Perché nacque il nazismo? Quali furono le sue basi sociali e i suoi alleati? Quali le tecniche per egemonizzare il consenso delle masse? Quali le radici profonde dell'antisemitismo? Rispondendo a queste domande, Mosse formula una nuova interpretazione del nazismo come fenomeno culturale e analizza gli elementi che lo accomunarono o differenziarono dal fascismo di Mussolini.
Insieme con l'Intervista sul fascismo di Renzo De Felice, il maggior contributo della storiografia mondiale per rinnovare presso un largo pubblico le idee e il giudizio sui movimenti totalitari di destra della prima metà del Novecento.