IV. Nascita e destino di Internet
1. Come una rete militare diventò ilwww
La storia di Internet inizia alla fine degli anni Cinquanta e, per i primi vent’anni,
è legata a doppio filo all’apparato militare americano. Nel 1957 l’Unione Sovietica
manda in orbita il suo primo satellite artificiale, lo Sputnik, seguito subito da
un altro che reca a bordo un piccolo cane che ricordiamo con tenerezza, Laika1. L’impressione in tutto il mondo fu enorme e l’Urss apparve come il paese tecnologicamente
più avanzato. In realtà gli sforzi dei sovietici si erano concentrati sulle tecnologie
di prestigio e di interesse militare (quelle spaziali lo erano), sacrificando il resto;
ma questo lo si sarebbe capito molto più tardi. Gli Stati Uniti, che si ritenevano
in grande vantaggio nelle tecnologie avanzate, subirono un vero e proprio shock –
si era nel bel mezzo della guerra fredda – e si gettarono totalmente nella corsa allo
spazio e nel recupero del tempo perduto.
Tra i progetti rivolti a questo scopo vi fu la creazione di Arpa, Advanced Research
Projects Agency (1958), un ente governativo per promuovere e finanziare la ricerca
nei settori strategici; e lo sviluppo dei computer indubbiamente lo era. Nel 1966
l’Arpa mise in cantiere il progetto di una rete per la comunicazione tra i computer che
lavoravano per l’agenzia, che si chiamerà Arpanet. Secondo alcuni lo scopo prevalente
della rete era il lavoro comune tra i computer delle università e dei centri di ricerca,
secondo altri la sua struttura era particolarmente adatta a un uso in guerra, nell’ipotesi
molto temuta allora di un attacco nucleare di sorpresa2. La rete infatti non aveva un centro, che sarebbe stato vulnerabile e facile bersaglio;
ogni nodo della rete era collegato almeno ad altri quattro e poteva funzionare e comunicare
anche se una parte della rete fosse stata messa fuori uso, senza passare da un centro.
Diciamo che la rete assomigliava a quella del telefono e non a quella del broadcasting
radiotelevisivo: non un punto emittente da cui viene trasmesso tutto, ma ciascuno
parla con chi vuole. Nelle comunicazioni telefoniche, tuttavia, ci può capitare di
trovare la linea occupata; Arpanet fu disegnata in modo che le comunicazioni viaggiassero
da un nodo all’altro non in un blocco unico, ma «spacchettate», divise in tanti elementi
più piccoli che si muovevano separatamente, scegliendo di volta in volta tra i molti
itinerari possibili quello che risultava libero, per poi ricomporsi una volta arrivati
al destinatario: era la cosiddetta «commutazione a pacchetto» (packet switching). Queste due caratteristiche innovative (mancanza di un centro e commutazione a pacchetto)
rendevano la rete affidabile anche in caso di guerra: i militari, di solito così gerarchici,
avevano generato una rete anarchica, priva di strutture formali di comando. Dovremo
ricordare questa peculiarità fra un po’, quando affronteremo lo straordinario e incontrollato
sviluppo della rete.
I primi due nodi della rete (che cominciavano a chiamarsi «host», «padrone di casa»)
furono collegati nel 1969. Erano quelli del centro di ricerche di Stanford e dell’University
of California, poi crebbero rapidamente. Fondamentali per il funzionamento della rete
erano i «protocolli», le specifiche per i collegamenti tra i vari host. Una soluzione
durevole fu trovata da due ricercatori dell’Arpa, Vinton Cerf e Bob Kahn, nel 1973.
I due realizzarono il protocollo ancora in uso per la comunicazione in rete, il tcp/ip (Transmission Control Protocol/Internet Protocol). Il carattere innovativo del tcp/ip era la possibilità di connettere altre reti costruite fuori di Arpanet, realizzando
così una «rete delle reti», quello che sarà poi Internet.
Accanto ad Arpanet nacquero così reti civili di tipo consortile, per il collegamento
di università e centri di ricerca, varcando presto i confini degli Stati Uniti; siamo
all’inizio degli anni Ottanta. Ricordiamo alcuni loro nomi, ormai dimenticati: Csnet,
BitNet, Usenet... Il protocollo tcp/ip – che era disponibile per tutti – permetteva di connetterle tutte fra loro. La rete
stava diventando troppo pubblica e troppo nota e i militari la abbandonarono, creandone
una loro (Milnet); la National Science Foundation (Nsf), un equivalente americano
del nostro Cnr, promosse nel 1985 la costruzione di una rete di telecomunicazione
veloce, che cominciava a chiamarsi backbone («spina dorsale») e la sua Nsfnet sostituì
gradualmente Arpanet, che fu chiusa dopo vent’anni di glorioso servizio nel 1989.
È questo il periodo in cui i gestori di reti di telecomunicazione cominciarono a interessarsi
alla rete, vendendo accessi e collegamenti veloci e acquistando anche la rete messa
in vendita dalla Nsf. Nel 1988 la società di telecomunicazioni Mci ottenne di poter
interconnettere il proprio sistema di posta elettronica, MciMail, con Internet. Per
la prima volta un consistente numero di utenti che non erano né militari né ricercatori
universitari affluirono alla rete.
Questo episodio è indicativo dell’importanza delle società di telecomunicazione nello
sviluppo di Internet. Quando si parla di «virtualità» e di comunicazione «immateriale»
o si usano espressioni del genere bisogna sempre ricordare che Internet ha necessità
di reti di comunicazioni che sono quasi sempre fisiche, materiali, composte di cavi
(delicati, costosi, difficili da sistemare nelle città) che corrono sottoterra o su
linee aeree, con fili appesi a pali. Fanno eccezione i collegamenti satellitari, che
pure hanno bisogno di un particolare e costoso hardware (il satellite, il razzo che
lo manda in orbita, il centro di controllo che lo segue in ogni momento e lo riporta
in orbita quando è necessario), oltre alle tecnologie senza fili (wireless), come i raggi infrarossi, Bluetooth, Wi-Fi ecc. che sono state inventate molto più
tardi. L’efficienza e la capacità della rete fisica, dunque, sono presupposti necessari
per la qualità della comunicazione in rete.
Nello stesso periodo il collegamento con le reti interconnesse arriva in Italia. Nel
1986 il Cnuce di Pisa è connesso via satellite con Arpanet; l’anno successivo allo
stesso Cnuce viene affidato l’incarico di assegnare gli indirizzi ip per l’Italia; questo centro diventerà poi il punto di riferimento nazionale per Internet3. Nel 1988 cade il veto del Dipartimento della Difesa americano all’esportazione di
tecnologie fondamentali per l’interconnessione delle reti, come i router4. Le reti già esistenti in Europa, all’interno della comunità accademica, si interconnettono
con gli Stati Uniti.
Siamo alla vigilia di Internet: nel 1991, ai laboratori di fisica nucleare Cern di
Ginevra, Tim Berners-Lee mette a punto il World Wide Web, un sistema che permette
di pubblicare sui nodi della rete documenti ipertestuali (compresi immagini, suoni
e ogni altro dato digitale, compatibilmente con le sue dimensioni: documenti troppo
grandi intasano le reti di telecomunicazione), che sono accessibili in qualsiasi parte
del mondo a chiunque ne conosca l’indirizzo o ci arrivi per caso. Il www è un insieme di protocolli che permettono la circolazione e lo scambio, attraverso
la rete, di informazioni ipertestuali, cioè che contengono al loro interno collegamenti
(link) ad altre informazioni. I più importanti sono due:
a) il linguaggio html, che costituisce un formato semplice per rappresentare e rendere disponibili informazioni
connesse in forma di link e che potremmo definire come un «un generatore di ipertestualità»;
con html da una pagina (cioè da una schermata del computer) si passa rapidamente a un’altra,
cliccando su un testo o su un oggetto;
b) il protocollo per il trasferimento delle rappresentazioni così formattate, e cioè
l’http (HyperText Transfer Protocol).
Una caratteristica importante del sistema messo a punto da Berners-Lee è una speciale
codifica dei messaggi trasferiti attraverso la rete, in gergo informatico mime (Multipurpose Internet Mail Extension), che permette due prestazioni che saranno determinanti per lo sviluppo di Internet:
la possibilità di non inviare solo testi scritti, ma anche immagini, suoni, programmi,
e la facoltà di scrivere i testi in lingue e alfabeti diversi dall’inglese: in russo
e in caratteri cirillici, in cinese mandarino, ma anche in italiano o in spagnolo
con la sicurezza di scambiarsi correttamente tutti i simboli e i segni alfabetici
necessari. Ci sembra significativo che la caratteristica di Internet più aperta alla
multiculturalità sia nata in un centro di ricerca non statunitense ma internazionale,
e situato nel cuore stesso dell’Europa. Naturalmente, provenendo da un istituto pubblico
di ricerca, html e http sono di libero uso per tutti.
Quattro anni dopo, nel 1993, due studenti dell’Università dell’Illinois, Marc Andressen
ed Eric Bina, realizzano il software Mosaic, il primo programma di navigazione sul
web accessibile a non esperti. Secondo le tradizioni universitarie, Mosaic è diffuso
gratuitamente, ma la sua circolazione rimane all’interno di una cerchia ristretta
di accademici e ricercatori. L’anno successivo Marc Andressen forma una sua società
e lancia Netscape5, il primo browser commerciale. La logica stessa della distribuzione su larga scala
di questo software, della sua promozione e commercializzazione fa uscire Internet
dalla cerchia degli addetti ai lavori. Il browser di Andressen sarà di gran lunga
il più diffuso prima dell’arrivo di Explorer insieme a Windows 95, che spodesterà
Netscape6. Windows è da sempre un software mainstream: attento soprattutto alla sua diffusione
di massa, in tutti i paesi del mondo, superando con la standardizzazione dei suoi
comandi barriere culturali e linguistiche. Il fatto che Microsoft aggiungesse un browser
tra i programmi forniti all’origine nel suo sistema operativo è stato interpretato,
a livello di massa, anche tra gli utilizzatori meno colti, come una legittimazione
popolare di Internet, come il riconoscimento che la rete non riguardava soltanto nicchie
di appassionati o di colti, ma poteva interessare tutti. Questa considerazione, che
ha anche un corollario politico (ossia che Internet non riguardava solo minoranze
intellettuali, liberal o radical), ha favorito la diffusione di Internet fra i milioni
di utilizzatori di Windows in tutto il mondo.
2. Morfologia di Internet
Fino ad ora abbiamo esaminato la storia di Internet e ne abbiamo visto il percorso
da dispositivo riservato a un gruppo di ricercatori collegati ai militari, poi alla
comunità scientifica, a un’élite di appassionati del computer e successivamente, con
una progressione sempre più rapida, a quasi tutti gli utilizzatori del personal computer.
Diciamo subito che è la storia di un mezzo di comunicazione, cosa che non possiamo
dire per il computer in quanto tale. Il computer (non collegato a Internet) serve
a tante cose, ma i dati dobbiamo immetterli noi. Se un dato manca, non possiamo chiedere
al computer di cercarlo perché la sua memoria è capiente ma finita. Internet invece
ci interpella anche se non siamo noi a prendere l’iniziativa, ci manda messaggi, suggerimenti
e materiali continuamente aggiornati, e ci invita a interagire con essi. In Internet
possiamo andare a cercare una cosa o una persona che non conosciamo, come una volta
facevamo sul vocabolario o sull’elenco del telefono. Nel computer (non collegato)
non c’è nulla che non vi sia stato messo da noi o dai fornitori del sistema operativo
e dei software: su Internet ci sono soprattutto cose che noi non immaginiamo nemmeno
che esistano, e questa è la sua bellezza. Internet insomma è un vero e proprio medium,
che chiamiamo qualche volta «metamedium» per la sua proprietà di assumere su di sé
le funzioni di quasi tutti gli altri media.
Il tragitto di Internet, dal punto di vista del suo uso diffuso, può suddividersi
in tre fasi. La prima fase inizia nel 1969 (primi collegamenti ad Arpanet) e dura
fino al 1995 circa (lancio del browser «di massa» Explorer inserito in Windows 95);
la seconda, di impetuoso sviluppo, tra 1995 e il 2001, fermato prima dallo scoppio
della bolla speculativa attorno alla net economy, poi dagli attentati dell’11 settembre
2001. Nella prima fase è un medium «di nicchia», nella seconda non lo è più anche
se non lo possiamo definire «di massa» nello stesso senso con cui parliamo della tv
o dei giornali. Nella terza fase è un ambiente convergente e maturo, composto da una
serie infinita di nicchie, in parte sovrapposte.
All’inizio, come abbiamo visto, si cercava un metodo rapido, efficiente e riservato
di scambiarsi informazioni tra università e centri di ricerca degli Stati Uniti dedicati
essenzialmente alla ricerca strategica collegata con l’apparato militare, con un occhio
particolare alle possibili utilizzazioni della rete in caso di attacco nucleare e
di guerra. La soluzione trovata era così brillante che la sua utilizzazione si allargò
a tutta la comunità scientifica, superando i confini degli Stati Uniti e creando volumi
di traffico che cominciavano a diventare interessanti per gli operatori di telecomunicazione
fornitori di connessione. Nella comunità scientifica ci si scambiano dati e risultati
e si partecipa a progetti comuni, ma si svolgono anche conversazioni informali e magari
si usano i computer per qualche svago colto, come giocare a scacchi. La rete diventò
così un canale molto economico e veloce anche per chiacchierare e svagarsi, con utilizzazioni
già abbastanza simili alla posta elettronica e ai giochi di ruolo in rete.
È in questa fase che i protocolli tcp/ip consentono a tutte le reti grandi o piccole di connettersi fra loro senza alcuna
formalità nel modo più pratico: basta condividere gli stessi protocolli perché chi
partecipa a una rete possa comunicare con tutti gli utenti delle altre reti. Siamo
ancora in un ambito di comunicazione p2p: scambio di informazioni e dati fra due soggetti o con un insieme di destinatari
multipli più o meno largo. Chi partecipa a una ricerca universitaria, ad esempio,
può facilmente mandare una copia a tutti gli altri membri del gruppo di ogni messaggio
che invia, per accentuare il clima cooperativo del progetto. Ciò che prima richiedeva
fotocopie, francobolli, telefonate si fa ora molto facilmente con la posta elettronica
e questo ha aumentato di molto il volume delle comunicazioni (anche inutili).
Tuttavia se Internet fosse rimasto solo un efficiente canale p2p per lo scambio di messaggi digitali multimediali, eventualmente con allegati, difficilmente
la sua importanza sociale sarebbe stata quella che oggi tutti le riconosciamo. La
necessità di disporre di un computer e di una connessione e il fatto che il messaggio
deve essere digitato, lasciando così una traccia permanente, ne avrebbe avvicinato
probabilmente l’uso alla comunicazione pubblica e formale, lasciando al telefono –
che proprio negli stessi anni diventava cellulare – il grande territorio della comunicazione
informale, personale e privata.
La realizzazione del www cambia tutto, perché fa nascere un oggetto mediale del tutto nuovo. Un sito Internet
è pubblico, mentre un messaggio di posta elettronica compare soltanto sui computer
dei destinatari, e una telefonata raggiunge solo il numero che abbiamo chiamato. Come
la diffusione di un giornale o un graffito su un muro, come una dichiarazione in televisione
o la pubblicità di un’auto, la pubblicazione di un sito è un atto politico, pubblico,
esposto alle reazioni degli altri che vanno dall’entusiasmo e dall’approvazione fino
alla critica, al rifiuto o (peggio) all’indifferenza.
La grande forza di Internet è unire insieme, in modo molto accessibile, una forma
di comunicazione in pubblico (i siti web) e una di comunicazione privata (la posta
elettronica), che nell’esperienza precedente del genere umano tendevano a manifestarsi
separatamente e a usare media diversi (uno spot televisivo va benissimo per la comunicazione
in pubblico, ma per parlare con la fidanzata è molto meglio il telefono). In Internet
le due forme si rafforzano a vicenda: ad esempio, esplorando i siti di istituzioni
o persone, si possono trovare gli elementi che fanno decidere se entrare o no in contatto
con loro, e gli argomenti più adatti per intavolare una relazione. A quel punto, la
posta elettronica diventa il tramite più naturale per inviare il proprio messaggio
in forma più riservata e spesso il sito prevede un link che automaticamente attiva
un messaggio di posta, diretto al sito. I rapporti fra dimensione pubblica e privata,
che già erano stati alterati dall’ingresso dei mass media nella dimensione domestica,
privata e intima (il televisore in salotto), ne risultano ulteriormente modificati
all’insegna di una circolarità fra i due momenti, di un pendolarismo continuo e spesso
di un continuo intreccio fra le due dimensioni.
A ciò va aggiunto che, nell’esperienza umana precedente a Internet, la comunicazione
privata era molto più abbondante della comunicazione in pubblico, che rimaneva una
risorsa costosa (riunioni e convegni, manifesti, giornali, trasmissioni televisive
ecc.) e richiedeva una speciale elaborazione creativa, molto diversa dal carattere
informale e approssimato della comunicazione in privato. Questi motivi sociali di
costo e complessità la rendevano accessibile solo alle istituzioni che avessero consistenti
mezzi, organizzazione e, in definitiva, potere. Tale soglia di accesso alla comunicazione
in pubblico, da sempre così alta da escludere la gente comune, con Internet si abbassa
drasticamente: certo pubblicare un sito è più complicato che scrivere un’email, ma
infinitamente più semplice di tutte le altre forme di comunicazione in pubblico attraverso
media come la stampa, la radio e la tv, l’affissione di manifesti.
Le applicazioni principali della prima Internet sono quindi due: i siti web (navigare
e pubblicare nuovi siti) e la posta elettronica. Per realizzare le altre (giocare
in rete o acquistare libri, consultare un motore di ricerca o scaricare musica, e
qualunque altra) occorre prima arrivare a un sito e aprirlo, e/o lanciare il nostro
programma di posta elettronica. Tutte le altre funzioni sono derivate o specializzazioni
di queste due originarie caratteristiche della rete che riguardano rispettivamente
la dimensione pubblica e quella privata.
3. La «fase amatoriale» di Internet
Nella seconda metà degli anni Novanta Internet si diffuse in Europa, sia pure in maniera
ineguale, fuori della ristretta cerchia degli addetti ai lavori, con qualche anno
di ritardo sugli Stati Uniti. Ma questo non significa che la rete fosse già di uso
generalizzato: Internet rimaneva prerogativa di coloro che per motivi di lavoro avevano
in ufficio un computer e una connessione o di appassionati che lo utilizzavano a casa
nel tempo libero. Si crearono così dei gruppi di persone che discutevano tra loro
e condividevano interessi comuni. Le Bbs (Bulletin Board System) erano comunità cresciute, all’inizio degli anni Ottanta, scambiando al loro interno
messaggi via computer e portando così avanti discussioni sugli argomenti di loro interesse.
I temi erano i più diversi ma non mancavano quelli fortemente caratterizzati in senso
politico o culturale. I messaggi erano prevalentemente scritti; le discussioni avvenivano
particolarmente di notte, sia per le abitudini dei loro membri sia per i minori costi
delle linee telefoniche. Le Bbs richiedevano abilità informatiche e attrezzature da
appassionati, e furono quindi sostituite dai più semplici programmi di posta elettronica
e dalle connessioni commerciali a Internet.
Se le Bbs erano prevalentemente asincrone, le chat (Irc, Internet Relay Chat) erano invece istantanee (sincrone), traffico sulla rete permettendo, e quindi particolarmente
adatte alla comunicazione privata a due, non solo in gruppi. La comunicazione è sempre
scritta e fa largo uso di acronimi al posto di frasi di uso comune, spesso in inglese.
Ad esempio: «al più presto» è asap, «as soon as possibile». Ne risulta una specie
di stenografia di cui facevano parte anche gli «emoticon», le faccine più o meno sorridenti
che permettono di descrivere in breve il proprio stato d’animo.
La rete all’inizio ha avuto le sue comunità e i suoi guru. Internet sembrava allora
sinonimo di impegno e di un certo progressismo culturale; l’esempio più celebre è
il californiano Howard Rheingold che ha descritto le «comunità virtuali»7 in termini esoterici e mitici, quasi fossero sette religiose. La rete individuava
una dimensione parallela ed esclusiva, che si definiva allora ciberspazio8. Poi progressivamente questa identità si è attenuata ed è caduta. Internet oggi la
usano tutti, di destra e di sinistra, idealisti e commercianti, uomini e donne, giovani
e vecchi. È diventata una commodity, cioè qualcosa che si usa generalmente e quotidianamente
senza porsi tante domande e senza che il suo uso definisca più di tanto il nostro
profilo sociale. Sono commodity la luce elettrica o l’acqua potabile. Il telefonino
è diventato una commodity, mentre sino a qualche anno fa il suo possesso era proprio
di determinati ceti sociali.
Le comunità in rete in parte hanno resistito, in parte si sono convertite ad altri
strumenti, ma il loro impatto sociale, la loro rilevanza è minore perché sono sommerse
da un uso generalizzato e relativamente neutrale di Internet.
In rete si era noti con il proprio «nickname», il nominativo della posta elettronica
e delle chat che, come indica letteralmente il termine, è un soprannome. Nessuno impediva
di scegliere nickname lontani da quello che si era veramente ma vicini alle proiezioni
e ai desideri più riposti. Internet diventava una variante virtuale della tendenza
a dissimulare la propria identità e a rivolgersi agli altri con una personalità fittizia,
senza correre i rischi sociali e fisici di un signore distinto che vada in giro vestito
da donna nel weekend. Uno psichiatra aveva anche condotto l’esperimento di partecipare,
sotto falso nome femminile, a una chat di signore che condividevano i loro problemi,
raggiungendo livelli di attendibilità adeguati prima di gettare la maschera9. L’adozione delle webcam, minuscole telecamere collegate al computer, ha mandato
in archivio queste interazioni alla cieca. Oggi esistono le videochat, ed è possibile
accedere dal computer, in tempo reale, a moltissime webcam sistemate in aree urbane,
località turistiche, parchi naturali, negozi, case e camere private, o raccordate
a telescopi puntati sugli astri.
4. I siti web
Il World Wide Web, come abbiamo visto, è un sistema che permette di pubblicare sui
nodi della rete raccolte di documenti testuali (e ovviamente immagini, suoni, grafica,
e ogni altro dato digitale) in modo da renderli pubblici per chi ne conosca l’indirizzo
o vi sia stato condotto da un collegamento ipertestuale. Il linguaggio html consente di presentare una «pagina» iniziale (home page), in pratica una schermata
del computer, dalla quale si è condotti ad altre pagine cliccando su un testo (di
solito sottolineato), o su un oggetto (una foto, un pulsante, un disegno) «sensibile»,
ossia contenente in sé un collegamento ipertestuale (detto tag, cioè tagliando, contrassegno). L’oggetto sensibile quando è evidenziato viene marcato,
generalmente cambiando colore. In questo senso abbiamo definito il linguaggio html, nel primo paragrafo di questo capitolo, un «generatore di ipertestualità».
La forma con cui queste raccolte di dati in linguaggio html sono presentate in Internet è quella del «sito web», che è organizzato in pagine.
Un sito può avere una pagina sola, o centinaia. Chiunque voglia creare un sito web
(tecnicamente definito anche «dominio») deve innanzitutto trovare un nome attraente,
semplice da ricordare, descrittivo del contenuto, che sarà collegato all’indirizzo
ip assegnato al sito. L’uso del nome (dns, Domain Name System) sembra un’ovvietà, ma ha semplificato molto la navigazione in Internet perché non
è necessario indicare gli indirizzi ip che sono composti da molti numeri difficili da ricordare, facili da sbagliare.
Bisogna poi trovare un «web host», una società commerciale che a pagamento (per un
sito semplice, poche decine di euro all’anno) ospiti il contenuto del nostro sito
sui suoi server, e poi procedere alla registrazione. Prima di tutto bisogna verificare
che il nome da noi scelto non sia già stato registrato10. Registrare un sito è come brevettare un marchio di fabbrica. Ad esempio, se vogliamo
realizzare il sito di un caseificio, può darsi che adottiamo il nome «www.provolone.it»
per essere più facilmente reperibili da chi è interessato a questo formaggio, per
poi scoprire che qualcuno più previdente di noi lo ha già registrato e ne dispone
come vuole, anche se magari non ha realizzato il sito. Dovremo allora ripiegare su
un altro nome, come «www.ilveroprovolone.it», oppure acquistare il dominio (nome e
indirizzo ip) a caro prezzo da chi ha avuto una buona idea prima di noi.
Il suffisso finale «.it» indica «Italia», il paese dov’è registrato il sito, ma è
semplice registrarlo anche in altri paesi. Non ci sono poi soltanto i suffissi «geografici»
ma ci sono molte altre possibilità «generiche»: «.com», «.org», «.biz», «.info», «.edu»
e altre. Ogni suffisso11 ha un’autorità ufficiale per la registrazione e un database di tutti i siti già registrati.
L’autorità italiana ha sede presso l’Istituto di Informatica e Telematica del Cnr
a Pisa.
La registrazione non è un’autorizzazione o una concessione, che non è dovuta. L’autorità
di certificazione si limita a verificare che siano rispettati nella scelta del nome
determinati standard tecnici e che non sia troppo scurrile o scorretto (in casi estremi,
potete ripiegare su qualche isola del Pacifico e farvi registrare là). Quindi, complessivamente
si tratta di procedure molto più semplici del rinnovo della patente di guida, nelle
quali saremo aiutati (ma non gratis) dal nostro web host.
Possiamo ora dedicarci alla costruzione del sito. Come ormai sappiamo, esso è fatto
di varie pagine concatenate fra loro. C’è una pagina iniziale (home page) che in un
sito molto semplice può anche essere l’unica, ma da cui, nella stragrande maggioranza
dei casi, si dipartono, attraverso collegamenti ipertestuali, tutte le pagine nelle
quali è presentato il materiale e che possono essere assai numerose.
Il sito va programmato nel linguaggio html messo a punto da Tim Berners-Lee (come abbiamo visto nel paragrafo 1), che serve
a rendere disponibili informazioni connesse in forma di link in un ipertesto. È possibile
programmare direttamente in codice html o utilizzare uno dei molti software che semplificano la programmazione.
Quando abbiamo programmato il sito, bisogna metterlo on line. Per questo è necessario
un altro programma software di tipo ftp (File Transfer Protocol) che lo mandi in rete (uplink). Ogni volta che dovremo modificarlo o aggiornarlo utilizzeremo lo stesso programma.
Ci sono moltissimi tipi di siti, secondo le specializzazioni, i gusti, le mode e anche
il software con cui vengono realizzati: basta un breve giro in rete per rendersene
conto. Ormai la progettazione e gestione dei siti (web design, web administration)
sono diventate discipline complesse, studiate nelle università; sono vere e proprie
professioni, che possono essere molto interessanti e ben pagate se si è bravi. Ogni
web designer ha il suo stile, ma le principali variabili prese in esame sono l’«usabilità»,
ossia la facilità con cui un utente anche inesperto o disabile può esplorare il sito,
e la «leggerezza». Un sito leggero non ingombra le linee di comunicazione con un eccessivo
numero di bit e dunque è accessibile anche a chi abbia un collegamento lento e antiquato
alla rete. Poiché tali tipi di connessione sono più diffusi nei paesi meno sviluppati
e tra le fasce sociali più deboli, più il sito è leggero più è «democratico», capace
cioè di rivolgersi agli utilizzatori più svantaggiati.
5. A cosa serve un sito web
Possiamo costruire un «sito vetrina», per illustrare l’attività di un’organizzazione,
prevalentemente «statico» (cioè poco interattivo: offre, dichiara, dimostra ma non
chiede la collaborazione dell’utente); o un sito dedicato a una particolare nicchia
di appassionati, che si ritrovano nella grafica e nei termini usati (vere e proprie
marche comunicative) e li sentono come identificativi della loro comunità, partecipando
alla vita del sito come a un club. Possiamo fare un sito «di servizio» mettendo a
disposizione molti dati e documenti di difficile reperibilità, magari permettendo
agli utenti di aggiungere a loro volta del materiale, o un sito commerciale per mostrare
e vendere qualcosa a una nicchia di appassionati (ad esempio, collezionisti di francobolli)
o alla generalità del pubblico.
Il sito risponde generalmente a una «logica dell’esposizione»: ha qualcosa in comune
con lo scrivere il proprio curriculum, organizzare la mostra di un pittore, mettere
un banchetto all’uscita della metropolitana e raccogliere firme per una nobile causa,
allestire uno stand in una fiera, pubblicare il catalogo dei prodotti di una azienda.
Si tratta di azioni molto diverse fra loro – in parte di carattere creativo, in parte
organizzativo – ma tutte sono proprie della sfera pubblica e mettono a disposizione
della società qualcosa che riteniamo importante.
Quando allestiamo uno stand o una mostra, svolgiamo contemporaneamente due compiti:
selezioniamo una serie di cose che ci sembrano importanti da far vedere, ma nello
stesso tempo pensiamo a coloro che visiteranno la sagra, e cerchiamo di adattare questi
contenuti a quelle che riteniamo essere le loro esigenze, anche se non li abbiamo
mai visti. La vera discriminante è nel cocktail di questi due elementi. Vi sono forme
di comunicazione che cercano di attirare un pubblico indiscriminato, che magari non
sa nulla di ciò che viene comunicato: ad esempio, un volantino pubblicitario. In altri
casi, ci rivolgiamo prevalentemente a persone che condividono la nostra identità.
Se il banchetto allestito per raccogliere le firme sventola le bandiere di un partito
ed è decorato con i suoi simboli avrà come risultato (evidentemente voluto) quello
di attirare i simpatizzanti di quella forza politica, incuriosire qualche incerto
e respingere chi la pensa in altro modo. Il primo messaggio è generalista, il secondo
identitario. Il sito web è una proiezione digitale e immateriale di tutte queste forme
di comunicazione, e dunque in parte è enunciazione, in parte banca dati, e anche una
forma di presentazione di noi stessi, in quanto editori.
Un sito ben fatto non deve essere troppo pesante, per essere accessibile anche a chi
ha un computer vecchio e una traballante linea telefonica; deve aprirsi rapidamente
e non lasciarci per minuti interi davanti alla scritta lampeggiante «loading» (cioè
«sto caricando»), magari solo per mostrarci qualche stupida animazione. Deve essere
«user friendly», vicino ai suoi utilizzatori magari deboli di vista, poco esperti
di informatica, o con qualche handicap sensoriale. Deve essere rapido e chiaro, di
grande facilità d’uso, in grado di dare informazioni considerate utili dai visitatori
del sito, piacevole da guardare, gradevole nei colori e nella grafica. La cosiddetta
«usabilità» (usability) dei siti diventa sempre più importante da quando si è capito che l’utente, di fronte
a un sito complicato o che si apre con lentezza, non aspetta e si sposta su un altro
sito.
6. L’offerta di informazione e le banche dati
L’usabilità però non basta. L’armoniosa distribuzione in pagine, l’efficienza degli
indici e dei rimandi, la quantità e qualità delle informazioni che sono contenute
in un sito sono le doti che noi apprezziamo quando navighiamo sul web. In sé la pubblicazione
di banche dati non è una novità. Abbiamo gli esempi del dizionario e dell’enciclopedia,
dell’elenco telefonico e di quello ferroviario, in testi cartacei o in cd-rom. Tutte
sono risorse «off line», che non sono collegate a niente, ma tengono dentro di sé
tutti i dati che possono offrire. Un esempio di banca dati on line è il Teletext (in
Italia chiamato Televideo dalla Rai, Mediavideo da Mediaset) sul televisore di casa;
le informazioni viaggiano sfruttando righe non utilizzate dal segnale tv. Vi sono
state altre banche dati, generalmente collegate via cavo, con varie tecnologie12.
Sul Televideo Rai posso cercare gli orari dei treni Roma-Torino, ma non quelli del
vagone letto che unisce Londra a Edimburgo, perché sul Televideo non ci sono e non
c’è un sistema di rimandi che mi guidi fino a trovare la soluzione. Non è collegato
ad altre fonti di informazione, ma autosufficiente e quindi molto parziale.
Internet non è solo una banca dati dedicata a un particolare tema (i film in programmazione
o gli orari degli uffici comunali), ma permette di esplorare moltissime tipologie
di dati diversi saltando, grazie al sistema a finestre, dall’una all’altra. Trovare
l’orario dei treni Roma-Torino è altrettanto semplice che trovare gli orari dei battelli
della baia di Sidney in Australia. Inoltre è interattiva: posso consultare l’orario
ma anche acquistare il biglietto. Confrontandola con altre banche dati, non solo in
Internet, si trovano molte più informazioni, ma la facoltà di inserire nuovi dati
tende ad essere largamente distribuita e a comprendere gli utenti.
Internet infatti è un sistema aperto, in cui è facile collaborare, esprimersi, aprire
un proprio sito. Un dizionario è un sistema chiuso, in cui un gruppo di importanti
professori, che lo dirige, decide se includere o no una nuova parola nella prossima
edizione. I sistemi aperti hanno capacità di mobilitare energie esterne mentre i sistemi
chiusi valorizzano équipe professionali competenti e ristrette. I primi hanno capacità
di rilevazione delle novità molto più ampie, anche perché nella loro varietà le opinioni,
i pregiudizi, le disattenzioni dei singoli tendono a compensarsi a vicenda, mentre
un gruppo omogeneo (come la redazione di un dizionario) spesso ha criteri di valore
comuni e orientati, che tendono a rimanere costanti nel tempo e sono progressivamente
esposti al rischio di distorsioni, accentuati ancor più se il gruppo è gerarchico
e costruito attorno a una forte personalità.
I sistemi aperti hanno un grosso difetto: la qualità dei dati, poco controllata, ha
un livello di competenza e di attendibilità molto inferiore. Tuttavia la capacità
di aggiornamento dei dati di un sistema aperto è elevatissima, anche perché ciascuno
può continuamente modificare i dati immessi da un altro. Esistono enciclopedie in
rete, come Wikipedia, in cui può capitare di cercare una voce, non trovarla ed essere
invitati a scriverla. Con lo stesso sistema è possibile aggiungere elementi a una
voce scritta da altri, o correggerne gli errori. In un sistema chiuso invece ogni
variazione deve essere accettata dal gruppo redazionale.
È sempre necessario un lavoro di verifica, confrontando fonti diverse e selezionando
quelle più autorevoli. Quasi tutto ciò che vediamo in un sito Internet è facilmente
copiabile, riproducibile e modificabile. Ciò ha cambiato profondamente il lavoro di
chi deve scrivere un libro o un articolo di giornale. Ma non sempre in bene: prelevare
con il copia-e-incolla da Internet non è la stessa cosa che fare una ricerca in biblioteca,
cioè su testi certificati, anche se è più facile: non dobbiamo fare nemmeno la fatica
di trascrivere. Spesso il materiale che preleviamo è di cattiva qualità, nasconde
fini promozionali, o è distorto per motivi politici o di altra natura. Internet è
sicuramente un territorio di libertà ma il suo uso inappropriato può abbassare la
soglia del pensiero critico.
7. Portali, sponsor e pubblicità
La commercializzazione di Internet ha accompagnato la sua crescita continua nella
seconda metà degli anni Novanta. Se un villaggio sperduto diventa una città, giungeranno
spontaneamente da ogni parte venditori, affaristi, banchieri, predicatori per offrire
la più ampia gamma di servizi, sempre meno precari man mano che la città si consolida.
È un paragone un po’ da Far West, ma funziona.
Un numero crescente di grandi organizzazioni (specie provenienti dal mondo delle telecomunicazioni
e dello spettacolo) si è avvicinato a Internet in questo periodo non solo per offrire
i propri servizi, ma anche alla ricerca di popolarità, cercando in particolare che
l’immagine giovane, attiva e tecnologica di Internet si proiettasse su di loro. Così
facendo, si sono messi sulla strada della cattura di un pubblico più largo, con qualche
analogia con quello che da sempre fanno la televisione e la pubblicità. I loro siti
si sono presto allontanati da una riduttiva concezione di «sito vetrina» delle rispettive
organizzazioni, avvicinandosi al modello dei portali.
I portali sono siti web particolarmente complessi, nei quali viene fornito un vero
mosaico di informazioni, non strettamente attinenti all’organizzazione che ha lanciato
il sito: ultime notizie, repertori vari di curiosità e hobby, oroscopi, lunghi menu
di link per aiutarci nelle situazioni più varie (dall’organizzazione di un viaggio
al commercio elettronico, agli spettacoli), consigli su argomenti più o meno futili,
contenuti da scaricare quali musica, programmi o suonerie per cellulari. Inoltre si
offre la possibilità di avere un proprio indirizzo di posta elettronica, consultando
preferibilmente la corrispondenza dal portale stesso. Il portale più diffuso è ancora
oggi Yahoo, fondato nel 1994 da Jerry Yang e David Filo, studenti dell’Università
di Stanford.
Il trasparente motivo di tutta quest’abbondanza gratuita è convincere gli utenti a
fare di questi siti la pagina iniziale, cioè quella che appare non appena si lancia
il proprio browser. Come suggerisce la parola «portale», si tratta di una porta di
ingresso a Internet che suggerisce più o meno pesantemente itinerari ulteriori, abbondantemente
sponsorizzati.
Il tentativo è sostanzialmente quello di ritagliare all’interno degli utenti di Internet,
diventati massa, un’ampia nicchia unita da interessi omogenei e da un profilo interessante
per la pubblicità, offrendo loro alcuni servizi e sperando di essere molto visitati.
Nella seconda metà degli anni Novanta sono infatti apparsi dei contatori software
che permettono di calcolare tutti gli accessi a un sito (alcuni contatori fanno bella
mostra di sé in siti che mostrano orgogliosamente il numero delle pagine visitate),
di elaborare tutte le statistiche del caso e soprattutto di capire chi sono i visitatori.
Spesso per ottenere i servizi più banali è necessario registrarsi nel sito; l’utente
ottiene un «username» e una «password» per accedere a pagine dedicate e così facendo
fornisce consensualmente informazioni su di sé.
Sfugge ad alcuni di noi che i nostri privati vagabondaggi su Internet sono tracciabili
anche dai gestori dei singoli siti, non solo da grandi organizzazioni più o meno spionistiche.
Anche se non compriamo nulla e non usiamo la carta di credito, il percorso dei nostri
itinerari, la scelta di pagine e siti che abbiamo compiuto dice abbondantemente chi
siamo e riferisce sui nostri gusti e le nostre propensioni. Non ci riferiamo tanto
a ipotesi di controllo politico, ma più prosaicamente a un’utilizzazione pubblicitaria,
esplicita o implicita. Spesso qualcuno traccia il nostro profilo di possibile cliente,
incrociando i dati delle nostre frequentazioni e dei nostri acquisti. Sono utilizzazioni
dei dati illecite, a meno che non abbiamo dato esplicitamente il nostro consenso a
usarli: la legge italiana sulla privacy13 è particolarmente severa nel colpire l’uso indebito delle informazioni che noi forniamo,
per usi diversi da quelli per cui le abbiamo date, ma la natura transnazionale di
Internet e la sua volatilità (un sito oggi c’è, domani non c’è più) non aiuta a reprimere
questi abusi, mentre gli uffici legali delle grandi società commerciali studiano utilizzazioni
dei dati (e dichiarazioni da far sottoscrivere ai loro clienti) che rientrino nella
legalità. Il profilo dei clienti è per il marketing un capitale troppo prezioso per
arrestarsi di fronte a un divieto.
Allo stesso tempo ha fatto la sua comparsa in Internet, sempre più abbondantemente,
la comunicazione d’impresa. Il «banner» (letteralmente «striscione») che reclamizza
una determinata merce come fa un cartellone stradale, ma differentemente da esso può
essere cliccato conducendoci nel sito di chi produce o vende quella merce, è una forma
pubblicitaria esplicita. L’ipertesto dagli originari utilizzi nella letteratura e
nella ricerca si è rapidamente adattato alle necessità dei pubblicitari. Altrettanto
espliciti sono i «pop up», riquadri non richiesti che si aprono suggerendoci comportamenti
di consumo e che sono anch’essi cliccabili. Sono più fastidiosi perché ostruiscono
la vista della pagina che ci interessa e dobbiamo chiuderli e rifiutarli per arrivare
a quello che cercavamo.
Come nei giornali, tuttavia, vi sono forme implicite (e per questo insidiose e meno
corrette) di pubblicità redazionale, cioè travestita da informazione neutra, mentre
in realtà reclamizza un prodotto o una marca. Un’altra pratica diffusa riguarda i
link, che talvolta sono sponsorizzati e questo non viene detto quasi mai. Un collegamento
sponsorizzato è in pratica un «consiglio per gli acquisti»; di fronte a un link dobbiamo
sempre mettere in conto che comprenda un’attività promozionale più o meno pronunziata
e pagata. La registrazione dei passaggi su un sito non soltanto dà elementi utili
per profilare i possibili clienti ma anche per valutare l’efficacia della pubblicità
e, di conseguenza, determinarne le tariffe.
Gli originari dubbi sulla redditività della pubblicità in Internet si sono largamente
dissolti, ma i portali non ne sono stati i maggiori beneficiari. Sono troppi, e inoltre
urtano contro un certo bricolage individualista della rete: mentre per comprare un
detersivo al supermercato posso lasciarmi suggerire la marca dalla pubblicità televisiva,
se devo organizzare un viaggio in Puglia su Internet preferisco guardare i siti dei
singoli Bed & Breakfast, piuttosto che consultare un portale turistico che vuole darmi
la sua verità (e i suoi pacchetti di viaggio confezionati). Dalla rete, insomma, mi
aspetto qualcosa di più interattivo e meno unidirezionale (e la pubblicità quasi sempre
lo è). Rispetto al portale, un motore di ricerca appare una risorsa molto più fornita
e flessibile, anche se dà spazio a contenuti sponsorizzati. Con la crescente egemonia
di Google e la sua grande versatilità i motori di ricerca hanno preso il posto che
i portali speravano di tenere per sé. Intanto non si annotano più gli indirizzi dei
siti che ci servono (ciò che pomposamente si era cominciato a chiamare “webgrafia”,
anche nelle tesi di laurea): conviene di più (è più aggiornato e più rapido) cercare
direttamente su un motore di ricerca ciò che interessa.
8. La posta elettronica
Se i siti web rappresentano prevalentemente la fase pubblica di Internet, la posta
elettronica può definirsi la sua fase privata. Ciò vale in linea generale, con molti
distinguo: posso realizzare un sito Internet la cui home page richiede perentoriamente,
per proseguire, una password complicatissima che tengo solo per me, e utilizzare questo
sito come archivio di documenti riservati. Un sito del genere si inquadra difficilmente
nella fase pubblica di Internet. Posso anche fare incetta di indirizzi di posta elettronica
e mandare a centinaia di sconosciuti messaggi pubblicitari di orologi finto-Rolex
o farmaci miracolosi: una pratica ritenuta scorretta e contraria alla buona educazione
in rete («netiquette»14) e ormai anche alla legge15, ma ciò nonostante diffusissima. Difficile proprio per questo non definirla pubblica.
Inviando un messaggio di posta elettronica a un interlocutore, tramite un programma
di posta elettronica (Outlook Express, Eudora, Thunderbird), esso viene recapitato
al server del destinatario che lo conserva finché il destinatario non lo scarica sul
proprio computer. È quindi un tipo di comunicazione asincrona, che permette una risposta
in tempo differito. Con la stessa fatica con cui si manda un messaggio a una persona,
si può mandarlo a cento; il programma di posta contiene una rubrica di indirizzi di
corrispondenti abituali e permette anche di creare gruppi di destinatari. Digitando
il nome del gruppo si invia automaticamente l’email a tutti i suoi membri: è quindi
facilissimo rispetto a scrivere, stampare, piegare, imbustare e affrancare centinaia
di lettere. Inoltre, si può mandare messaggi per conoscenza (cc, carbon copy), oppure in forma nascosta agli altri destinatari (bcc, blind carbon copy).
L’estrema facilità con cui è possibile inviare un messaggio, in qualunque momento,
a un numero elevato di destinatari a costi vicini allo zero produce una grande ridondanza
comunicativa. L’abitudine di inviare tutto a tutti, da lodevole intento di trasparenza,
può diventare eccessiva. Inoltre, tenendo conto che ogni messaggio riproduce quello
a cui risponde, che magari a sua volta replicava a un altro, e così via, si rischia
sempre che il messaggio raggiunga persone non desiderate o riveli qualche dettaglio
che era meglio non divulgare. Bisogna pensarci prima, perché basta un clic e l’email,
inesorabile, non richiamabile, raggiunge subito i suoi destinatari più o meno graditi.
La posta elettronica rappresenta dunque un canale meno formale della posta via terra;
ad esempio, se nel messaggio ci sono delle abbreviazioni o anche degli errori di ortografia
nessuno si scandalizza. Qualcuno – ma è usanza da non seguire – addirittura non si
firma, perché si ritiene identificato dal suo indirizzo di mittente. Le pubbliche
amministrazioni cercano di sostituire la corrispondenza cartacea con quella elettronica
e hanno introdotto anche la «firma digitale» per certificare comunicazioni che facilmente
potrebbero essere falsificate16. Nell’uso corrente la posta elettronica rappresenta una comunicazione scritta, ma
informale e non del tutto impegnativa. È molto più veloce della posta via terra, che
è sempre più limitata alle lettere, in cui un livello di ostentata formalità e di
materialità cartacea è ritenuto necessario (una fattura, una domanda, un sollecito,
una protesta, ma anche una partecipazione di nozze). L’email è anche assai meglio
gestibile del telefono, in cui il carattere sincrono della comunicazione determina
un’immediata risposta, di cui magari non abbiamo ancora gli argomenti necessari. Forse
non desideriamo una risposta, ma soltanto unilateralmente esprimere i nostri argomenti.
Qualcuno che non vuol partecipare a una riunione, e non vuole affrontare una discussione
per telefono, troverà molto conveniente inviare una email giustificando la propria
assenza per vaghi motivi personali o di lavoro.
Figlia delle Bbs e delle chat, l’email ha quasi sempre un tono informale, ammette
acronimi, abbreviazioni, emoticon e icone ed è quanto mai tollerante rispetto a errori
di ortografia e sintassi che farebbero alzare le sopracciglia in una lettera cartacea.
Tutto suggerisce che l’email comunichi un impegno limitato, una partecipazione condizionata:
meno cogente di un messaggio scritto, più capace di occultare le intenzioni del destinatario
rispetto a una conversazione telefonica. In fondo, non si è nemmeno sicuri che l’email
sia stata letta proprio dal destinatario, e non da qualche segretario, collaboratore,
marito geloso. Infatti, come poi avverrà con i cellulari, moltissimi utenti Internet
si dotano di molteplici indirizzi. Essi in parte rispondono a una necessità di risparmiare
con l’uno o l’altro gestore di connessione; ma servono anche a distinguere la posta
lavorativa da quella di casa, quella personale e intima da quella con amici e conoscenti.
Anche questa moltiplicazione di se stessi, assegnando a ciascun indirizzo una parte
limitata della propria personalità, suggerisce un tipo di collegamento con il mondo
che è parziale e necessario (essendo noi esseri sociali), ma non illimitato e coercitivo.
Viene ribadita così la netta collocazione della posta elettronica nella sfera privata,
come può illustrare questa contrapposizione: se ho un sito web, il mio desiderio è
che lo vedano più persone possibile. Se mando una email, ho il problema opposto, cioè
che la sua privatezza possa essere violata. Ad esempio si può far circolare in posta
elettronica presso un gruppo di referenti abituali un messaggio chiedendo loro di
aderire a un appello per qualche nobile causa, o di protestare contro qualche scempio
o ingiustizia. Ricevere per email due righe stereotipate con l’adesione di qualcuno
ci autorizza a considerarlo tra i firmatari, ma che garanzia abbiamo di un suo effettivo
impegno, di una sua convinta partecipazione? Nessuna. Mai nella storia le persone
sono state così facilmente raggiungibili, e mai così inafferrabili.
La posta elettronica è diventata così la più diffusa tra gli usi della rete, la vera
«killer application» di Internet. Per i suoi vantaggi pratici sicuramente, ma anche
perché particolarmente adatta, come la telefonia cellulare, alle caratteristiche plurime
e sfuggenti del genere umano contemporaneo: rapida ed efficiente, capace di lasciare
una traccia scritta, ma anche meno impegnativa di una comunicazione faccia a faccia
o almeno sincrona. Tollerante con abbreviazioni ed errori in nome della sua natura
privata, si affaccia però ripetutamente sulla scena pubblica.
9. Libertà e abuso
Internet rappresenta dunque una grande espansione della libertà e della sfera privata
e, contemporaneamente, un nuovo territorio in cui possono compiersi abusi e reati.
Ottenere un indirizzo di posta elettronica o realizzare un sito è impresa accessibile
a quasi tutti, le formalità e i costi sono ridotti al minimo e non c’è bisogno di
concessioni o autorizzazioni. La pubblicazione di un giornale, ad esempio, in Italia
è libera ma richiede l’iscrizione al Registro della stampa presso il Tribunale: una
pratica che può essere onerosa e richiedere la direzione del periodico da parte di
un giornalista iscritto all’Albo. Se gli stessi contenuti sono inseriti in un sito
Internet, di fatto tale registrazione non è necessaria: la rapidità di diffusione
di Internet ha precorso ogni legislazione in proposito e ogni eventuale intento repressivo,
creando un insieme di fatti compiuti da cui non era più possibile recedere.
Il diritto alla comunicazione e la libertà di esprimere il proprio pensiero si sono
così rafforzati, ma è cresciuto anche il diritto di associarsi liberamente, perché
non è difficile aprire un sito in un paese diverso dal proprio, quando ci sono tentazioni
autoritarie. Vi sono tuttavia abusi, prevaricazioni e reati. Si divulgano contenuti
non proprio raccomandabili; la pornografia è fin dall’inizio una componente primaria
di Internet17, sia come diffusione (gratuita o a pagamento) di foto e video, sia come modo per
realizzare l’incontro fra domanda e offerta. La pedofilia continua a fare un triste
uso di questa possibilità.
Il fanatismo politico estremista e il terrorismo si avvalgono di Internet con siti
propagandistici, per la loro comunicazione interna (criptata) e per le rivendicazioni
di attentati. Nell’Italia degli anni Settanta le Brigate rosse scrivevano i comunicati
con una macchina da scrivere Ibm e li facevano trovare nelle cabine telefoniche18; oggi la forma più efficace di rivendicazione è la pubblicazione di un video su un
sito Internet con accorgimenti che impediscono di riconoscere chi ha messo in rete
il materiale. La ritrasmissione del video sulle televisioni del mondo è sicura e ottenuta
gratuitamente e senza sforzo.
Vi è poi tutta una serie di frodi e di truffe che in gran parte discendono dal fatto
che su Internet si fa largo uso di denaro. La modalità per il pagamento, che ormai
tutti conoscono e che fu sperimentata per la prima volta dal Minitel francese negli
anni Ottanta, è quella di fornire gli estremi di una carta di credito. Essa si colloca
in un processo sempre più rapido di virtualizzazione del denaro. Le carte di credito
nascono nel 1950 in America19 e si diffondono rapidamente: allontanando il momento del pagamento fisico, rendono
il cliente meno timido negli acquisti. Nel 1969 viene inventata la banda magnetica
in cui sono raccolti i dati della carta, che dovrebbe aumentare la sicurezza delle
transazioni e le difficoltà di contraffarla. Il Bancomat (Atm, Automatic Teller Machine) nasce nel 1973, un classico esempio di rete informatica che collega tutte gli sportelli
automatici di una banca e poi quelli di tutte le banche, come avviene in Italia dal
1983. Dal 1989 abbiamo anche il Pos (Point Of Sale Terminal), che ci permette di acquistare in un negozio digitando il codice segreto (pin, Personal Identification Number) del Bancomat.
In Internet la possibilità di pagare con la carta di credito permette lo sviluppo
dell’e-commerce, cioè l’acquisto per corrispondenza in rete, ma ha permesso anche
una variopinta tipologia di frodi che si fondano tutte sull’acquisizione illegale
dei dati di una carta per poi usarla in transazioni truffaldine, o sull’addebito sul
conto di somme molto superiori a quelle richieste. L’acquisizione dei dati può avvenire
anche attraverso la posta elettronica, con una falsa email che sembra provenire dal
sito di una banca o della società che emette la nostra carta di credito, e che richiede
numeri di carta di credito, password, pin e altre informazioni personali. Questa tecnica,
detta «phishing»20, può comprendere il collegamento a un sito web falso, apparentemente uguale al sito
ufficiale di una banca o altra istituzione riconosciuta21, nel quale gli ingenui, rassicurati dalla confidenza con il sito, immettono informazioni
ancora più riservate. Altri tipi di truffe sono probabilmente in corso di elaborazione,
grazie a una vivace fantasia criminale.
Il commercio elettronico ha conosciuto un grande sviluppo dal 1997 al 2000, insieme
alla crescita vertiginosa delle società operanti in Internet (dot-com) e quotate in borsa. Così si è formata la «bolla speculativa» di Internet (dot-com bubble), con un’accentuata speculazione sulle azioni di ciò che sembrava un nuovo Far West.
In realtà molte società offrivano servizi in perdita pur di conquistare una quota
del mercato on line, convinti che i profitti sarebbero venuti poi. Il listino telematico
della borsa di New York (Nasdaq) raggiunse il suo massimo nel marzo 2000, poi cominciò
a precipitare, in significativa coincidenza con la condanna di Microsoft per violazione
della legislazione antitrust, il 3 aprile 200022. Un ulteriore colpo fu l’11 settembre 2001. Molte società morirono e quelle rimaste
divennero più caute. Gradualmente, verso il 2004, la crisi fu riassorbita.
10. Il divario digitale
Internet, inoltre, non arriva dappertutto e a tutti. L’insieme delle disuguaglianze
che frenano l’accesso a Internet e più in generale alle nuove tecnologie dell’informazione,
e ne limitano e condizionano le utilizzazioni, è chiamato divario digitale (digital divide).
Nella prima fase di Internet, mentre cresce in modo rapido la «net economy», gli osservatori
erano generalmente ottimisti: Internet, per il solo fatto di diffondersi nel mondo,
avrebbe sicuramente ridotto le disuguaglianze culturali, sociali ed economiche. Verso
il 1999 si comincia a pensare che Internet non solo non abbatte le disuguaglianze,
ma potrebbe aggravarle, dato che proprio coloro che si trovano in condizioni sociali
migliori hanno, con Internet, la possibilità di crescere ancora23.
Non si tratta soltanto di accedere a Internet, ma di molte altre attività che qui
esemplifichiamo: disporre di una connessione sufficientemente veloce ed economica
e del denaro necessario ad attivarla; non essere sottoposti a censure per quanto riguarda
l’accesso, l’uso, la possibilità di realizzare propri siti o di accedere a determinati
contenuti. Inoltre la lingua franca di Internet è l’inglese e quindi la conoscenza
di questa lingua è una discriminante molto forte.
A livello internazionale, la cittadinanza di un paese del primo mondo appare la prima
condizione che favorisce l’accesso e l’uso di Internet. A livello sociale, le variabili
che sembrano più incidenti sono il genere, l’età, l’istruzione, la regione geografica
di appartenenza, la residenza in zone urbane piuttosto che in zone rurali o montane,
isolate, insulari. E ancora il reddito, l’etnia, la struttura familiare (che consente
tempo, spazi e autonomia per Internet), la condizione di lavoro (gli impiegati sono
molto più vicini a Internet degli agricoltori, degli operai, degli artigiani).
A parità di reddito e di condizioni, alcuni paesi si muovono meglio di altri e questo
suggerisce che il digital divide è determinato da molti i fattori, fra cui le politiche dei vari Stati su questo tema,
che possiamo chiamare con termine inglese la governance di Internet.
Le tariffe delle telecomunicazioni sono un prerequisito per la diffusione di Internet.
I paesi che hanno ammesso la concorrenza fra vari operatori telefonici (con conseguente
caduta delle tariffe) hanno tassi di penetrazione di Internet più elevati, al pari
di quelli, come l’India, che sviluppano l’istruzione tecnica.
A prima vista sembrerebbe che la diffusione di Internet fosse correlata positivamente
con la democrazia politica, ma alcuni regimi autoritari in forte sviluppo economico
sono interessati alla diffusione di Internet per rafforzare la loro presenza sui mercati.
Sintomatico il caso della Cina, che per la propria crescita economica ha bisogno di
una grande diffusione di Internet ma contemporaneamente teme gli effetti politici
dell’esposizione della sua popolazione a contenuti democratici e antigovernativi che
circolano sulla rete. La vertenza tra Google e il governo cinese, che si è conclusa
con l’accettazione di un filtro governativo sul motore di ricerca, ha evidenziato
questa contraddizione. Google ha preferito subire questa forte limitazione che precludersi
il promettente mercato cinese.
