Il materialismo è stato, nella seconda metà dell'Ottocento, il terreno filosofico fertile sul quale crebbe e si sviluppò il pensiero scientifico di molti medici, naturalisti, antropologi, psicologi, psichiatri, impegnati a fondo sia sul piano teorico e sperimentale che su quello etico e sociale. Questa biografia di Jakob Moleschott (1822-1893), professore di Fisiologia all'Università di Torino e alla Sapienza di Roma e senatore del Regno, è la prima dopo un lungo ostracismo. Le sue pagine raccontano la vita e il pensiero del medico-scienziato, forse il più rappresentativo nella storia d'Italia nell'età compresa tra l'unificazione politica e territoriale del paese e il periodo crispino.