isole di Capo Verde.
2.3. I viaggi in Oriente
Nel 1500 un altro navigatore portoghese, Pedro Alvarez Cabral, spintosi a Ovest mentre costeggiava l’Africa diretto in India, scoprì una nuova
terra, il Brasile, che sarebbe diventato la più grande colonia del Portogallo. Ma, non essendosi trovato
oro né argento, sul momento la scoperta non destò grande interesse. Le ricchezze dell’India
erano molto più attraenti e la meta principale delle navi lusitane continuò a essere
l’Oceano Indiano. A partire dall’arrivo di Vasco da Gama a Calicut, nel 1498, ebbe
quindi inizio la formazione di un vasto impero marittimo – denominato Estado da India – il cui scopo era di rompere il monopolio arabo e indiano del commercio delle spezie
e di assicurare al Portogallo il controllo di tutto ciò che veniva avviato verso l’Europa.
Diverso da tutti gli altri, questo impero non aveva una vera e propria base territoriale,
ma era costituito da una serie di piccoli insediamenti situati in posizione strategica
per il controllo delle vie marittime, sulla terraferma e sulle isole lungo la costa
orientale dell’Africa e quella sud-occidentale dell’India e da qui fino a Ceylon, alla Malacca e a Macao, sulle coste cinesi. Alcuni di questi insediamenti avevano il carattere di fortificazioni,
ma la maggior parte di essi si limitava a essere uno scalo commerciale, acquistato
grazie ad accordi con i sovrani locali. I portoghesi, capeggiati dall’ammiraglio Alfonso de Albuquerque, che fu anche viceré dell’Estado da India dal 1509 al 1515, furono infatti molto abili nello sfruttare le rivalità tra signori
del luogo, nell’intromettersi in guerre e controversie locali per ottenere favori
da una parte e dall’altra. La penetrazione portoghese in Oriente fu tuttavia tutt’altro
che pacifica e anzi ricorse sistematicamente all’uso della forza, sia sulla terraferma
sia in mare, dove la supremazia militare occidentale riuscì ad avere la meglio sulle
marinerie locali.
Gli egiziani, i vari sultani dell’India e dell’Indonesia e infine i turchi tentarono
a più riprese, nel 1509, nel 1511 e nel 1538 di coalizzarsi contro gli intrusi, ma
furono sempre sconfitti dalla superiorità delle navi lusitane armate di cannoni. Grazie
alla loro supremazia militare i portoghesi riuscirono quindi a imporre ai convogli
marittimi orientali il pagamento di una serie di pedaggi, anche utilizzando la pirateria
come mezzo di persuasione. Tuttavia non riuscirono mai a ottenere il dominio sul Mar Rosso, da cui tradizionalmente transitava buona parte del commercio tra Oriente e Occidente,
per cui il loro progetto di indirizzare tutti i convogli verso la rotta del Capo di
Buona Speranza, da loro controllata, riuscì solo a metà. Ad est dell’Indocina, la
penetrazione portoghese fu molto più difficile. Tuttavia nel 1557 essi ottennero dalla
Cina il permesso di installarsi a Macao e di trasformarsi in agenti commerciali esteri
dell’Impero cinese, sia verso l’India e l’Occidente che verso il Giappone. E proprio
da queste attività di intermediazione nel commercio orientale ricavarono le loro maggiori
entrate.
Dall’Africa erano giunti in Portogallo oro, schiavi e pepe rosso. Ma le spezie dell’Oriente
(pepe nero, zenzero, cannella, chiodi di garofano, noce moscata, e altro) erano molto
più redditizie. La corona portoghese, che aveva lasciato il commercio africano al
monopolio di compagnie commerciali private, accontentandosi di una tassa del 5% o
entrando in società con loro, decise di dichiarare monopolio reale il commercio indiano, che andava quindi obbligatoriamente convogliato alla Casa da India di Lisbona, fondata subito dopo il ritorno di Vasco da Gama dal suo primo viaggio.
Da lì le spezie erano inviate ad Anversa, dove nel 1508 fu costituita una filiale ufficiale della Casa da India, mentre i diritti di commercializzazione furono appaltati alle più importanti compagnie
di mercanti-banchieri italiani, tedeschi ed ebrei sefarditi, espulsi dal Portogallo nel 1496 e stanziatisi in gran parte appunto nei Paesi Bassi.
Il monopolio reale era ovviamente assai difficile da difendere e i costi di trasporto
estremamente alti, eppure verso il 1520 gli introiti derivanti dal commercio delle
spezie erano arrivati a costituire quasi il 40% di tutte le entrate della corona.
2.4. La conquista dell’America
I 1500 uomini che accompagnarono Colombo nella sua seconda spedizione e le molte migliaia
che seguirono nei decenni successivi provenivano in gran parte da ceti poveri e non
privilegiati. C’erano tra loro alcuni hidalgos, un certo numero di cavalieri non insigniti ufficialmente di un titolo nobiliare,
qualche borghese e soprattutto molti artigiani e contadini, in cerca di fortuna. Accanto
agli uomini partirono inoltre non poche donne, sicché la colonizzazione del Nuovo Mondo non fu un’impresa esclusivamente maschile.
Alcuni erano spinti dall’interesse della scoperta, ma i più sognavano il potere e
la gloria. E l’oro che avrebbe reso possibili entrambi. I viaggi continuarono, dunque,
anche dopo la morte di Colombo e a partire dal 1508 si trasformarono in vere e proprie
imprese di conquista.
I primi territori occupati furono le isole: Portorico, Giamaica, Cuba, dove si trovò abbastanza oro da permettere alla Castiglia di sostituirsi al Portogallo quale principale fornitore
del metallo prezioso. In tutto questo periodo, durato circa 25 anni, gli spagnoli
seguirono abbastanza fedelmente il modello portoghese. Le spedizioni erano organizzate più o meno allo stesso modo e gli insediamenti spagnoli
avevano come quelli portoghesi un carattere di scali commerciali. A Siviglia, inoltre, la regina Isabella fondò nel 1503 la Casa de Contratación, ispirandosi al modello di quella da India.
Le cose cambiarono quando dalle Antille la conquista si estese al continente. Questa seconda fase dell’occupazione spagnola in America iniziò ufficialmente nel
1519, quando Hernán Cortés (1485-1547), esplorando le coste della penisola dello Yucatán, si imbatté nelle prove dell’esistenza di una civiltà molto più ricca di tutte quelle
incontrate in precedenza e si lanciò alla conquista dei nuovi territori, che portò
a termine nel giro di soli due anni. Quello che Cortés aveva sottomesso era un vero
e proprio impero e la notizia dei suoi successi stimolò rapidamente la formazione
di ulteriori spedizioni continentali. Così nel 1527 Francisco de Montejo partì alla conquista dell’impero dei Maya, e nel 1529 Francisco Pizarro e Diego de Almagro iniziarono l’invasione di quello degli Incas in Perù.
2.5. Gli Aztechi
La civiltà con cui Cortés era venuto in contatto era quella degli Aztechi. Quando gli spagnoli sbarcarono sul continente americano, si calcola che nel suo
insieme esso contasse 80-100 milioni di abitanti, e che circa 25 milioni fossero concentrati
nel territorio del Messico centrale, dove appunto si erano insediati gli Aztechi. Questi erano in origine una popolazione
nomade, che si era stabilita sull’altopiano messicano nel XIV secolo, fondandovi la
propria capitale Tenochtitlán, l’attuale Città del Messico. Dotati di un’efficiente organizzazione militare (ogni
uomo doveva prestare servizio), nel corso del ’400 avevano esteso il territorio sotto
il loro controllo, imponendo alle varie città-Stato della regione (tutta la zona era
densamente urbanizzata) di pagare alla città capitale tributi, che consistevano in piumaggi preziosi, tessuti, oro, gioielli e vittime per i sacrifici
umani.
Il loro dominio consisteva soprattutto nell’estrarre risorse dalle popolazioni assoggettate,
che si erano spesso ribellate. Con 250.000 abitanti circa, Tenochtitlán era un enorme
centro urbano dotato di acquedotti e fontane e attraversato da canali, tanto che gli spagnoli la
paragonarono a Venezia. Era divisa in quattro quartieri ciascuno dei quali composto
da un’ottantina di calpulli. Questi, che erano una via di mezzo tra un clan familiare e un’associazione di mestiere,
detenevano la proprietà collettiva della terra e presiedevano all’organizzazione della
vita dei loro membri, dal servizio militare allo sfruttamento delle risorse e al mantenimento
del clero. Gli appartenenti a tali corpi erano uomini liberi e costituivano il nerbo
della società, ma la mobilità sociale era ridotta. Ai vertici vi era una ricca e potente
nobiltà da cui provenivano i capi militari, i funzionari pubblici e l’alto clero.
Prima che venissero sterminati dalle malattie e dalla crudeltà dei conquistatori,
gli abitanti dell’America ammontavano a 80-100 milioni, divisi in centinaia di popolazioni
appartenenti a una ventina di famiglie linguistiche differenti. Il livello di vita
e la cultura materiale di questi diversi gruppi umani erano estremamente dissimili.
Alcuni erano dotati di conoscenze scientifiche e tecnologiche più o meno pari a quelle
degli europei, che rimasero molto colpiti dalla ricchezza e dall’ordine delle loro
città. Altri invece vivevano in piccoli gruppi isolati, in condizioni tecnologicamente
molto primitive.
La carica di imperatore era ereditaria. Alla base della piramide sociale vi erano
poi gli schiavi, prigionieri di guerra o condannati per gravi delitti o per debiti.
La città abbondava di mercati dove si potevano trovare sia prodotti locali che merci
provenienti dalle più lontane regioni dell’impero. Gli spagnoli furono colpiti dalla
ricchezza e dall’eleganza degli edifici e dall’ordine dell’impianto urbano. E tuttavia
gli Aztechi non conoscevano l’uso della ruota e non possedevano animali da soma. Utilizzavano
il bronzo, ma non il ferro. Possedevano un calendario formato di 13 mesi, ognuno a
sua volta costituito di venti giorni, fausti o infausti. Questo carattere fausto o
infausto si trasmetteva agli eventi e soprattutto al destino dei nati in quel giorno,
per cui l’arte della divinazione e l’interpretazione dei presagi, entrambe affidate
alla casta sacerdotale, erano fondamentali. E sia la vita sociale sia quella individuale
erano minuziosamente regolate in base a princìpi di ordine cosmico, che non potevano
essere alterati.
Al suo arrivo Cortés fu accolto pacificamente, e gli fu facile insediarsi in città,
prendere in ostaggio il sovrano Moctezuma, e assumere di fatto il controllo politico. Nel giro di pochi mesi, tuttavia, i suoi
brutali metodi di governo spinsero gli abitanti a ribellarsi e a cacciare gli occupanti.
Questi posero l’assedio alla città e, stringendo alleanze con le tribù ostili e sfruttando
i dissidi interni, riuscirono a riconquistarla nel 1521.
2.6. I Maya e gli Incas
Altra grande civiltà dell’America centrale era quella dei Maya, i cui primi insediamenti risalivano al II millennio a.C. Il loro territorio era
costellato da centinaia di luoghi di culto, ognuno dotato di completa autonomia, dove
il clero viveva in permanenza e i contadini dei dintorni si recavano per le cerimonie
religiose e per portare i loro prodotti al mercato. Accanto al clero esisteva una
potente nobiltà che aveva il monopolio della terra e imponeva pesanti tributi ai contadini.
Avevano un complesso sistema di scrittura, di cui ci sono rimasti esempi nelle iscrizioni monumentali e in tre codici, sopravvissuti
alle distruzioni degli spagnoli. Le loro conoscenze astronomiche erano assai sviluppate
(avevano adottato un calendario solare di 365 giorni) ed erano in grado di seguire
i movimenti della luna, dei pianeti del sistema solare e delle costellazioni e di
segnare la posizione del sole sull’orizzonte. La loro resistenza all’occupazione spagnola
fu tenace e Francisco de Montejo impiegò quasi vent’anni a portare a termine la conquista.
Il terzo grande impero con cui gli spagnoli vennero in contatto fu quello degli Incas. A differenza di quelli dell’America centrale, questo impero era fondato sulla continuità
territoriale e sul controllo politico, attuato mediante l’inserimento dei governanti
locali all’interno di un sistema di potere centralizzato. Al vertice della struttura
sociale stava l’Inca, il sovrano, che esercitava un potere assoluto su un’organizzazione piramidale rigorosamente
gerarchica: ogni popolo assoggettato aveva i suoi governanti, così come ogni clan
aveva i suoi, e come ogni gruppo di dieci persone aveva un suo capo. Ogni villaggio
possedeva collettivamente la terra e i contadini erano tenuti a coltivare i campi
dei signori e del clero, oltre ai propri. Essi inoltre dovevano fornire prestazioni
di lavoro gratuito per la costruzione di strade e canali di irrigazione.
Gli Incas erano abili ingegneri, in grado di costruire ponti e gallerie, terrazzamenti,
e acquedotti analoghi a quelli romani. Anche loro attribuivano grande importanza alla
divinazione e anche nel loro pantheon, come in quello degli Aztechi e dei Maya, la
sommità era occupata da una divinità solare. Non conoscevano la scrittura ma, grazie
a un sistema di cordicelle colorate, variamente annodate, erano in grado di tenere
i conti, elaborare statistiche e comunicare informazioni. Paradossalmente la struttura
ordinata e rigidamente gerarchica di questa civiltà ne favorì la rovina, perché agli
spagnoli bastò catturare l’Inca e la famiglia reale per assoggettare rapidamente l’intera
popolazione.
2.7. Gli strumenti della conquista
Gli storici si sono spesso chiesti perché gli imperi americani, grandi e potenti,
siano crollati così facilmente, perché non si siano difesi meglio, con più tempestività
ed efficacia, e non siano riusciti a respingere gli eserciti dei conquistadores, costituiti da poche centinaia di uomini. In parte ciò fu dovuto al superiore equipaggiamento
militare degli spagnoli, dotati di armi da fuoco e cannoni, nonché di cavalli. Ma
il successo degli invasori è da attribuirsi anche al favore con cui furono accolti
dalle popolazioni sottomesse dagli Aztechi e dai Maya, che tra due mali pensarono
di scegliere il minore. E in Perù Pizarro poté approfittare di una crisi dinastica
e di una guerra per la successione al trono. Inoltre, mentre tra gli spagnoli le notizie
delle imprese belliche circolavano, le popolazioni autoctone, che parlavano lingue
diverse e vivevano isolate le une dalle altre, ignoravano quello che stava accadendo:
gli Incas, per esempio, non erano venuti a conoscenza di quello che era successo in
Messico.
Alla potenza distruttrice delle armi si aggiunse poi quella, molto più insidiosa,
delle malattie. Gli indiani non avevano infatti alcuna difesa immunitaria contro i
nuovi agenti patogeni portati dagli europei, e a migliaia morirono di vaiolo, di morbillo,
e persino di influenza. Un’ulteriore ragione, che va ad aggiungersi alle prime due,
è poi da individuarsi nella «paralisi cognitiva» da cui furono colte le popolazioni
amerindie, che si trovarono improvvisamente private della capacità di interpretare
la parola divina e, come scrisse un testimone, «pensarono che gli dèi fossero divenuti
muti o fossero morti». La rigorosissima gerarchia che regolava le loro società, la
mancanza o l’insufficienza della scrittura che assegnava un ruolo fondamentale alla
memoria, l’importanza attribuita per questa stessa ragione alla tradizione fecero
sì che essi si trovassero del tutto impreparati ad affrontare l’imprevedibile. Di
fronte alla assoluta «diversità» degli spagnoli, essi si sentirono incapaci di assimilarli
a uomini come loro e li credettero dèi. Credettero in una serie di funesti presagi
che annunciavano il ritorno di Quetzalcoatl, il dio che sarebbe venuto a riprendersi
il regno. E non trovarono nei loro «testi» sacri alcuna istruzione per reagire a quello
che stava avvenendo. Così molti si uccisero o si lasciarono morire, andando ad accrescere
il numero complessivo delle vittime. Altri ancora morirono di stenti o smisero di
far figli, come racconta un altro testimone della conquista. Nel 1605 gli abitanti
dell’America centrale, che erano circa 25 milioni nel 1519, si erano ormai ridotti
a poco più di un milione.
2.8. La nuova organizzazione dei territori
Il popolamento europeo dei nuovi territori e la loro colonizzazione da parte degli
spagnoli si basò sull’esportazione del modello urbano castigliano. Fin dalle prime
fasi della conquista i sovrani incoraggiarono la fondazione di città (che spesso era
prevista dalla carta di concessione rilasciata alle compagnie di conquistatori) e
nel 1523 Carlo V stabilì ufficialmente le regole relative alla dislocazione territoriale
delle città e alla distribuzione e organizzazione dello spazio al loro interno. Contemporaneamente,
gli spagnoli introdussero la struttura territoriale della parrocchia, in modo che
l’affermazione dell’autorità civile andasse di pari passo con quella dell’autorità
religiosa.
Anche una seconda istituzione chiave della colonizzazione, l’encomienda, nacque per esportazione di un modello europeo. Di fronte ai disastri demografici
denunciati dal governatore delle Antille, nel 1502 Isabella ordinò di assegnare a
ogni comunità indigena uno spagnolo di provata moralità che amministrasse la giustizia
e proteggesse gli abitanti da qualsiasi abuso. Nacque così l’idea di esportare in
America una forma di señorío castigliano, vale a dire di feudo. L’encomienda consisteva in una serie di città, villaggi, e altri centri abitati, sottoposti al
dominio reale, che la corona di Castiglia affidava al governo di una persona meritevole,
in cambio del diritto di riscuotere dagli abitanti le tasse e le prestazioni convenute.
Coloro che vivevano nell’encomienda dovevano pertanto lavorare gratuitamente per l’encomendero, nelle miniere eventualmente presenti in quel territorio, o nei campi. In cambio
l’encomendero si impegnava a proteggerli e a garantire loro l’istruzione religiosa. Pochi anni
dopo la conquista, in Messico c’erano già quasi 600 encomenderos, che si spartivano gli indiani come prima si erano spartiti l’oro e le altre risorse
del luogo. Tuttavia non tutti gli indigeni furono affidati a privati e anzi, per controbilanciare
il potere che questi andavano assumendo, la corona introdusse il corregimiento, vale a dire una forma di giurisdizione pubblica affidata a funzionari regi. Nonostante
le proteste degli encomenderos, inoltre, Carlo V e Filippo II si adoperarono per limitarne le prerogative, non solo
tramite leggi (che per lo più restavano tuttavia inapplicate), ma anche attraverso
una politica di recupero alla corona di terre e giurisdizioni.
A Madrid la gestione complessiva degli affari americani venne affidata a un Consejo de Indias, che aveva il compito di preparare le ordinanze relative ai nuovi territori e di
istruire tutte le pratiche – giudiziarie o amministrative – provenienti da essi. I
territori delle colonie furono inoltre divisi in due viceregni: la Nuova Spagna (corrispondente al Messico) e la Nuova Castiglia (equivalente al Perù), ciascuna dotata di propri organi di governo e dipendente da
un viceré.
2.9. Il problema dell’«altro»
Al contrario di Moctezuma, Cortés e altri conquistadores capivano abbastanza bene gli indiani e li consideravano esseri dotati, al pari dei
cristiani, di intelligenza e di ragione. Eppure ciò non impedì loro di distruggerne
la civiltà. In realtà gli europei li consideravano in genere «oggetti», da ammirare
o da esibire, più che «soggetti», paragonabili a loro stessi. Molti però non arrivarono
nemmeno a questo minimo grado di simpatia e infierirono sulle loro vittime con assoluta
crudeltà. I testimoni dell’epoca ne individuarono la causa nella bramosia di ricchezza, che tuttavia non
spiega fino in fondo il fenomeno, perché le atrocità erano spesso inutili.
Tra le ragioni che muovevano i conquistatori, o almeno alcuni di loro, c’era anche
quella di convertire i pagani alla fede cristiana. Agli uomini d’arme si affiancarono
quindi fin da subito i missionari, e spesso le loro relazioni sono la principale fonte
di informazione di cui dispongono gli storici. Il più importante di questi fu il domenicano
Bartolomé de Las Casas, figlio di un compagno di viaggio di Colombo, che da encomendero si trasformò in estimatore degli indigeni e in loro strenuo difensore. Le sue lettere
sulle sofferenze inflitte alle popolazioni locali fecero molta impressione a corte,
tanto da influenzare le ordinanze definitive sulle Indie emanate da Filippo II nel
1573. Esse infatti prescrivevano espressamente agli europei di trattare gli indiani
con umanità e di usare la persuasione al posto della forza.
Ancora più preziose, dal punto di vista delle nostre conoscenze, sono le testimonianze
di alcuni conquistatori che, essendosi trovati, per diverse ragioni, a vivere a lungo
tra gli indigeni, hanno lasciato descrizioni molto fedeli dei loro usi e costumi,
o quelle di altri missionari come Diego Durán, domenicano anch’egli, e Bernardino de Sahagún, francescano. Al primo si deve la più accurata e fedele descrizione della religione azteca, l’unica che non si sia accontentata di descrivere pratiche e oggetti di culto, ma
abbia cercato seriamente di capirne le funzioni. Il secondo è autore di una straordinaria
Historia general de las cosas de la Nueva España (questo il titolo della versione spagnola, ad opera dello stesso autore), fondata
sui racconti di informatori «capaci e di esperienza», e scritta in lingua messicana
per rimanere fedele alle loro narrazioni.
2.10. Le conseguenze delle scoperte
Se i territori americani suscitavano tanta bramosia di conquista era perché in essi
gli spagnoli avevano finalmente trovato l’oro. In effetti ricchissimi giacimenti d’oro e d’argento furono trovati in Perù e in Messico e gli indiani furono immediatamente
messi a lavorare come minatori. La loro costituzione fisica si rivelò tuttavia assai poco adatta a sopportare sforzi
così pesanti, e ben presto ad essi furono aggiunti schiavi provenienti dall’Africa.
La produzione (o meglio l’arrivo a Siviglia) di metalli preziosi balzò così da 14
milioni di maravedis (unità di conto spagnola) nel 1503-1505, a 980 milioni nel 1596-1600. Ciò si tradusse
in un vertiginoso aumento della ricchezza per la corona di Spagna e per i mercanti
interessati al commercio coloniale, ma anche in un danno per molte manifatture spagnole.
L’abbondanza d’oro, e soprattutto d’argento, influenzava il valore dei metalli preziosi,
che perdevano potere d’acquisto rispetto ad altri prodotti e in particolare a quelli
agricoli. E influenzava anche il valore delle monete, che anch’esse si svalutavano.
Per effetto dell’inflazione i prezzi dei prodotti spagnoli cominciarono a salire,
favorendo la diffusione sui mercati iberici e su quelli americani dei più economici
manufatti provenienti dalle regioni europee meno toccate dal fenomeno, a danno delle
industrie locali. Tuttavia l’inflazione non rimase a lungo confinata alla penisola
iberica, ma si propagò seguendo il percorso dei traffici spagnoli all’interno dell’Europa,
tanto più velocemente quanto più intensi erano gli scambi commerciali. E poiché i
prezzi che aumentavano più velocemente erano quelli dei generi più richiesti, cioè
dei prodotti agricoli e in particolare del grano, negli ultimi decenni del ’500 era
diventato economicamente più vantaggioso importare cereali dalle aree periferiche
d’Europa, come la Polonia, pagandolo in manufatti.
All’interno dell’Europa si determinò così un processo di polarizzazione tra regioni
urbanizzate e regioni ad economia prevalentemente agricola, che ebbe profonde conseguenze
non solo sull’economia ma anche sulla struttura sociale delle due diverse aree. Nelle
regioni che si andavano specializzando nella produzione di cereali destinati all’esportazione,
crebbe la pressione sui contadini da parte dei signori e degli altri proprietari terrieri.
Per acquisire una parte sempre più consistente di prodotto, essi fecero in modo di
vincolare sempre più strettamente i contadini alla terra, attraverso una crescente
dipendenza politica (l’intensificazione del servaggio in Europa orientale) e/o economica
(l’indebitamento).
Le comunità mercantili dell’Europa occidentale, in cambio, acquisirono nuovi mercati per i loro prodotti, locali o coloniali. Verso la fine del XVI secolo, infatti, oltre
alle tradizionali spezie (che, come si ricorderà, venivano messe in commercio in Europa
via Anversa), cominciarono ad arrivare, in quantità consistenti, i prodotti agricoli
del Nuovo Mondo, quali il tabacco, il cacao, il mais, la patata, il pomodoro, che
a partire dalla metà del secolo successivo, determinarono profondissime trasformazioni
nei consumi europei e nell’intera economia del Vecchio Continente.
Sommario
L’interruzione delle tradizionali vie di comunicazione con l’Oriente, dovuta alle
conquiste dell’Impero ottomano, spinse gli europei, e in particolare i portoghesi,
a cercare di aprirsi una via marittima verso le Indie. Le spedizioni esplorative culminarono
nel 1497-1498 con la circumnavigazione dell’Africa da parte di Vasco da Gama. Queste
imprese furono facilitate dai progressi tecnici nelle costruzioni navali e in particolare
dalla caravella, nave portoghese veloce e maneggevole. E fu proprio il Portogallo
a lanciarsi alla conquista di empori commerciali e piazzeforti lungo le coste dell’Africa
e dell’Oriente, fino all’India, costituendo un impero marittimo e ottenendo il monopolio
quasi assoluto del commercio delle spezie.
Il successo delle imprese portoghesi spinse anche la Spagna, da poco unificata, a
lanciarsi nei viaggi oceanici e ad accogliere la proposta di Cristoforo Colombo di
raggiungere le Indie navigando verso occidente. Fu la scoperta dell’America (1492),
anche se non fu Colombo, ma Vespucci, alcuni anni dopo, a rendersi conto che non si
trattava delle Indie bensì di un nuovo continente. Attirati dalle grandi ricchezze
che sembravano provenire dalle nuove terre, i sovrani di Spagna, Portogallo, Francia
e Inghilterra promossero altri viaggi che portarono a ulteriori scoperte.
Le prime spedizioni spagnole si erano limitate alle isole Antille e fu solo nel 1519,
con Cortés, che ebbe inizio la conquista del continente. All’arrivo dei conquistatori,
alcune delle civiltà del Nuovo Mondo presentavano una struttura sociale complessa,
una vita politica evoluta, una florida economia e una raffinata cultura. Gli Aztechi,
insediatisi di recente nell’altopiano del Messico, avevano costituito un vasto impero
sottomettendo le popolazioni della regione e costringendole a pagare pesanti tributi.
E fu proprio l’appoggio ricevuto da queste popolazioni a consentire agli spagnoli
di portare a termine in breve tempo la conquista del territorio azteco.
Oltre ai domini aztechi, gli spagnoli conquistarono l’impero dei Maya, che vivevano
nella penisola dello Yucatán attorno a centinaia di luoghi di culto, avevano un complesso
sistema di scrittura e un avanzatissimo calendario. Infine, in Perù, approfittando
di una crisi dinastica, sottomisero l’impero degli Incas, il meglio organizzato di
tutti, almeno sul piano politico.
La facilità con cui gli spagnoli portarono a termine le loro conquiste non si spiega
solo con la superiorità delle loro armi e l’appoggio delle popolazioni sottomesse,
ma anche con la «paralisi culturale» che colpì gli amerindi di fronte alle sventure
di cui erano vittime e con la diffusione di malattie nei confronti delle quali non
avevano difese immunitarie. I massacri e il lavoro coatto nelle miniere d’oro e d’argento
fecero il resto. Ne derivò un gravissimo crollo demografico.
L’organizzazione politica e sociale introdotta dagli europei ricalcava il modello
feudale della signoria spagnola, ma la corona intervenne a più riprese sia per difendere
i propri diritti, sia per mitigare lo sfruttamento degli indigeni. L’attività economica
più importante era costituita dall’estrazione di oro e argento, per la quale venivano
utilizzati gli indigeni ma anche i nuovi schiavi provenienti dall’Africa. L’importazione
di metalli preziosi dall’America ebbe importanti conseguenze sull’economia europea,
aggravando il processo di inflazione già in atto.
Con la conquista del Nuovo Mondo gli europei scoprirono l’«altro». Di fronte alle
popolazioni indigene l’atteggiamento fu spesso di totale chiusura e molti conquistatori
si abbandonarono alle più efferate e gratuite forme di crudeltà. Tuttavia alcuni missionari
e persino alcuni avventurieri adottarono un atteggiamento più attento nei confronti
degli amerindi, lasciandoci preziose testimonianze del loro modo di vivere.
Bibliografia
Sulle scoperte geografiche: P. Chaunu, La conquista e l’esplorazione dei nuovi mondi (XVI secolo), Mursia, Milano 1977; L.N. McAlister, Dalla scoperta alla conquista. Spagna e Portogallo nel Nuovo Mondo, 1492-1700, Il Mulino, Bologna 1986; B.W. Diffie-G.D. Winius, Alle origini dell’espansione europea. La nascita dell’impero portoghese, 1415-1580, Il Mulino, Bologna 1987; G. Abbattista, L’espansione europea in Asia, secc. 15-18, Carocci, Roma 2002.
Su Colombo: F. Fernández Armesto, Cristoforo Colombo, Laterza, Roma-Bari 1992.
Sulle civiltà indigene d’America: A. Métraux, Gli Inca, Einaudi, Torino 1969; G.C. Vaillant, La civiltà azteca, Einaudi, Torino 1970; America Indiana. Storia, cultura e situazione degli Indios, a cura di R. Romano, Einaudi, Torino 1976; J.V. Murra, Formazioni economiche e politiche del mondo andino, Einaudi, Torino 1980; H.J. Prem, Gli Aztechi, Il Mulino, Bologna 2000; B. Riese I Maya, Il Mulino, Bologna 2000; C. Julien, Gli Inca, Il Mulino, Bologna 2000.
Sullo scontro culturale tra indigeni e conquistatori: N. Wachtel, La visione dei vinti: gli indios del Perù di fronte alla conquista spagnola, Einaudi, Torino 1977; T. Todorov, La conquista dell’America: il problema dell’altro, Einaudi, Torino 1984.
Sulla coscienza delle scoperte in Europa: R. Romeo, Le scoperte americane nella coscienza italiana del Cinquecento, Laterza, Roma-Bari 19893; J.H. Elliott, Il vecchio e il nuovo mondo, Il Saggiatore, Milano 1985; F. Surdich, Verso il nuovo mondo. La dimensione e la coscienza delle scoperte, Giunti, Firenze 1991.
3. La Riforma
3.1. I problemi della Chiesa
All’inizio del ’500 da più parti si avvertiva l’esigenza di una profonda riforma della
Chiesa, che comportasse in realtà un ritorno alla semplicità e alla purezza delle
origini. Chi avanzava queste richieste era convinto che un grave processo di degenerazione
avesse investito le strutture ecclesiastiche e ne individuava le cause, e al tempo
stesso le conseguenze, nell’assenteismo dell’alto clero, nello sfarzo smodato della
Curia romana, nell’eccessivo coinvolgimento del papato negli affari mondani.
In effetti, dal momento che, malgrado i tanti conflitti, il potere religioso e quello
secolare non potevano fare a meno l’uno dell’altro, di diritto o di fatto era da secoli
invalso l’uso di nominare alle cariche ecclesiastiche membri di grandi famiglie nobiliari
(o anche mercantili nel caso di cariche controllate da autorità cittadine, come i
capitoli delle cattedrali), scelti in base a considerazioni diplomatico-strategiche
piuttosto che per i loro specifici meriti spirituali. La nomina a capo di un vescovato,
di un’abbazia, ma anche di una semplice parrocchia era un affare prima di tutto politico,
e le persone che andavano a ricoprire quelle cariche spesso non avevano alcun interesse
a esercitarle. Molti fedeli non avevano pertanto mai occasione di vedere il loro vescovo
o il loro parroco, che preferivano risiedere a Roma o alla corte del loro paese, piuttosto
che in località sperdute, lontane dai centri di potere, e si facevano sostituire da
un vicario, che spesso era impreparato, rozzo e per di più concubinario.
Ad aggravare la sensazione di abbandono c’era il fatto che le rendite dei benefici
ecclesiastici, vale a dire i proventi delle terre di proprietà dell’istituzione religiosa
in questione, lasciavano il paese dirette a Roma o dove altro il prelato assenteista
risiedesse, con grave perdita economica per la comunità locale. Infine, la crescita
della burocrazia romana e lo sfarzo principesco delle dimore cardinalizie dovevano
essere alimentati con sempre nuove entrate in denaro.
Uno dei mezzi tradizionalmente utilizzati dalla Chiesa per racimolare risorse era
quello della concessione di indulgenze in cambio di elemosine, e nel settembre del
1517 anche papa Leone X (1513-1521) concesse l’indulgenza plenaria (cioè la remissione totale delle pene del Purgatorio) a quanti si fossero pentiti
dei loro peccati e avessero compiuto un atto di carità, versando un’elemosina adeguata
alle loro possibilità. In Germania l’appalto per l’indulgenza fu assunto da Alberto di Brandeburgo, vescovo di Magonza e Magdeburgo. La raccolta di elemosine si serviva dunque degli
stessi strumenti di quella delle imposte: un privato anticipava una certa somma di
denaro all’autorità centrale e in cambio otteneva il diritto a riscuotere le tasse
o appunto le elemosine. La concreta raccolta delle offerte era affidata all’opera
di appositi predicatori che propagandavano la loro opera con slogan facili da memorizzare
e adatti a convincere il pubblico. Quello utilizzato in questa circostanza diceva:
«Sobald das Geld im Kasten klingt / die Seele in den Himmel springt» (appena il denaro tintinna nella cassa, l’anima balza in Paradiso).
Anche se alla sensibilità contemporanea tutto questo può apparire assai rozzo, all’inizio
del ’500 era perfettamente normale. Nella concezione comunitaria propria del cristianesimo
medievale, la dottrina tradizionale della salvezza, risalente a sant’Anselmo, rifletteva
in qualche maniera la nozione di giustizia vigente tra gli uomini. Nessuno poteva
perdonare un qualunque tipo di offesa (dal furto di un bene all’uccisione di un parente)
finché non gli fosse stata offerta in cambio una compensazione di pari valore. La
giustizia umana si spingeva fino a monetizzare le varie offese e a stabilire la somma
che doveva essere pagata per cancellarle. Nei rapporti con Dio questo sistema di contrappesi
sarebbe stato impossibile, perché il mondo intero non sarebbe bastato a compensare
le offese arrecate dagli uomini a Dio, e comunque il mondo intero era già di Dio.
Ma Dio stesso era venuto in soccorso dell’umanità, inviando suo Figlio, che proprio
per questo si era fatto uomo. E con la sua passione e morte, Cristo aveva offerto
una compensazione così grande da rimanere in credito con Dio. E poiché non ne aveva
bisogno per sé, aveva chiesto e ottenuto dal Padre di trasferire il suo credito agli
uomini suoi fratelli. Nel XV secolo questa concezione della salvezza, legata alla
compensazione del peccato, stava diventando minoritaria e lo stesso Erasmo da Rotterdam (1469-1536) la considerava incivile. Quanto a Lutero, come vedremo, egli la respingeva fermamente.
3.2. Le tendenze riformatrici del primo ’500
I mali della Chiesa erano sotto gli occhi di tutti, e al suo stesso interno si formarono
correnti di pensiero che reclamavano una riforma dell’organizzazione e dei costumi
ecclesiastici. Ciò si dovette anche alla grande apertura culturale che aveva caratterizzato
il XV secolo. I dotti bizantini giunti in Italia da Costantinopoli dopo la sua conquista da parte dei turchi (1453), portarono con sé la cultura greca
e numerosi testi antichi rimasti fino allora sconosciuti ai letterati dell’Occidente.
La critica filologica fu applicata anche a questioni riguardanti la Chiesa, come la
pretesa «donazione di Costantino» (l’atto con il quale l’imperatore Costantino avrebbe
concesso territori a papa Silvestro I), di cui Lorenzo Valla (1405-1457) dimostrò la falsità, e allo stesso Nuovo Testamento, che Erasmo si impegnò a ristabilire nella versione originale in greco, mettendo
in luce i tanti errori presenti nella versione latina di san Girolamo. Con la venuta
di Cristo, Dio aveva stretto un nuovo patto con gli uomini, ed era alle parole stesse
di questo patto, contenute nei Vangeli, che tutti i fedeli dovevano avvicinarsi, leggendole e capendole nel loro significato
letterale, finalmente depurato di quella selva di interpretazioni allegoriche che
era fiorita nel Medioevo. Perciò l’iniziativa di Lutero fu da molti guardata con favore.
3.3. Martin Lutero
Lutero (1483-1546) era nato in Turingia, nella Germania centrale, da una famiglia abbastanza
agiata. Studiava diritto all’università di Erfurt quando, a 22 anni, fu colpito da un fulmine, e la spaventosa esperienza scatenò in
lui una profonda crisi esistenziale, che lo indusse a entrare nel convento degli agostiniani
della città, dove iniziò un lungo periodo di penitenza e di studio. La sua formazione
fu dunque profondamente influenzata dalla teologia di sant’Agostino, dalla sua visione pessimistica della natura umana e dalla sua convinzione che la
salvezza non si potesse raggiungere altro che attraverso la grazia gratuitamente concessa
da Dio, senza la quale l’umanità corrotta nulla poteva. Divenuto dottore in teologia
all’università di Wittenberg, iniziò a insegnare teologia biblica e a meditare sul problema del peccato e della
salvezza. Leggeva la Lettera ai Romani di san Paolo, là dove diceva: «Nel Vangelo si rivela la giustizia di Dio» e «odiava»
la parola giustizia, perché – come più tardi disse egli stesso – continuava a intenderla
in senso umano: Dio è giusto e punisce i colpevoli. Finché non giunse l’illuminazione
a fargli capire che per giustizia di Dio bisogna intendere quella che Egli dona agli
uomini di fede, rendendoli giusti.
La salvezza era dunque nella fede. Le buone opere, le devozioni, le mortificazioni
della carne non potevano sortire alcun merito. La fede era una conquista e la sola
cosa che poteva aiutare era la parola di Dio, contenuta nel Vangelo. Erano le basi
di quella teoria della salvezza sola gratia, sola fide, sola scriptura (solo attraverso la grazia, solo attraverso la fede, solo attraverso la scrittura)
che avrebbe costituito il nucleo della teologia protestante. Forte di questa convinzione,
Lutero iniziò a esprimerla pubblicamente. Cominciò con il sostenere, in una di quelle
discussioni che erano d’uso nel suo ambiente universitario, opinioni contrarie al libero arbitrio.
Un mese dopo, nell’ottobre del 1517, rese pubbliche (si dice affiggendole sulla porta
della cattedrale di Wittenberg) 95 tesi sulla dottrina delle indulgenze. In esse egli non si limitava a denunciare gli abusi
ma affrontava, per demolirlo, lo stesso fondamento dottrinario dell’indulgenza, sostenendo
che solo Dio, e non il papa, aveva il potere di rimettere le pene da Lui inflitte.
3.4. La diffusione del luteranesimo
Stampate su fogli volanti, le 95 tesi di Lutero ebbero un incredibile successo, e
furono vendute in migliaia di copie. Forse non tutti i lettori erano in grado di capirle
fino in fondo, ma chiunque si rendeva certamente conto che contenevano un attacco alla Chiesa di Roma. E in molti in Germania erano pronti a schierarsi su queste posizioni.
Il loro audace contenuto provocò tuttavia l’immediata denuncia da parte del vescovo
e contro Lutero fu avviato un processo per eresia, conclusosi nel 1520 con una sentenza
di scomunica. La reazione di Lutero non si fece attendere. Nell’opera Alla nobiltà cristiana di nazione tedesca, pubblicata nel giro di pochi mesi, egli si rivolgeva alla nobiltà invocando una
riforma della Chiesa e contestando l’esistenza stessa del clero, vale a dire di un
ordine della società consacrato all’intermediazione tra Dio e gli uomini. In un altro
scritto, Della cattività babilonese della Chiesa, egli inoltre negava la validità dei sacramenti introdotti dalla tradizione, riconoscendo
solo quella del battesimo e dell’eucarestia, gli unici istituiti da Gesù nel Vangelo.
E in una terza opera, La libertà del cristiano, sosteneva il principio della libertà interiore dell’uomo, padrone della sua anima
e libero dalla costrizione delle pratiche esteriori.
Anche questi scritti ebbero un enorme successo, raccogliendo l’adesione di letterati
come Ulrich von Hutten, esponenti dei cavalieri (la piccola nobiltà tedesca) come Franz von Sickingen, artigiani, contadini, ma anche importanti principi territoriali. Così dal piano
religioso si passava a quello politico.
Dopo l’elezione di Carlo d’Asburgo (1519-1556) a imperatore, nel 1521 fu convocata a Worms la «Dieta della nazione tedesca»,
cioè l’assemblea degli «stati» dell’Impero, composta dai sette principi elettori,
dai principi territoriali e dalle città. All’ordine del giorno vi era anche la questione
di Lutero, perché spettava all’autorità imperiale rendere esecutivo il provvedimento di scomunica. Federico il Savio di Sassonia, di cui Lutero era suddito, ottenne però che gli fosse concesso un salvacondotto
affinché potesse comparire di fronte all’imperatore e all’assemblea e fare atto di
sottomissione. Lutero si presentò di fronte alla Dieta, ma a tutte le contestazioni
rispose con un netto rifiuto e fu pertanto bandito dalle terre cristiane. Tuttavia
il suo protettore Federico il Savio gli venne nuovamente in aiuto, facendolo nascondere
in un suo castello, e qui egli continuò a scrivere e a studiare, dedicandosi alla
traduzione della Bibbia in tedesco.
Intanto a Wittenberg i suoi seguaci riformavano la liturgia tenendo conto dei suoi
insegnamenti. La situazione andava rapidamente radicalizzandosi. Lutero aveva voluto
essere un riformatore religioso e non aveva mai avuto intenzione di muovere all’attacco
del potere secolare. Tuttavia le sue parole furono interpretate in senso politico,
dando l’avvio a numerose rivolte. La prima fu quella dei cavalieri, che tra il 1521 e il 1523 scatenarono un attacco contro i grandi feudatari, dai
quali furono peraltro duramente sconfitti. La seconda, e molto più grave, fu la rivolta
dei contadini.
3.5. La guerra dei contadini
Nella Germania del primo ’500 le comunità rurali avevano conosciuto un notevole sviluppo,
acquisendo un’elevata consapevolezza dei propri diritti. Il rapporto con i signori
feudali era regolato da un «patto» che non poteva essere impunemente violato da nessuna
delle due parti. Sulla spinta dell’espansione del mercato e dell’aumento dei prezzi
dei prodotti agricoli, invece, molti signori stavano adottando una politica che mirava
appunto ad alterare quegli accordi per accrescere la propria quota di prodotto: aumentavano
le tasse, confiscavano le terre dei vassalli, e addirittura cercavano di limitare
la loro libertà personale e di costringerli a fornire maggiori prestazioni di lavoro
gratuito. L’attacco alle prerogative personali dei contadini era inoltre accompagnato
da un’offensiva contro i diritti delle comunità, soprattutto riguardo all’uso delle
risorse collettive (diritti di pesca nei laghi, di caccia nei boschi, di pascolo,
e così via).
Le prime rivolte scoppiarono nel 1524 nella Germania sud-occidentale, e in pochi mesi si estesero
a quasi tutte le regioni centro-meridionali. Diversamente da quanto era accaduto in
tante altre rivolte, in questa occasione i contadini cercarono di organizzarsi, dandosi
un programma e delle parole d’ordine, che confluirono in un documento, I dodici articoli dei contadini tedeschi. Come era successo per le opere di Lutero, grazie alla stampa anche questo breve
manifesto politico ebbe un’enorme diffusione: in un paio di mesi se ne stamparono
circa 25.000 esemplari. I Dodici articoli si aprivano con due rivendicazioni assai significative: la prima sottolineava il
diritto delle comunità a scegliersi il proprio parroco, che predicasse «unicamente
secondo il vangelo»; la seconda prescriveva che le decime (le tasse dovute alla Chiesa)
dovessero servire al sostentamento del parroco e a nient’altro. Erano esempi di quanto
fosse diffusa l’aspirazione a una riforma della Chiesa e di come si intrecciasse ai
problemi politici e sociali più scottanti.
A infiammare ulteriormente le sommosse contadine intervenne la predicazione di un
ex allievo di Lutero, Thomas Müntzer, che si era ben presto allontanato da lui, giudicandolo troppo moderato. Müntzer
riteneva infatti che solo il «popolo dei semplici» potesse avere veramente accesso
alla parola divina e, essendo quello che oggi si definirebbe un fondamentalista, predicava
l’avvento di una teocrazia, in cui i santi fossero chiamati a governare il mondo e
a sottomettere gli empi. Lutero, al contrario, non aveva mai messo in discussione
l’ordine sociale e politico della società: la sua riforma riguardava esclusivamente
l’ambito religioso e cercava il sostegno e l’approvazione delle autorità civili. La
sua reazione fu perciò violenta: in uno scritto intitolato significativamente Contro le bande brigantesche e assassine dei contadini sostenne che era «diabolico» pretendere di trasferire la libertà interiore sul piano
politico e sociale e violare il precetto evangelico di obbedire alle autorità costituite,
volute da Dio per garantire la pace e l’ordine, e incitò i principi tedeschi alla
repressione. Questa ci fu e fu terribile: Müntzer fu catturato, torturato e ucciso,
le singole bande contadine isolate e sconfitte. E furono più di 100.000 i contadini
morti in battaglia o giustiziati.
3.6. La Riforma delle città
L’esigenza di una riforma della Chiesa non era sentita solo in Germania e non fu solo
Lutero a farsene interprete. Altro importante riformatore fu Uldrych Zwingli (1484-1531). Dottore in teologia, come Lutero, aveva una formazione umanistica e
fu l’influenza di Erasmo a spingerlo nella direzione di un cristianesimo depurato
della superstizione, cioè della credenza nel potere miracolistico di riti, immagini,
devozioni. Nominato parroco della cattedrale di Zurigo, iniziò un’opera di riforma della Chiesa locale che si basava sull’abolizione del
culto dei santi, la condanna della dottrina del Purgatorio, la contestazione della
gerarchia ecclesiastica e del celibato dei preti. La sua azione non tardò a suscitare
tensioni, soprattutto nei rapporti con il vescovo di Costanza, da cui Zurigo dipendeva, mettendo in difficoltà le autorità civili. Per risolvere
la questione, nel 1523 il Consiglio della città convocò un’assemblea di fronte alla quale Zwingli presentò i suoi 67 articoli di
fede. Fondandosi su una lettura filologica delle Sacre Scritture, egli vi sosteneva,
tra l’altro, che la messa non era un sacrificio in cui il pane e il vino si trasformano
nel corpo e nel sangue di Cristo (transustanziazione), come voleva la tradizione cattolica,
ma una semplice commemorazione dell’Ultima cena. E poiché, a giudizio del Consiglio,
nessuno riuscì a contraddirlo in maniera convincente, i 67 articoli furono approvati
e adottati a fondamento della Chiesa zurighese.
Le riforme non si limitarono alla sfera religiosa, ma furono accompagnate da una serie
di provvedimenti politico-sociali, quali la creazione di una «cassa» municipale per
l’assistenza ai poveri, di un tribunale dei costumi e di una scuola di studi biblici.
Sia le dispute pubbliche su questioni teologiche sia lo stretto rapporto tra autorità
cittadine e riformatori religiosi furono tipici di altre città svizzere o tedesche,
come Norimberga, Basilea, Strasburgo, Augusta o Lubecca. L’indipendenza politica,
di cui godevano tutte queste città-Stato imperiali, contribuì alla nascita e allo
sviluppo di correnti originali di pensiero riformato, che prendevano le mosse dagli
scritti di Lutero, ma spesso evolvevano in direzioni diverse da quelle scelte dal
monaco sassone. Sotto il profilo del rapporto con le autorità cittadine, per esempio,
la Riforma delle città si differenziava da quella di Lutero, che si era mantenuto
estraneo alla sfera politica.
Zwingli si distingueva da Lutero anche su un importante punto dottrinario, riguardante
la messa. Anche per Lutero, infatti, essa non era un sacrificio e tuttavia il corpo
e il sangue di Cristo erano presenti nel pane e nel vino della messa (consustanziazione)
in virtù dell’onnipresenza del corpo glorificato del Signore. Per Zwingli, invece,
come abbiamo visto, il pane e il vino non erano che simboli, senza che si verificasse
alcuna commistione tra la sfera spirituale e quella corporea.
Zwingli e Lutero si trovarono invece uniti nella condanna di un’ulteriore corrente
religiosa, che predicava il battesimo degli adulti – in grado di capire ciò che facevano
– e i cui adepti furono perciò definiti anabattisti. Inoltre essi sostenevano che veri cristiani erano solo coloro che seguivano alla
lettera le parole del Vangelo e quindi si rifiutavano di giurare, di andare in guerra
e di uccidere. Tutte le autorità civili e religiose li consideravano pericolosi ribelli
e contro di loro si scatenò una feroce repressione: la città di Münster, dove essi avevano fondato una propria comunità, basata sull’osservanza letterale
dei precetti della Bibbia fu assediata e sconfitta, e i suoi abitanti furono massacrati.
3.7. Riforma religiosa e poteri politici
Fin dall’inizio le vicende della riforma religiosa si intrecciarono strettamente a
questioni di carattere politico ed economico. Federico il Savio, elettore di Sassonia,
appoggiò Lutero chiedendo che fosse processato in Germania, di fronte alla Dieta,
non tanto perché fosse un suo seguace quanto per affermare la propria autonomia rispetto
alle autorità romane, e lo mise in salvo in un proprio castello per proteggerlo dalle
autorità imperiali. Lutero era infatti un suo suddito ed egli non poteva lasciarlo
arrestare dai soldati imperiali senza che la sua autorità di principe territoriale
non ne risultasse compromessa.
La Germania era un territorio politicamente molto frammentato, suddiviso in centinaia
di Stati, staterelli e città libere, indipendenti gli uni dagli altri e sottomessi
solo all’autorità dell’imperatore. Mentre nel 1526, alla Dieta di Spira, era prevalso
il principio di «territorialità», che affidava alle autorità secolari la facoltà di
decidere se applicare o meno l’editto di Worms e bandire le dottrine riformate dai
loro territori, il fallimento della Dieta di Augusta e la caduta di ogni speranza
di riconciliazione tra cattolici e luterani spinsero gli Stati tedeschi riformati,
appoggiati da numerose città libere, a riunirsi nella Lega di Smalcalda, per opporsi
all’imperatore e al suo disegno di restaurazione cattolica.
L’ostilità antiromana e le tensioni giurisdizionali con l’imperatore sono quindi elementi
di cui occorre tenere il massimo conto per capire il susseguirsi degli eventi e il
successo della Riforma. Né va dimenticata la questione economica, perché lo smantellamento
della gerarchia ecclesiastica andava di pari passo con la confisca dei beni della
Chiesa a favore delle autorità laiche.
Qualcosa di molto simile avvenne nelle città. Le autorità politiche di Zurigo appoggiarono
Zwingli anche perché questo dava loro modo di rafforzare la propria giurisdizione
sulla città, attraverso la scelta dei predicatori e il conseguente controllo sulla
Chiesa locale, che veniva così sottratto alle gerarchie ecclesiastiche. Il ricorso
a un’assemblea di saggi cittadini, senza attendere l’intervento dei dottori di università
straniere, tradiva lo stesso desiderio di affermare la pienezza della propria autorità.
E gli innumerevoli conflitti – tra città cattoliche e protestanti o tra principi fedeli
alla Chiesa di Roma e luterani – che si scatenarono a partire dagli anni ’20 presentavano
questa stessa commistione di fattori religiosi e fattori politici.
La Riforma aveva dissolto la tradizionale gerarchia della Chiesa romana, fondata sull’autorità
locale dei vescovi ma facente capo a un potere sovranazionale come la Curia e il papa,
e affidava alle autorità laiche il compito di proteggere le Chiese locali. I principi
territoriali tedeschi, come l’elettore di Sassonia e il duca d’Assia, pertanto, videro
nell’opera dei riformatori anche l’occasione per accrescere la portata dei loro poteri
all’interno dei propri territori.
Tuttavia la divisione religiosa creava enormi problemi e nessuna autorità era disposta
a tollerarla all’interno del proprio territorio. All’interno dell’Impero furono perciò
convocate una lunga serie di Diete al fine di trovare un assetto giuridico-religioso
che tenesse conto delle trasformazioni avvenute e al tempo stesso salvaguardasse la
pace e l’ordine. Nella Dieta di Spira, riunita nel 1526, fu per la prima volta apertamente formulato il principio di territorialità, in base al quale ogni principe era lasciato libero di decidere se applicare o meno
l’editto di Worms e bandire il luteranesimo dai suoi domini. Una successiva Dieta, tenutasi sempre
a Spira nel 1529, introdusse un principio di tolleranza a favore delle minoranze, ma solo
per quelle cattoliche all’interno dei territori luterani: questi perciò «protestarono»,
vale a dire «affermarono», la propria fede, guadagnandosi in tal modo l’appellativo
di protestanti.
Nel frattempo l’imperatore Carlo V, che aveva finalmente raggiunto una tregua in Italia, poté tornare in Germania a
occuparsi personalmente della questione. Nel 1530, ad Augusta, venne quindi convocata una ulteriore Dieta. I luterani erano rappresentati da Filippo Melantone (1497-1560), uno dei primi allievi di Lutero, colto e moderato. Questi presentò all’assemblea
un documento, la Confessio augustana, suddiviso in 28 articoli. I primi 21 sottolineavano tutti gli elementi di contatto
tra cattolicesimo e luteranesimo, e solo gli ultimi 7 ribadivano i punti più controversi
quali la giustificazione per sola fede, il matrimonio dei preti, la natura della messa.
Questo bastò a rendere il documento inaccettabile per i cattolici, e Carlo V, convinto
di poter facilmente mettere a tacere quello che gli appariva come un gruppo esiguo
e poco compatto, ordinò di applicare l’editto di Worms, restituire i beni confiscati
alla Chiesa e ripristinare l’autorità dei vescovi.
Per tutta risposta i principi protestanti si unirono nella Lega di Smalcalda, opponendosi ai suoi ordini. Minacciato dai turchi sui confini orientali, in perenne
contrasto con il re di Francia in Italia, Carlo V non poteva permettersi di aprire
un nuovo fronte di guerra e dovette negoziare una tregua. Questa tuttavia non mise fine al conflitto, e a loro volta anche i principi cattolici
si unirono in una lega, sotto la guida del duca di Baviera. Non riuscendo a ottenere
dal papa la convocazione di un concilio generale, l’imperatore scelse allora la via
dei «colloqui di religione», in cui cattolici e luterani si confrontassero sulle rispettive
posizioni. Il momento in cui la speranza di una riconciliazione raggiunse il punto
più alto si ebbe nel 1541, quando a Ratisbona si incontrarono Melantone e il cardinale Contarini, gli esponenti più moderati di entrambi i fronti. Ma l’uno e l’altro erano isolati
e anche questo incontro si risolse in un fallimento.
La guerra tra luterani e cattolici riprese e Carlo V riportò anche una vittoria militare,
ma non riuscì a raggiungere l’obiettivo della riunificazione religiosa. Nel 1555 si
arrivò quindi alla stipulazione di una pace, la pacificazione di Augusta, con la quale l’imperatore accettava lo stato di fatto della frattura religiosa e
lo regolava secondo due princìpi: il cuius regio eius religio, in base al quale i sudditi erano tenuti a seguire la confessione religiosa del loro
principe territoriale, e il reservatum ecclesiasticum, in base al quale la Chiesa rimaneva proprietaria dei benefici ecclesiastici di coloro
che fossero passati al luteranesimo dopo il 1552, mentre perdeva definitivamente quelli
confiscati prima di quella data.
3.8. Giovanni Calvino
Nato a Noyon, in Piccardia, Calvino (Jean Cauvin 1509-1564) aveva studiato filosofia a Parigi e legge a Orléans, acquisendo
una solida formazione umanistica e una vastissima cultura. Della sua conversione alla
Riforma, avvenuta intorno al 1533 si sa poco, ma è noto che nel 1534, a Parigi, rischiò
di essere arrestato come eretico e dovette fuggire. In un primo tempo trovò rifugio
a Strasburgo, dove lo accolse Martin Butzer, altro originale riformatore, quindi si recò a Ferrara, presso la duchessa Renata
di Francia, che manifestava simpatia per le nuove idee religiose. Sulla via del ritorno
a Strasburgo, nel 1536, si fermò a Ginevra, dove uno scontro tra cattolici ed evangelici era appena stato vinto da questi ultimi.
Qui Calvino giungeva preceduto dalla sua fama, perché pochi mesi prima aveva pubblicato
quella che è considerata l’opera più importante e più celebre della Riforma, l’Institutio Christianae Religionis, e fu quindi invitato a fermarsi. Tuttavia i rapporti con la città si rivelarono
presto difficili, tanto che se ne dovette allontanare. Tornato a Ginevra nel 1541, riuscì a trasformare quella città di circa 13.000 abitanti in una comunità
governata secondo i suoi princìpi e nel centro propulsore di una dottrina religiosa
destinata ad avere larghissima diffusione.
La carta mostra molto chiaramente la portata della frantumazione religiosa nell’Europa
del XVI secolo. Alla preesistente differenziazione tra Occidente cattolico e Oriente
ortodosso si aggiungono le divisioni provocate dalla diffusione delle idee riformate.
La pretesa di far coincidere uniformità religiosa e fedeltà politica fu alla base
di devastanti guerre che si susseguirono per più di un secolo.
Come si è detto a proposito di molti protagonisti della Riforma delle città, anche
la dottrina di Calvino prendeva le mosse da quella di Lutero, per poi distaccarsene.
Egli condivideva infatti il principio della giustificazione per sola fede, ma era più vicino a Zwingli nel considerare i sacramenti come puro segno della fede
interiore e nel ridurre la messa a un semplice rito di commemorazione dell’Ultima
cena. Sulla questione della salvezza, e del ruolo assoluto della grazia rispetto alla
irrisorietà dei meriti umani, Calvino fu inoltre molto più influenzato dalle idee
di Martin Butzer che da quelle di Lutero.
Se la natura umana era irrimediabilmente viziata da orgoglio e da egoismo e non poteva
esprimere alcun merito, alcun diritto a essere premiata, la grazia era un dono gratuito
di Dio. E, in base ai Suoi imperscrutabili disegni, Egli la elargiva ad alcuni e la
negava ad altri. Era la dottrina della predestinazione: alcuni erano da Dio stesso destinati a essere salvati, altri a essere dannati. Di
fronte al mistero angoscioso della predestinazione, l’individuo, che non poteva far
nulla per meritare la salvezza, doveva comunque sforzarsi di fare il bene, adoperandosi
per la salvezza di tutti, per testimoniare della gloria di Dio e forse acquisire la
speranza di essere tra i giusti. E poiché ogni cosa è ciò che è perché così Dio l’ha
voluta, anche il successo nella vita terrena doveva essere dal cristiano utilizzato
a maggior gloria del Signore, che aveva benedetto le sue opere. Tutto questo non rendeva
superflua la lettura della parola di Dio e quindi la predicazione e l’esistenza di
una Chiesa istituzionalizzata, i cui ministri guidassero i fedeli sulla via della
santificazione.
Dal momento del suo ritorno a Ginevra, Calvino intraprese un’intensa opera di riforma degli ordinamenti religiosi e politici della città, per trasformarla in una vera
comunità cristiana, in cui i «pastori» avrebbero dovuto spiegare la parola di Dio
e amministrare i sacramenti, i «dottori» interpretare le Scritture, i «diaconi» aver
cura dei poveri e gli «anziani» vigilare sull’osservanza di tutte le leggi, morali
e civili, da parte dei cittadini. A capo della Chiesa ginevrina fu istituito il Concistoro, un organo collegiale formato da anziani e da pastori, che aveva anche il compito
di vigilare sulla condotta delle magistrature cittadine. D’altra parte i compiti delle
autorità secolari non si limitavano all’amministrazione della giustizia e al mantenimento
dell’ordine, ma si estendevano al controllo sui comportamenti privati dei cittadini,
che dovevano in tutte le circostanze conformarsi a una severa disciplina cristiana.
La distinzione tra potere civile e potere ecclesiastico veniva quindi a cadere, insieme
a quella tra sfera religiosa e sfera mondana.
Il prestigio intellettuale di Calvino e il rigore degli ordinamenti ginevrini fecero
della città un punto di riferimento e di attrazione per tutti quegli evangelici che
dovevano fuggire dal loro paese per sottrarsi alle persecuzioni. Ma sotto il profilo
dottrinario Calvino fu assolutamente intransigente, come si vide nel caso dell’arresto
e della condanna a morte, nel 1553, del medico spagnolo Michele Serveto, colpevole di aver sostenuto tesi contrarie alla Trinità di Dio.
3.9. La diffusione del calvinismo
Gli storici si sono a lungo interrogati sulle ragioni della straordinaria fortuna
del calvinismo. Mentre il luteranesimo rimase confinato alla Germania e ai paesi scandinavi,
la dottrina di Calvino si diffuse infatti in Svizzera, in Francia, in Olanda, in alcuni
Stati tedeschi, in Scozia, in Polonia, in Ungheria e, parzialmente, anche in Inghilterra.
A partire da Max Weber e dal suo famoso saggio su L’etica protestante e lo spirito del capitalismo, molti hanno ritenuto che la dottrina calvinista dell’ascesi laica e della santificazione
del lavoro fosse congeniale allo sviluppo del capitalismo, e che il calvinismo si
fosse pertanto diffuso soprattutto nelle aree d’Europa più avanzate dal punto di vista
economico, come appunto l’Olanda. Tuttavia ricerche più puntuali hanno dimostrato
quanto sia fuorviante cercare di stabilire un nesso automatico tra status sociale
e convinzioni religiose: se l’Olanda era un paese economicamente dinamico, la Scozia
e l’Ungheria certamente non lo erano.
Studi particolareggiati su singole comunità o gruppi sociali, come quelli compiuti
da Natalie Zemon Davis sugli operai tipografi a Lione o sulle donne di varie città
francesi, hanno permesso di capire meglio quali potessero essere le molle che spingevano
alcuni individui ad aderire alla Riforma. Le prime conventicole calviniste costituitesi
in Francia avevano una forte impronta comunitaria: i fedeli si riunivano in congregazioni
in cui tutti leggevano la Bibbia e cantavano i salmi. Gli operai dell’industria tipografica
videro in queste pratiche religiose l’occasione di un nuovo egualitarismo, che avrebbe
accorciato le distanze tra loro e i loro padroni. Le donne di città vi videro l’opportunità
di una partecipazione finalmente più attiva alle pratiche del culto. Ma le pretese
degli uni come delle altre furono sconfessate dalle autorità religiose e da Calvino
stesso. Agli operai si disse che l’uguaglianza riguardava la sfera spirituale e non
quella sociale, e alle donne che non era loro compito prendere la parola in pubblico,
nel corso di funzioni religiose. Pertanto, quel ruolo attivo cui aspiravano restò
loro precluso e oltretutto esse persero il conforto della Madonna e delle sante, cioè
di altre figure di donne cui rivolgersi in momenti di angoscia tutta femminile, come
il parto.
Nella loro contestazione della gerarchia ecclesiastica e dell’esistenza stessa del
clero quale ordine distinto dal laicato, inoltre, sia Lutero sia Calvino assegnavano
inediti compiti di guida spirituale ai padri di famiglia. La subordinazione delle
donne rispetto ai loro mariti si estese quindi anche alla sfera religiosa, oltre che
a quella giuridica e sociale. In compenso l’importanza attribuita da tutte le correnti
riformate alla lettura diretta della Bibbia stimolò la crescita dell’alfabetizzazione,
anche tra le donne. E la chiusura dei conventi impedì il fenomeno delle monacazioni
più o meno forzate che dalla metà del ’500 afflisse i paesi cattolici.
3.10. La Riforma in Inghilterra
Gli scritti dei riformatori arrivavano anche in Inghilterra, importati dall’Olanda
o dalla Germania settentrionale, ma la spinta immediata al distacco della Chiesa inglese
da quella romana venne da ragioni personali o politico-dinastiche, più che religiose.
Enrico VIII (1509-1547), infatti, non aveva avuto un erede maschio dalla moglie Caterina d’Aragona,
e chiese dunque al papa di dichiarare nullo il matrimonio in modo da poter sposare
una dama di corte, Anna Bolena. Ma papa Clemente VII Medici, costretto da molteplici ragioni a non inimicarsi Carlo V (nipote di Caterina
e quindi assolutamente contrario al divorzio), rifiutò. Il re si rivolse allora al
Parlamento, che tra il 1532 e il 1534 approvò una serie di atti con i quali si ruppero
via via tutti i legami tra la Chiesa inglese e quella romana, abolendo il trasferimento
delle rendite ecclesiastiche e negando la competenza del papa nelle nomine ai benefici.
A coronamento di questo processo, nel 1535 fu infine emanato l’Atto di supremazia, con il quale si conferiva al re il titolo di Capo supremo della Chiesa d’Inghilterra. Successivamente furono soppressi gli ordini religiosi
e i loro ingenti beni furono incamerati dalla corona. Ma le chiese non mutarono aspetto,
e il rito della messa nemmeno.
Dal punto di vista dottrinario non era cambiato nulla. Thomas Cranmer, arcivescovo di Canterbury, simpatizzava tuttavia per la Riforma e si adoperò per
introdurre in Inghilterra alcuni dei suoi princìpi. Finché durò il regno di Enrico
VIII questo fu impossibile e furono anzi ribaditi il celibato dei preti, la dottrina
della transustanziazione e i sette sacramenti. Con la morte di Enrico e l’ascesa al
trono del figlio Edoardo VI, invece, il partito protestante guadagnò il favore della corte. Nel 1549 fu così
ufficialmente adottato il Book of Common Prayer, redatto dallo stesso arcivescovo Cranmer. Il processo di riforma si arrestò nel
1553, quando salì al trono la sorellastra di Edoardo, Maria Tudor, detta la sanguinaria per la sua feroce repressione del protestantesimo. Ma riprese
sei anni più tardi, dal momento dell’ascesa al trono di Elisabetta I.
3.11. Gli eretici italiani del ’500
Così come nel resto d’Europa, anche in Italia non tardarono a giungere notizie di
quello che stava succedendo in Germania, soprattutto dopo il 1518, quando la Curia
romana decise di mandare il suo teologo più brillante e preparato a discutere con
Lutero sull’interpretazione delle Scritture. E i fautori di una riforma dei costumi
ecclesiastici e di un ritorno alla purezza delle origini ne ricavarono nuovo slancio.
Anche Erasmo, d’altronde, fu inizialmente un ammiratore di Lutero, ed erasmiani erano
molti prelati italiani. All’interno di alcuni ordini religiosi, inoltre, si avviarono
contatti tra coloro che oltr’Alpe avevano aderito alla Riforma e i «fratelli italiani».
La svolta decisiva si ebbe tuttavia con il Sacco di Roma del 1527, che molti interpretarono come una punizione divina contro la corruzione
della Chiesa, e che rafforzò all’interno della Curia romana il partito favorevole
alla convocazione di un concilio generale. La richiesta preoccupava il papa, che temeva di essere messo sotto accusa
e il riproporsi di posizioni ostili al suo primato. Ma anche a Roma spirava un «vento
evangelico» sempre più forte, che spingeva a un più attento studio delle Scritture,
a una più rigida osservanza della regola negli ordini monastici, e a un più scrupoloso
adempimento dei compiti pastorali. In alcuni centri si formarono dei veri e propri
cenacoli di sostenitori di una nuova spiritualità.
A Napoli, per esempio, attorno allo spagnolo Juan de Valdés (c.1500-1540) si costituì un gruppo formato da personalità prestigiose per status
sociale, cultura, posizione all’interno della gerarchia ecclesiastica, come l’aristocratica
Giulia Gonzaga, il letterato Marcantonio Flaminio o il generale dei cappuccini Bernardino
Ochino. Gli aderenti a questo gruppo consideravano secondarie le pratiche esteriori
del culto e fondavano la propria esperienza religiosa sulla ricerca di un rapporto
diretto con Dio, attraverso l’illuminazione interiore. È da questo ambiente che proveniva
anche l’autore di un piccolo libro, intitolato Trattato utilissimo del beneficio di Cristo. Pur partendo da posizioni valdesiane, il Trattato accoglieva anche suggestioni luterane e calviniste ed è dagli storici considerato
il più importante testo della Riforma in Italia.
La svalutazione degli atteggiamenti esteriori rispetto a quelli interiori portò anche
alla diffusione di quello che fu definito il nicodemismo, vale a dire l’adesione puramente formale alle pratiche religiose ortodosse, anche
se all’interno della propria coscienza il fedele ne percepiva tutta la fatuità. Il
movimento ispirato da Valdés fu importante, perché ad esso aderirono personalità di
spicco, che spesso ricoprivano rilevanti cariche istituzionali, ma le idee riformate
si diffusero anche in altri ambienti. Comunità di ispirazione calvinista, o addirittura anabattista, si formarono in molte regioni d’Italia e Venezia, con la sua sviluppata editoria,
fu un importante centro di smistamento di opere «eretiche».
Alcuni, come i senesi Lelio e Fausto Sozzini, presero posizioni ancora più radicali,
negando il dogma della Trinità, e furono perciò perseguitati, non solo in patria,
ma anche nei diversi paesi europei in cui cercarono rifugio. A loro si deve quindi
un nuovo tipo di predicazione, che prende di mira l’intransigenza dottrinaria in quanto
tale e propone, al contrario, il rispetto delle opinioni degli altri e il principio
della tolleranza religiosa.
Sommario
All’inizio del ’500 da più parti si avvertiva l’esigenza di una profonda riforma della
Chiesa, che mettesse fine all’assenteismo del clero e all’eccessivo coinvolgimento
del papato negli affari mondani. Le crescenti esigenze finanziarie della Curia romana
spinsero invece il papa a lanciare una nuova campagna di «vendita» delle indulgenze.
Il monaco agostiniano tedesco Martin Lutero contestò questa operazione, negando la
capacità della Chiesa di rimettere pene inflitte da Dio, e per questa sua affermazione
venne scomunicato.
Prima di rendere effettiva la condanna di scomunica Carlo V accettò di convocare Lutero
alla Dieta di Worms, dove fu invitato a ritrattare le sue tesi, cosa che rifiutò fermamente
di fare. Messo in salvo dall’elettore di Sassonia, suo diretto signore, si dedicò
alla traduzione in tedesco della Bibbia e alla precisazione dei contenuti della sua
dottrina, che si diffuse rapidamente in Germania, ottenendo il consenso di vasti strati
della popolazione.
La diffusione della dottrina luterana fu enormemente facilitata dall’invenzione della
stampa, che consentì di riprodurre i suoi scritti in migliaia di esemplari.
Lutero aveva voluto essere un riformatore religioso, tuttavia in molti casi le sue
parole furono interpretate in senso politico, dando l’avvio a numerose rivolte. La
prima fu quella dei cavalieri, che fu rapidamente repressa. Molto più grave fu la
guerra dei contadini – scoppiata nel 1524 – che protestavano contro le usurpazioni
compiute ai loro danni dai signori feudali e chiedevano il rispetto delle parole del
Vangelo. Contro la rivolta dei contadini Lutero ebbe parole durissime e incoraggiò
i principi territoriali nella loro opera di repressione.
Il successo delle dottrine luterane e la loro diffusione in gran parte della Germania
provocarono una spaccatura tra i principi tedeschi, che si unirono in due leghe contrapposte,
protestante e cattolica. Questo portò a una serie di scontri e di tentativi di riconciliazione
tra protestanti e cattolici che si conclusero nel 1555 con la pacificazione di Augusta:
Carlo V accettò la presenza del luteranesimo all’interno dell’Impero e stabilì che
ogni suddito avrebbe dovuto seguire la religione del suo signore territoriale.
Le istanze di riforma dottrinaria non ebbero come unico punto di riferimento Lutero
e i suoi allievi. In molte città svizzere e tedesche, teologi come Butzer e Zwingli
portarono avanti loro personali percorsi di riforma, in genere con il pieno consenso
delle autorità cittadine, che in questa maniera assumevano il controllo delle Chiese
locali e mettevano fine al drenaggio di risorse a favore della Curia romana.
Anche a Ginevra si ebbe qualcosa di simile, ad opera di Giovanni Calvino, uno dei
più rigorosi teologi dell’area riformata. Sotto la sua guida gli ordinamenti politici
vennero modificati in base al principio della stretta integrazione tra spirito religioso
e comunità politica. Tutta la vita degli abitanti della città era organizzata in ottemperanza
ai dettami evangelici e strettamente controllata dalle autorità. Forte fu l’intransigenza
dottrinaria di Calvino, che non esitò a condannare al rogo l’antitrinitario Serveto.
L’adesione alla Riforma fu massiccia in molte aree d’Europa. In Francia, nei Paesi
Bassi, in alcuni territori tedeschi, in Scozia, in Ungheria si diffuse il calvinismo,
mentre il luteranesimo fece proseliti in parte della Germania e in Scandinavia. In
Inghilterra, Enrico VIII diede vita – dopo il rifiuto del papa di annullare il suo
matrimonio – alla Chiesa anglicana (1534), con un distacco dalla Chiesa di Roma che
fu politico piuttosto che dottrinario. Le ragioni di questo successo sono complesse
e non si possono ridurre al rapporto con il nascente spirito del capitalismo, come
aveva ipotizzato Max Weber.
In Italia la Riforma ebbe una limitata diffusione, sia perché l’ostilità contro la
Curia romana era minore che altrove, sia perché non ottenne l’appoggio di alcun potere
politico. Grande influenza ebbe tuttavia Valdés, i cui seguaci furono variamente perseguitati.
Altri «eretici», costretti a emigrare, ebbero una grande influenza sulla cultura europea,
diffondendo idee di tolleranza religiosa che erano estranee sia ai cattolici sia ai
riformati.
Bibliografia
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Su Lutero sono classici i lavori di L. Febvre, Martin Lutero, Laterza, Roma-Bari 1982 e R.H. Bainton, Lutero, Einaudi, Torino 1960; G. Miegge, Lutero giovane, Feltrinelli, Milano 1964; più recente H.A. Oberman, Martin Lutero: un uomo tra Dio e il diavolo, Laterza, Roma-Bari 1987.
Su Calvino: A.E. McGrath, Giovanni Calvino. Il riformatore e la sua influenza sulla cultura occidentale, Claudiana, Torino 1991.
Opere complessive sulla Riforma: J. Lortz-E. Iserloh, Storia della Riforma, Il Mulino, Bologna 1980; R.H. Bainton, La riforma protestante, Einaudi, Torino 198412; B.M.G. Reardon, Il pensiero religioso della Riforma, Laterza, Roma-Bari 1984; E. Campi, Protestantesimo nei secoli: fonti e documenti, I, Cinquecento e Seicento, Claudiana, Torino 1991 (una raccolta di testi e documenti); I. Schorn-Schütte, La Riforma protestante, Il Mulino, Bologna 1998.
Sull’anabattismo, le correnti radicali e la guerra dei contadini: Ugo Gastaldi, Storia dell’anabattismo, Claudiana, Torino 1972; J. Macek, La riforma popolare, Sansoni, Firenze 1973; P. Blickle, La Riforma luterana e la guerra dei contadini. La rivoluzione del 1525, Il Mulino, Bologna 1983. Un’ampia raccolta di documenti in S. Lombardini, Rivolte contadine in Europa (secoli XVI-XVIII), Loescher, Torino 1983.
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Sulla Riforma e la diffusione della stampa e dell’istruzione: E.L. Einstein, La rivoluzione inavvertita. La stampa come fattore di mutamento, Il Mulino, Bologna 1986; Alfabetizzazione e sviluppo sociale in Occidente, a cura di H.J. Graff, Il Mulino, Bologna 1986.
Sulle ragioni di adesione alla Riforma: M. Weber, L’etica protestante e lo spirito del capitalismo, Sansoni, Firenze 19913; N. Zemon Davis, Le culture del popolo. Sapere, rituali e resistenze nella Francia del Cinquecento, Einaudi, Torino 1980.
4. Guerre d’Italia e formazione degli Stati territoriali
4.1. Il principio dinastico e la sua difesa: le guerre d’Italia
La pace di Lodi del 1454 avrebbe dovuto inaugurare un’epoca di tranquillità ed equilibrio
tra i diversi Stati italiani. In realtà quello che si aprì fu un periodo di congiure,
destinato a degenerare drammaticamente dopo il 1492, quando scomparvero i due principali
protagonisti politici di questo periodo, papa Innocenzo VIII e Lorenzo de’ Medici,
signore di Firenze. A capo della Chiesa fu eletto lo spagnolo Rodrigo Borgia, che
prese il nome di Alessandro VI (1492-1503). Costui era dotato di grandi ambizioni per sé e per la sua famiglia e
il principale obiettivo della sua politica fu di arrivare a costituire uno Stato territoriale
per il figlio Cesare. Ma fattori di instabilità erano anche la Repubblica di Venezia,
con la sua aspirazione a ingrandire i propri possedimenti di terraferma, e Ludovico
il Moro, signore di Milano, desideroso di consolidare il proprio potere, dopo averlo
illegittimamente sottratto al nipote Gian Galeazzo Sforza.
Alle mire egemoniche del papa, di Venezia e di Ludovico il Moro, bisogna poi aggiungere
le pretese dinastiche che questo o quel sovrano straniero potevano vantare su molti
dei piccoli Stati italiani. Gian Galeazzo Sforza, per esempio, aveva sposato una nipote
del re di Napoli Ferrante di Aragona, il quale si riteneva quindi interessato alla
successione del Ducato di Milano. A sua volta, il re di Francia Carlo VIII (1483-1498) avanzava pretese sul trono di Napoli, dal quale gli Angioini erano stati
cacciati nel 1442, e in questo poteva contare sul favore di una buona parte della
nobiltà napoletana, rimasta fedele alla deposta dinastia.
Le rivendicazioni dei due monarchi si inserivano in quella che era la concezione contemporanea
del potere sovrano, visto non tanto come esercizio di una funzione astratta di governo,
quanto come gestione di un potere patrimoniale. Il sovrano, in altre parole, si sentiva
investito di diritti di proprietà sui suoi domini, e intendeva farli valere per sé
e per i propri eredi, così come avrebbe fatto per qualsiasi altro tipo di bene appartenente
al suo patrimonio. Tutta l’organizzazione burocratico-statale – peraltro di ridottissime
dimensioni – era improntata a questo principio: le risorse necessarie a far funzionare
l’apparato amministrativo, e soprattutto a finanziare le guerre, dovevano provenire
in primo luogo dai possedimenti privati della corona, e solo in un secondo momento
si poteva chiedere ai sudditi di contribuire, mediante donazioni straordinarie. Gli
individui preposti agli uffici pubblici erano piuttosto al servizio personale del
sovrano che a quello di un’astratta funzione amministrativa, e la loro attività era
retribuita con la cessione di rendite del demanio pubblico (cioè, di nuovo, del patrimonio
del re o del principe), consistenti in proventi di terre, diritti di riscuotere gabelle,
e così via, più che con regolari stipendi.
Alle ragioni dinastico-patrimoniali si aggiungevano quelle dell’onore. La gloria militare
faceva parte integrante della cultura cavalleresca, di cui tutti i nobili, e i sovrani
per primi, erano profondamente imbevuti: principi e re non esitavano a scendere personalmente
in battaglia, e con Giulio II si vide persino un papa cavalcare alla testa delle sue
truppe.
Ciascuno per le sue ragioni, Ludovico il Moro e la nobiltà napoletana premettero dunque
su Carlo VIII per convincerlo a intervenire in Italia. Nel settembre del 1494 il re
di Francia iniziò quindi la sua spedizione, che fu rapidissima. Giunse a Milano, dove
fu accolto con tutti gli onori, poi puntò su Firenze, e infine su Napoli, che conquistò
quasi senza combattere. Fu l’inizio di una serie di sconvolgimenti politici e militari
che devastarono l’Italia per più di un cinquantennio e attrassero l’attenzione dei
maggiori pensatori dell’epoca sulla debolezza della penisola, governata da principi
imbelli e vanesi (Machiavelli), pronti a stringere e a disfare alleanze gli uni contro
gli altri. Intanto il paese fu attraversato in lungo e in largo dagli eserciti e questi
portavano con sé, oltre alle distruzioni conseguenti alle operazioni militari, i flagelli
ben più gravi delle devastazioni, dei saccheggi e delle epidemie.
L’esercito di Carlo VIII si trattenne solo un anno in Italia: sconfitto in battaglia
da un’alleanza di Stati, dovette tornare rapidamente in Francia. Riuscì a conservare
il controllo sul Ducato di Milano, ma non quello sul Regno di Napoli. E a Firenze
la signoria medicea, che gli aveva aperto le porte della città, fu rovesciata da un
governo repubblicano ispirato alle idee di Girolamo Savonarola, un frate rigorista il cui obiettivo era di dare vita a una società improntata a
costumi ascetici e sostanzialmente egualitaria. In breve tempo la situazione in Italia
fu però nuovamente rimessa in gioco. Nel 1498 morì Carlo VIII e il nuovo re Luigi XII (1498-1515) si sentì tenuto a proseguire la politica di espansione del suo predecessore.
L’Italia era ricca, la regione forse più ricca d’Europa, e la prospettiva di trarne
tributi si aggiungeva alle rivendicazioni dinastiche. Le molte corti italiane inoltre
erano raffinate, all’avanguardia nel campo artistico e culturale, e conquistarne il
dominio politico significava ricavarne anche grande prestigio.
Questa volta l’azione militare fu preceduta da un’intensa attività diplomatica. Se
l’obiettivo di Luigi XII era il trono di Napoli, egli pensò di ottenerlo accordandosi
con Ferdinando il Cattolico, a scapito del legittimo sovrano Federico III. L’accordo
prevedeva la spartizione del regno tra i due sovrani stranieri: il re di Francia avrebbe
ottenuto la Campania e l’Abruzzo, mentre al re d’Aragona sarebbero andate la Calabria
e la Puglia. Il trattato però non resse e la guerra che ne seguì si concluse con la
sconfitta di Luigi XII, che dovette riconoscere la sovranità di Ferdinando il Cattolico
sull’intero Regno di Napoli. Nel frattempo i piccoli Stati italiani avevano continuato
a tessere le loro trame. Il papa era riuscito a investire il figlio Cesare Borgia
della signoria delle Marche e della Romagna, ma fu un potere effimero, destinato a
dissolversi alla morte di Alessandro VI.
Tentò di approfittarne Venezia, conquistando la Romagna, ma contro di essa si costituì
immediatamente una lega, formata dal nuovo papa, Giulio II della Rovere, e da tutti
i più potenti sovrani europei: la Repubblica fu sconfitta e perse gran parte dei suoi
possedimenti in terraferma (1510). A Firenze una prima svolta si era avuta nel 1498,
con l’arresto e la condanna al rogo di Savonarola, e l’instaurazione di un regime
repubblicano sempre più oligarchico. Nel 1512 questo fu a sua volta sconfitto da un’alleanza
guidata dal papa e fu restaurata la signoria dei Medici. Alla morte del bellicoso
Giulio II, il suo successore Leone X (1513-1521) cambiò politica, e la pace di Noyon, stipulata nel 1516 tra tutte le parti in conflitto, sembrò finalmente porre fine
a un ventennio di guerre. Ma già nel 1521 nuovi eserciti stranieri invasero l’Italia,
dando il via a un ulteriore trentennio di devastazioni.
4.2. Carlo V e l’idea imperiale
Al momento della pace di Noyon, nel 1516, tutti i principali protagonisti delle vicende
italiane erano cambiati. A Giulio II era succeduto, come si è detto, Leone X de’ Medici,
ma anche Luigi XII e Ferdinando d’Aragona erano morti, e al loro posto erano saliti
al trono rispettivamente Francesco I di Valois (1515-1547) e Carlo I d’Asburgo (1516-1556). Quest’ultimo tuttavia regnava su territori ben più vasti di quelli del
suo predecessore. Infatti Carlo, figlio di una figlia dei Re Cattolici, non ereditava
solo i domini aragonesi di Ferdinando, ma anche quelli castigliani di Isabella, che
comprendevano i nuovi possedimenti americani. Da suo padre Filippo d’Asburgo gli veniva
inoltre il dominio dei Paesi Bassi, della Franca Contea (nella Francia orientale)
e di altri territori che erano appartenuti al Ducato di Borgogna.
Il giovane sovrano si trovava così a regnare su una molteplicità di territori, diversissimi
tra loro per lingua, costumi, istituzioni, e per di più senza continuità territoriale.
A ciò si aggiunga che da circa un secolo la casa di Asburgo era riuscita a monopolizzare
la carica di imperatore del «Sacro Romano Impero della nazione tedesca».
Al trono imperiale non si accedeva per diritto dinastico, come avveniva nella maggior parte dei regni
e principati europei, ma si era eletti da un collegio di sette principi elettori (il
re di Boemia, i principi di Brandeburgo, Palatinato e Sassonia, e i vescovi di Colonia,
Magonza e Treviri). Nonostante questo, dall’inizio del XV secolo ben tre Asburgo in
successione erano riusciti a salire al trono e lo stesso avvenne con Carlo, nel 1519. Grazie all’appoggio finanziario di potenti banchieri tedeschi come i Fugger, egli poté infatti letteralmente comprare i voti, e fu dunque eletto all’unanimità, sbaragliando gli avversari Francesco I
di Francia e Federico il Savio di Sassonia. Ai domini provenienti dalle eredità spagnola
e borgognona si aggiungevano ora i territori austriaci (ereditari degli Asburgo) e
quelli tedeschi e il giovane sovrano si trovò a regnare su un enorme impero, che sembrava
riportare in vita quello di Carlo Magno.
L’idea che i contemporanei e lui stesso si fecero dei suoi poteri e delle sue responsabilità
fu profondamente influenzata da questo paragone, che gli addossava il compito di guidare
la cristianità, mantenendola unita nella giustizia e nella fede. Non gli riuscì, come
si è visto, sul piano dell’unità religiosa. E sul piano politico, l’idea di un impero
sovrastatale, garante della giustizia e della pace tra cristiani, entrò in conflitto
con i suoi stessi progetti egemonici. L’esercito potente e bene armato e il crescente
apparato burocratico, che erano indispensabili al perseguimento di quel progetto,
avevano infatti bisogno di essere finanziati, e l’oro e l’argento americani non bastavano.
Il drenaggio di risorse cui furono pertanto sottoposti i vari territori dell’Impero,
e i dispositivi di controllo che furono messi in piedi a questo scopo, non tardarono
a generare tensioni sotterranee e aperte ribellioni.
4.3. Le istituzioni statali all’inizio del ’500
I sette principi elettori, che godevano del diritto ereditario di eleggere l’imperatore,
erano solo alcuni fra i tanti signori territoriali della Germania del ’500. Questa era infatti suddivisa in centinaia di Stati, staterelli, città-Stato
indipendenti gli uni dagli altri e sottomessi solo all’autorità dell’imperatore. Alcuni
erano governati da un signore laico, altri da un signore ecclesiastico come un vescovo,
altri ancora da un organo collegiale come un consiglio cittadino. A dare unità a questo
insieme così frammentato contribuiva, oltre all’imperatore, la Dieta imperiale, un’assemblea
composta dai ceti dell’Impero, cioè dai principi territoriali, elettori e non, e dai
rappresentanti delle città.
Tra la Dieta e l’imperatore esisteva una tensione politica di fondo: mentre il primo
cercava di accrescere le proprie competenze giurisdizionali, i ceti difendevano le
loro, che si esprimevano appunto attraverso l’assemblea, garanzia di un esercizio
condiviso della sovranità. Nonostante queste tensioni il potere della Dieta rimase
sostanziale, tanto che nei suoi 26 anni di regno Carlo V la riunì almeno 19 volte.
Un po’ in tutti gli altri Stati europei le condizioni erano analoghe. Anche nei regni
iberici, in Francia, in Inghilterra, nei Paesi Bassi, in Italia, i sovrani erano infatti
affiancati da assemblee che rappresentavo gli «ordini» del regno, cioè il clero, la
nobiltà e, a seconda dei casi, i rappresentanti delle sole città o anche delle campagne.
E anche in questi Stati vi erano spesso divergenze di vedute tra corona e assemblee
sui rispettivi poteri giurisdizionali.
Un ulteriore possibile motivo di attrito tra sovrano ed élites, feudali o cittadine,
era costituito dal controllo sulle cariche pubbliche, comprese quelle ecclesiastiche
egemonizzate da poteri laici. Gli uffici pubblici erano infatti di fondamentale importanza
per nobiltà e patriziati, perché davano loro modo di accrescere le proprie entrate,
oltre che la propria influenza sulla società. Anche se molto più ricchi del resto
della popolazione, i membri delle élites dovevano fare i conti col tenore di vita
estremamente dispendioso imposto loro da ragioni di prestigio, ed erano perciò sempre
alla ricerca di nuove fonti di guadagno. Per i più poveri tra loro, inoltre, un impiego
al servizio di un potere pubblico era l’unica garanzia di non sprofondare nella miseria.
La rivendicazione delle prerogative politiche andava di pari passo con la difesa delle
proprie fonti di sostentamento, e l’attacco alle une come alle altre veniva sentito
come una violazione dell’antico equilibrio dei poteri tra il sovrano e i ceti, e dunque
come una violazione delle leggi fondamentali del regno e, in ultima istanza, dell’ordine
e della giustizia.
Malgrado le diverse ragioni di tensione che si sono appena ricordate, sovrani e assemblee
dei ceti, potere centrale e poteri locali, avevano però anche buoni motivi per collaborare.
Le ridottissime dimensioni dell’apparato burocratico facevano sì che il re non potesse
governare se non affidandosi all’autorità di un signore feudale o di un consiglio
cittadino. Gli eserciti erano ancora in gran parte forniti dalla grande nobiltà, e
le entrate del re dipendevano in buona sostanza dal contributo straordinario che riusciva
di volta in volta a ottenere dalle città del suo regno. A loro volta i ceti, i singoli
feudatari, le città vedevano nel re il supremo arbitro delle loro controversie, il
garante della pace e della giustizia. Tra i diversi organi del regno c’era quindi
un rapporto di forte interdipendenza, che poteva risolversi in competizione o in cooperazione,
secondo le circostanze.
I regni iberici di Carlo V, la Castiglia e l’Aragona, avevano delle assemblee rappresentative,
le Cortes, formate da clero, nobiltà, e rappresentanti delle città. Queste ultime, a loro volta,
erano dotate di organi di autogoverno e, se si eccettua il dovere di rispettare le
leggi e pagare i tributi che esse stesse avevano approvato nel corso di un’assemblea
delle Cortes, non avevano altra forma di dipendenza dal potere sovrano. Ma già alla
fine del XV secolo, a fianco dei magistrati cittadini era stata introdotta una nuova
figura, quella del corregidor, nominato dal sovrano. Questi aveva funzioni amministrative, ma, e questo era ben
più importante, aveva anche il compito di amministrare la giustizia, esautorando di
fatto i tribunali controllati dalle élites locali. A questa crescente ingerenza della
corona si aggiunse, dopo l’ascesa al trono di Carlo V, la pressione sulle Cortes,
volta a renderle più arrendevoli, e l’invadenza dei suoi cortigiani fiamminghi (Carlo
era nato e cresciuto nelle Fiandre), che monopolizzarono praticamente tutte le più
lucrose cariche pubbliche. Per questo, nel momento in cui Carlo lasciò la Spagna per
recarsi in Germania a ricevere la corona imperiale, le più importanti città insorsero,
dando vita alla rivolta dei comuneros, che durò circa un anno, dal 1520 al 1521.
Il diretto rivale di Carlo V, il re di Francia Francesco I di Valois, aveva a che fare con una struttura politica analoga, e tuttavia molto meno difficile
da gestire. Anche in Francia esisteva un’assemblea rappresentativa, gli Stati generali, e anche in Francia le città godevano di ampia indipendenza. E come nella Spagna
unificata di Carlo V ciascuno dei regni preesistenti aveva conservato le proprie istituzioni,
così avveniva nella Francia dei Valois per le province via via annesse al nucleo originario
del regno, come la Provenza o la Linguadoca o la Bretagna. Il regime fiscale variava
moltissimo da una provincia all’altra e lo stesso valeva per la legislazione e i sistemi
di misura. E tuttavia l’assemblea degli Stati generali vantava tradizioni di autonomia
molto inferiori a quelli delle Cortes, e i domini del re di Francia costituivano un’unità
territorialmente compatta, all’interno della quale il re poteva essere sempre presente,
senza essere costretto a lasciare il potere sovrano nelle mani di un vicario privo
del carisma regale.
Parola chiaveStato
Il termine «Stato», con il quale molte lingue europee indicano la specifica forma
di ordinamento politico all’interno del quale ci troviamo a vivere, deriva dal latino
status, che veniva però utilizzato con un significato diverso da quello odierno. Lo status era la «condizione» (e in questa accezione la parola latina si usa ancora oggi).
Di questo significato si trova ancora traccia nel Principe di Machiavelli, là dove al sovrano si indicano gli strumenti per conservare e accrescere
lo «stato suo»: non di una comunità politica si parla, ma della condizione del principe.
L’evoluzione dall’accezione del termine latino status a quella attuale della parola «Stato» (che tuttavia si continua a scrivere con la
maiuscola quando si vogliano indicare in maniera inequivoca una comunità e un ordinamento
politico) fu ovviamente lenta e graduale, di pari passo con l’altrettanto lenta e
graduale affermazione dei princìpi che oggi consideriamo costitutivi dello Stato:
la territorialità dell’obbligazione politica e l’impersonalità e universalità del
comando politico. Gli Stati cinquecenteschi erano ben lontani dal conformarsi a questo
modello: ogni regione (e spesso ogni città) aveva i propri ordinamenti (proprie leggi,
moneta, pesi e misure, ecc.), il dominio politico prescindeva da qualsiasi forma di
unità e continuità territoriale, e i sudditi erano sottoposti alla giurisdizione del
sovrano in maniera estremamente differenziata a seconda della loro condizione [parola chiave: Differenze]. Il processo di formazione dello Stato fu inoltre assolutamente
non lineare. In altre parole, non si trattò di una crescita costante e nemmeno della
naturale evoluzione di una struttura imperfetta verso forme sempre meglio definite
e più compiute. Il sistema politico della prima età moderna funzionava secondo princìpi
e meccanismi semplicemente diversi da quelli di oggi e le trasformazioni che subì
nel corso del tempo furono il risultato delle ripetute occasioni di tensioni e scontri,
da una parte, e di alleanze e collaborazioni, dall’altra, tra il potere monarchico
e tutti gli altri poteri – dalla Chiesa ai signori feudali, agli organi di autogoverno
locale – con i quali dovette in continuazione confrontarsi.
4.4. La rivalità tra Francia e Spagna e la seconda fase delle guerre d’Italia
L’elezione di Carlo d’Asburgo a imperatore alterava l’equilibrio sancito dalla pace
di Noyon: la Francia doveva cercare di rompere l’accerchiamento in cui ora si trovava
e Carlo V doveva riconquistare il Ducato di Milano, che era situato all’interno dei
confini dell’Impero. Le ostilità in Italia si aprirono nel 1522, quando i francesi
furono scacciati da Milano e Massimiliano Sforza poté riprenderne possesso.
La disfatta militare era stata preceduta da una sconfitta diplomatica, perché pochi
mesi prima era stato eletto papa, col nome di Adriano VI (1522-1523), l’ex precettore di Carlo V. Francesco I non tardò a reagire, ad armare
un esercito e a marciare su Milano, per poi cingere d’assedio Pavia. Qui tuttavia
i francesi furono sconfitti in battaglia e lo stesso Francesco I fu fatto prigioniero,
per cui dovette piegarsi ad accettare la pace di Madrid (1526), con la quale si impegnava a rinunciare per sempre al Ducato di Milano e a
cedere la Borgogna. Tornato in patria, il re di Francia denunciò il trattato di pace
e avviò un’immediata azione diplomatica, convincendo i vari Stati italiani, preoccupati
dall’eccessivo potere acquisito da Carlo V, a unirsi nella Lega di Cognac. All’alleanza aderirono Firenze, Venezia, Milano e persino il papa, Clemente VII
de’ Medici, che temeva l’eccessivo rafforzamento dell’imperatore.
Fu così che un esercito di lanzichenecchi, esasperati per il mancato pagamento del
soldo, nel 1527 invase Roma e la sottopose a un feroce saccheggio. Le armate cristiane,
che avrebbero dovuto combattere unite contro gli infedeli, si distruggevano tra loro,
e intanto in Ungheria l’esercito ottomano sbaragliava quello ungherese, e il Mediterraneo
era infestato dai pirati musulmani. E un imperatore cattolico lasciava che i suoi
soldati mettessero a ferro e fuoco la sede della Chiesa.
L’Impero asburgico, qui rappresentato nella fase immediatamente successiva all’abdicazione
di Carlo V, era costituito da un insieme di territori disparati, per lo più privi
di continuità territoriale. L’estensione stessa dei suoi domini da un lato consentiva
a Carlo di controllare un’enorme quantità di risorse umane e finanziarie, dall’altro
lo esponeva su più fronti agli attacchi dei suoi avversari.
Il Sacco di Roma suscitò grande scalpore in tutta la cristianità, per il significato simbolico di
punizione divina che da più parti si volle dargli. Per i luterani era una conferma
di quello che andavano dicendo da anni; per i cattolici il segnale che bisognava finalmente
cercare una soluzione ai mali della Chiesa. Quando, dopo mesi di occupazione, la città
non ebbe più nulla da offrire, l’esercito si ritirò e tra il papa e Carlo V si giunse
a un compromesso: l’imperatore si impegnava a restituire al papa i suoi domini e a
restaurare la signoria dei Medici a Firenze (nel 1527 si era nuovamente insediato
un regime repubblicano), Clemente VII in cambio riconosceva i diritti dell’imperatore
sui territori italiani e nel 1530, a Bologna, lo incoronò solennemente imperatore.
La pace di Cambrai, stipulata nello stesso anno con la Francia, sanzionava lo stato di fatto: Milano
restava nelle mani dell’imperatore e la Borgogna in quelle di Francesco I.
Il conflitto tra Francia e Spagna era tuttavia lontano dal concludersi: la guerra
riprese per la terza volta nel 1536, e dopo una breve tregua di nuovo nel 1542. Con
la pace di Crépy, firmata nel 1544, Francesco I riconobbe nuovamente il dominio imperiale su Milano,
e in cambio si vide riconoscere la sovranità sulla Savoia e parte del Piemonte, che
nel frattempo aveva occupato militarmente. Ma anche questo accordo ebbe breve durata.
Morto Francesco I, gli succedette il figlio Enrico II (1547-1559), che riprese la lotta, adottando tuttavia una strategia diversa. Invece
di continuare ad accanirsi sull’Italia, spostò il conflitto in Germania, alleandosi
nel 1552 con i principi luterani. Quando anche questo fronte si chiuse, con la pace
di Augusta del 1555 [3.7], riaprì le ostilità in Italia, ma fu duramente sconfitto in battaglia dall’esercito
spagnolo di stanza nelle Fiandre. Dopo decenni di guerra, e dopo che entrambi i contendenti
avevano dovuto dichiarare bancarotta, nel 1559 si arrivò finalmente alla pace di Cateau-Cambrésis, che chiuse definitivamente il conflitto. Ma non fu Carlo V a siglare l’accordo.
Nel 1556 egli aveva infatti abdicato al trono e si era ritirato a vita privata, dopo
aver diviso i suoi possedimenti tra il figlio e il fratello. Al figlio Filippo II andavano i territori spagnoli con le loro appendici americane, i domini in Italia,
e quelli provenienti dall’eredità borgognona, cioè i Paesi Bassi e la Franca Contea.
Al fratello Ferdinando I andavano invece i territori ereditari degli Asburgo in Austria, i regni di Boemia
e di Ungheria, e i domini imperiali.
Direttamente o indirettamente, tutti gli Stati italiani erano entrati nell’orbita
politica della Spagna: il Ducato di Milano, Orbetello e lo Stato dei presidi, il Regno
di Napoli, quello di Sicilia e quello di Sardegna erano domini spagnoli, governati
da viceré o governatori nominati dal re di Spagna; il Ducato di Savoia, il Granducato
di Toscana, lo Stato pontificio, la Repubblica di Genova, pur essendo indipendenti,
erano legati a filo doppio alla sua politica. E gli Stati più piccoli, come i ducati
di Parma e Piacenza, di Ferrara e di Mantova, o la Repubblica di Lucca non potevano
certo esprimere una linea strategica autonoma. Solo la Repubblica di Venezia conservava
una maggiore libertà di azione, e tuttavia dipendeva dall’alleanza con la Spagna per
la lotta contro i turchi nel Mediterraneo.
4.5. Guerre e poteri monarchici
L’impero di Filippo II (1556-1598) era assai ridotto rispetto a quello su cui aveva regnato suo padre. Tuttavia
continuava a presentare enormi problemi di gestione. Già Carlo V aveva provveduto
a introdurre elementi di coesione, per contrastare i rischi di dispersione insiti
nella struttura stessa dei suoi domini. Fin dagli anni ’20 erano stati quindi istituiti
o riorganizzati degli organi collegiali – i Consigli di Castiglia, d’Aragona, delle
Finanze, delle Indie – il cui compito era di istruire tutte le pratiche riguardanti
quella materia o quel territorio. Nel 1555 si aggiunse un Consiglio d’Italia. Per
le questioni di politica generale vi erano poi un Consiglio di Stato, formato da poche persone di fiducia del re, e il Consiglio di Guerra, per le questioni
militari. Il più importante fu il Consiglio delle Finanze, istituito sul modello del
Conseil des finances fiammingo (si ricordi che Carlo era nato e cresciuto in Fiandra e che molti suoi
consiglieri erano fiamminghi), per gestire le entrate e il patrimonio dell’Impero.
Nella ferma convinzione che solo l’unità religiosa potesse garantire l’unità del corpo
politico, i Re Cattolici avevano già nel 1492 proceduto a cacciare gli ebrei insediati nei loro territori: circa 170.000 persone avevano dovuto abbandonare il
paese, per trovare rifugio in Italia meridionale, nei territori ottomani, ma anche
in importanti centri mercantili del Nord Europa, come Amsterdam e Londra. Nel 1499
era stata la volta dei moriscos, i discendenti degli arabi, contro i quali era stata lanciata una campagna di conversioni
forzate. E sulla purezza della fede vegliava, fin dal 1483, il tribunale dell’Inquisizione, che a partire dal 1530 cominciò a funzionare a pieno ritmo anche contro ogni forma
di eresia interna alla Chiesa cattolica. Nel 1523, inoltre, Carlo V aveva ottenuto
dal papa il diritto di presentazione (cioè di proporre il proprio candidato) per tutte le diocesi spagnole, acquisendo
il controllo sulle nomine alle cariche ecclesiastiche. Tuttavia Carlo V continuò a
convocare frequentemente le Cortes, rispettando almeno formalmente le loro prerogative
tradizionali.
Il Regno di Francia presentava, come si è detto, minori elementi di dispersione rispetto
al suo vicino, ma anche qui si era ben lontani da quell’uniformità cui oggi siamo
abituati. In materia fiscale la corona godeva dell’importante diritto di imporre un’imposta
diretta sulla terra senza dover passare per l’approvazione degli Stati generali. Ciò
non toglie che le risorse finanziarie fossero cronicamente insufficienti, tanto da
suggerire ai sovrani l’idea della venalità degli uffici, vale a dire l’iniziativa di vendere le cariche pubbliche: i magistrati delle alte
corti di giustizia (i Parlamenti) e di altri importanti tribunali compravano il loro
ufficio, versando cospicue somme nelle casse della corona. Questo conferiva loro un
diritto patrimoniale, permanente, sul proprio ufficio, che era assai distante sia
dalla concezione attuale di «servizio dello Stato», sia dal principio di temporaneità
e alternanza nelle cariche pubbliche – di modo che tutti i membri delle élites potessero
a turno ricoprirle – che caratterizzava gli organi di governo municipali.
Nelle province esistevano inoltre delle assemblee rappresentative dei tre ordini,
gli Stati provinciali, che in alcune zone decidevano della ripartizione dei tributi. Ma anche dove questo
non avveniva ed erano ufficiali eletti dal re a occuparsi delle questioni fiscali,
essi erano spesso più interessati a mantenere buoni rapporti con i potentati locali
che con un potere centrale invisibile e distante. La suprema carica militare e civile
delle province, quella di governatore, era inoltre appannaggio ereditario di grandi
casati feudali, che esercitavano poteri quasi sovrani all’interno dei loro territori.
I poteri locali erano dunque assai forti e la monarchia poteva far valere la propria
supremazia solo in accordo con essi, contrattando di volta in volta concessioni reciproche.
Per difendere gli interessi e soprattutto le entrate della corona, i sovrani cominciarono
quindi ad avvalersi, a vari livelli, di funzionari da...
