Una citazione d’epoca – un giudizio acuto e severo – ci può aiutare a entrare nel
vivo della nostra storia.
Chi vuol chiarirsi della superbia umana non ha che da leggere i vari testamenti, che
tutto dì si fanno. Quivi i testatori non solamente trasmettono la roba loro a qualche
erede, ma vogliono ch’essa si conservi e passi ad altre mani, sostituendo al primo
erede altre persone determinate, siano discendenti, o trasversali, agnati, o cognati,
oppure estranei, secondo la predilezion loro, e vincolandola in maniera che tutti
i chiamati ne godano piuttosto l’usufrutto che il vero e libero dominio. Chiamo io
superbia quella di una creatura, destinata da Dio a vivere per pochi anni sopra la
terra e a goder di quei beni che la fortuna o l’industria ha portato in sua casa,
che voglia anche far da padrone d’essa, giacché non se la può portar dietro, non solamente
allorché spira l’ultimo fiato, ma per moltissimi anni anche dopo la morte sua. E divien
poi questa ridicola, se si tratta di poche sostanze, o se si vuol tramandare una tale
disposizione fino ai secoli avvenire, e molto più se in infinito, come cantano alcune
ultime volontà.
Queste parole di descrizione e condanna dei fedecommessi – le trasmissioni predeterminate
di eredità inalienabili – sono state pubblicate nello stesso anno della morte di Leonardo,
il 1742, nel trattato Dei difetti della giurisprudenza di un grande studioso, e sacerdote illuminato, Ludovico Antonio Muratori. La mentalità
cui si riferiscono, cioè la pretesa di sfidare il tempo e la morte con la perpetuità
di una propria riconoscibile discendenza assicurata da un sistema successorio ferreo,
è molto più antica del Settecento, e neppure del tutto spenta ancora oggi. Uno dei
periodi in cui ha dispiegato la sua massima forza è stato appunto quello dei due secoli
precedenti la Rivoluzione francese, e ciò grazie all’unione di almeno due fattori.
Il primo è che allora la maggior parte degli uomini colti in Europa ha continuato
a pensare, sulla scorta della Bibbia e dei classici greci e latini, che quanto più
qualcosa – una credenza, un popolo, un’istituzione, una città, una famiglia – durava
a lungo, da più tempo e per più tempo, tanto maggiore doveva essere il suo valore
e il suo diritto. Il secondo è che contemporaneamente in molti paesi europei i ceti
di governo hanno accentuato la loro chiusura, tracciando separazioni nettamente definite
fra nobili e non nobili. Per non decadere, smarrirsi nell’anonimato o perire, una
famiglia importante, poco o molto che lo fosse, un casato comunque dotato di cognome,
stemma, posizione politica, privilegi e proprietà, doveva proiettarsi nel futuro al
medesimo alto livello sociale; e dunque produrre eredi maschi e serbare loro un patrimonio
consistente.
Questo progetto, la passione del casato, è stato l’affetto dominante di Leonardo:
per essere più precisi, è l’affetto che appare dominante nelle sue scritture che gli
sono sopravvissute, e che ci permettono oggi di raccontare una parte della sua storia.
Leonardo
Antefatto
Leonardo nasce a Firenze il 9 febbraio 1663 nella nobile famiglia Bracci, che allora
possiede da un secolo un importante palazzo, il palazzo Neroni, in via Ginori, nel
cuore del quartiere ‘mediceo’ della città. Leonardo è un figlio minore, un cadetto,
per la precisione l’ultimo di otto fratelli, quattro maschi e quattro femmine, giunti
alla maggiore età. In una società in cui si vuole, e molto spesso accade, che il destino
di una persona sia iscritto nella sua nascita, quello di Leonardo è dunque un destino
di subordinazione. Infatti, la strategia di eternare un casato sulla base della conservazione
del suo patrimonio provoca facilmente disparità di trattamento. Una versione è quella
che ci ha raccontato Manzoni nei Promessi sposi: nell’escludere le figlie femmine dalla successione ereditaria, mandarle in monastero
costa molto meno che sistemarle in un onorevole matrimonio. E le quattro sorelle di
Leonardo sono tutte monache. Ma anche per i figli maschi è necessario stabilire delle
differenze; perché se ad ogni generazione tutti i maschi ottenessero la loro parte
dei beni di famiglia, rapidamente questi si frazionerebbero e si disperderebbero.
In molte parti d’Italia e d’Europa si è ovviato a tale inconveniente nel modo più
radicale, e cioè chiamando alla successione ereditaria solo uno dei figli, in genere
il maggiore. Per quanto ne sappiamo, in Toscana le famiglie nobili si comportavano
appena un po’ diversamente: chiamavano all’eredità tutti i maschi, perché questa era
l’abitudine invalsa durante gli ultimi secoli del Medioevo, quando la regione pullulava
di compagnie mercantili composte di fratelli; ma per evitare la dispersione del patrimonio
esercitavano una pressione psicologica sui cadetti affinché non si sposassero. In
tal modo, la temuta divisione dei beni si sarebbe ricomposta subito ogni volta; meglio
ancora, non sarebbe neppure avvenuta, perché i fratelli scapoli potevano accontentarsi
di un appannaggio, senza aver bisogno di rivendicare la loro quota ereditaria per
metter su una nuova famiglia e una nuova casa.
Così era da tempo avvenuto fra gli antenati di Leonardo: il fratello di suo nonno
e i due fratelli di suo padre erano infatti tutti ecclesiastici. Così sembra dover
avvenire anche nella sua generazione. Tra Leonardo e il maggiore dei fratelli, Onofrio,
ce ne sono altri due, Domenico e Giovanni Battista, rispettivamente un prete e un
militare di carriera. Alla morte del padre, nel 1677, prete Domenico, che è già priore
di Vinci, si affretta a donare la propria quarta parte di eredità a Onofrio, in cambio
di un vitalizio che quattro anni più tardi viene fissato a 100 scudi l’anno. Giovanni
Battista e Leonardo non si sacrificano fino a questo punto, ma nel 1682 fanno anch’essi
un accordo con Onofrio: rinunciano alla divisione del patrimonio comune e gliene affidano
la gestione, in cambio di una somma di 200 ducati ogni sei mesi ciascuno. Del resto,
in questi anni sono entrambi lontani da Firenze: Giovanni Battista nelle varie campagne
di guerra, Leonardo nel suo tirocinio di giovane uomo d’affari come agente proprio
del fratello Onofrio, che da qualche tempo ha una società per «negoziare in cambi
e in ogni altra merce utile».
Non siamo in grado di ricostruire le peregrinazioni di Leonardo, che comunque gli
hanno fatto imparare un po’ d’inglese, francese e spagnolo, e soggiornare per un periodo
a Napoli, e per un altro a Livorno, la città che più resiste all’involuzione e al
ristagno dei commerci toscani. Non sappiamo nulla, purtroppo, neppure delle sue esperienze
e della sua formazione morale. Lo incontriamo improvvisamente, uomo fatto, intorno
ai trent’anni, quando a differenza di Giovanni Battista, che rimane fedele al suo
ruolo di cadetto fino alla morte in Spagna nel 1694, Leonardo ritira la sua collaborazione,
con la decisione di fissarsi stabilmente a Pisa, di sposarsi, e di pretendere la sua
quota ereditaria. La storia della passione di Leonardo per il casato comincia dunque
con un gesto di ribellione: non, certo, al copione di quella recita sul teatro del
mondo, ma alla parte di comparsa che gli toccherebbe. Come vedremo bene fra poco,
Leonardo non è uomo da accontentarsene.
La storia del suo distacco dal patrimonio comune e dai comuni interessi familiari
è lunga e contrastata: è perciò necessario raccontarla con qualche semplificazione,
ma ascoltarla comunque con un poco di pazienza, perché è la più ingarbugliata fra
le storie che incontreremo. Già conosciamo la ragione della lunghezza e dei contrasti:
la separazione di un fratello era di per sé un danno al casato, una minaccia al suo
futuro. È perciò probabile che Leonardo dica la verità quando, nell’ispirare un promemoria
non datato sul conflitto con Onofrio, lo fa accusare di ostacolare da tempo con pretesti
la divisione dei beni, di «voler andar in lunga con dette divise», suggerendo che
ciò sia «per attraversare i disegni dell’accasamento di detto suo fratello minore».
Invece Leonardo ha fretta: in questi anni Novanta del Seicento sta impiantando la
sua posizione e i suoi affari a Pisa; si appresta ad aprirvi una ditta di spedizioni;
vi ottiene dal granduca, nel 1695, un lucroso incarico, la gestione di una specie
di ufficio del registro; soprattutto, senza aspettare oltre, nel maggio 1694 vi ha
preso per moglie Bona Ruschi, una ragazza di diciotto anni che appartiene a una famiglia
del patriziato cittadino e che gli porta 2.000 ducati di dote. Le conseguenze pratiche
e psicologiche di questo matrimonio sono accentuate dal fatto, cui Leonardo fa cenno
in una lettera di quel periodo a un funzionario granducale, che non avendolo Onofrio
risarcito per la sua rinuncia all’uso del palazzo fiorentino, egli è costretto a starsene
«fuori, a mendicare il vitto dai parenti».
Ma queste erano vertenze che non finivano mai. Già due commissioni di arbitri hanno
lavorato per trovare un accordo tra i due fratelli (come si ricorda, Giovanni Battista
è morto e prete Domenico è fuori causa); e pare che la seconda abbia escogitato nell’agosto
1695 un compromesso praticabile – assegnando a Onofrio il palazzo di Firenze e le
case e poderi di Rovezzano e Castelfiorentino, a Leonardo la casa e i poderi di Vinci
– quando la morte di Onofrio all’inizio del 1697 riapre, se mai si era davvero chiusa,
la questione. Ci sono infatti dei figli maschi in minore età, e dei tutori nella persona
della madre, Prudenza Ferroni, del fratello di lei, e di vari parenti Arrighetti e
Ginori, fra cui un senatore. La vedova Ferroni è certo un osso durissimo, anche se
tanto più ci appare tale perché la vediamo con gli occhi di Leonardo. Approfittando
dell’estrema confusione in cui sono rimasti gli affari, i crediti e i debiti del marito,
e della malleveria firmata a suo tempo con lui dai fratelli Bracci con l’impegno di
restituirle la dote, Prudenza cerca ora di rinegoziare in modo più vantaggioso per
i suoi figli l’accordo di divisione.
Le donne, come i cadetti, erano ovviamente spesso un grande elemento di disturbo per
la logica del casato; ma ciò non significa che esistesse una strategia patrimoniale
specificamente femminile, un comportamento standard delle donne in quanto tali. In
questo caso Prudenza, madre di minorenni maschi della linea primogeniturale, si fa
interprete delle pratiche del potere maschile nella sua versione più rigida contro
i progetti di uno zio paterno che, per quanto adulto e sposato, non è che il potenziale
capo di un ramo cadetto. In favore dei suoi figli la vedova riesce a mobilitare la
rete della prestigiosa e influente parentela. La pressione psicologica che questa
ha saputo esercitare sul perturbatore dell’ordine primogeniturale traspare ancora
dal racconto che più tardi lo stesso Leonardo ha fatto a un suo legale del consiglio
di famiglia cui è stato convocato in Firenze per discutere la sua richiesta di essere
liberato dalla malleveria per la dote di Prudenza:
et essendosi su questo emergente – riferirà il legale – fatto una sessione in casa
il quondam signor Gio. Luigi Arrighetti uno dei tutori di detti figli, con l’intervento
de signori senatore Lorenzo e Niccolò Ginori, signor Francesco Silvio e detta signora
Prudenza Ferroni tutti contutori, e de signori dottori Giovanni Lapi e Bartolomeo
Archi, con il signor priore Domenico e Leonardo Bracci, fu questo pregato da detti
signori tutori, e specialmente da detti signori Ferroni, a non voler proseguire il
detto giudizio di liberazione a fine di non sconcertare lo stato di detti pupilli,
che non havrebbe mai ricevuto alcuna molestia o patito per detta malleveria. Fidatosi
di tal promessa, si quietò il detto Leonardo e senza proseguir più i detti atti se
ne ritornò alla sua residenza di Pisa.
In realtà la promessa – continuiamo a seguire la vicenda dal punto di vista di Leonardo
– non viene mantenuta; e Prudenza, accampando i pretesi debiti del cognato nei confronti
della sua dote, riesce a fargli bloccare da un tribunale l’uso dei beni di Vinci in
attesa di un nuovo processo. Tutto torna dunque in alto mare, e la sistemazione di
Leonardo viene ancora una volta rinviata. Il giovane, ma non più giovanissimo uomo,
dev’essere stato preso da un senso di esasperazione e di sfinimento, come da un indurimento
di carattere che riaffiorerà qualche volta nell’uomo maturo e vecchio al ricordo delle
difficoltà di quegli anni lontani. Ma la sua non era neppure una vicenda eccezionale:
le ambiguità della legislazione del tempo, le contraddizioni del sistema successorio
e di quello dotale, rendevano quasi fisiologica una litigiosità che a noi pare insostenibile.
Ed è davvero significativo il fatto che il conflitto fra Leonardo e Prudenza si sia
infine risolto non grazie a una semplificazione dei termini del contendere, ma grazie
a un’ulteriore loro complicazione, all’apertura di un nuovo fronte.
Tale apertura è anch’essa l’effetto di una passione per il casato, di un desiderio
di eternità. L’episodio ci riporta quasi un secolo indietro, quando, il 28 luglio
1611, la nobildonna fiorentina Diamante, figlia del defunto Antonio Cambini, vedova
di Raffaele della Fonte, giunta al suo settantacinquesimo anno di età decide di fare
testamento. Diamante non ha figli né figlie, e anche suo fratello Vincenzo è morto
senza prole; la parentela del marito, se esiste, non viene presa in considerazione.
Non sono le condizioni ideali per dar corpo a un progetto di perpetuazione di un casato,
eppure Diamante non vi rinuncia; anzi lo disegna col massimo di forza, istituendo
dei suoi beni un fedecommesso. Sappiamo già da Muratori di che cosa si tratta: è l’istituto
giuridico che permette di indicare non solo il primo e prossimo erede di un patrimonio,
ma anche da subito l’erede dell’erede, e così via all’infinito; è la pratica che più
perfettamente corrisponde all’ideale nobiliare di identificarsi con la storia e impadronirsi
del tempo.
In mancanza del sangue, qui a far da fulcro della continuità familiare sarà il nome.
Diamante Cambini sceglie come erede un giovane protetto suo e del defunto fratello,
Vittorio Scuffiottini, e dopo di lui predetermina la successione futura dei figli
e discendenti di Vittorio non solo maschi ma anche femmine (un’aggiunta comprensibile
da parte di una donna); e nel caso che tale discendenza si estingua chiama fin d’ora
alla successione quella di un proprio nipote. Si tratta di Onofrio Bracci, colui che
sarà il nonno dei nostri Leonardo e Onofrio. Al Bracci, come del resto allo Scuffiottini,
Diamante impone, pena la decadenza dal diritto, di farsi carico della sopravvivenza
morale sua propria e del padre Antonio: «con questo espressamente dichiarato, che
il detto magnifico messer Onofrio Bracci sia tenuto et obbligato di porre nome al
primo figliuolo che averà maschio, Antonio, e la prima figlia femmina che averà, similmente
si deva porre nome Diamante, e che siano obbligati cognominarsi Bracci Cambini». Il
tutto, come dice, per «perpetuare più che sia possibile la memoria di detta sua casata,
e mantenere il nome d’Antonio Cambini suo padre».
Passano novant’anni, il tempo di svolgimento della vita di Vittorio Scuffiottini,
morto entro il 1675, del suo figlio maggiore Antonio, che muore celibe, dell’unico
altro figlio, prete Vincenzo: alla morte di questi, nel 1701, il fedecommesso Cambini
tocca agli eredi e discendenti del vecchio Onofrio Bracci, cioè proprio ai personaggi
della nostra storia. Questa eredità sembra in un primo momento dover esasperare ulteriormente
il conflitto che è intanto in corso fra Leonardo e la cognata. Leonardo ne ha preso
subito possesso, e la sta difendendo con successo in un’altra causa col monastero
fiorentino di S. Anna, cui l’ultimo Scuffiottini l’ha senza alcun diritto donata.
Prudenza vuole invece far partecipare alla successione anche i propri figli, e ottiene
in proposito una sentenza favorevole del Magistrato Supremo di Firenze nel 1706. Ma
alla lunga è proprio questo nuovo motivo di contesa a suggerire una soluzione meno
squilibrata, un accordo che mette fine alla vicenda apertasi con la richiesta di divisione
di Leonardo ormai vent’anni prima. Tale accordo, sancito da un ennesimo lodo arbitrale,
pronunciato il 5 dicembre 1711 da due avvocati nominati dal granduca, assegna ai figli
di Prudenza i vecchi beni Bracci, compresi tutti quelli di Vinci, a Leonardo tutta
intera l’eredità fedecommessaria Cambini, più a conguaglio una rendita annua di 150
scudi da pagarsi da parte dei nipoti.
Anche con il conguaglio, le due parti sono, come ci si aspetta, molto diseguali: senza
contare i beni di Vinci, una stima redatta nel 1697, alla morte di Onofrio, valutava
3.500 scudi il palazzo di Firenze, 800 altri immobili a Empoli e in campagna, 15.500
i vari poderi di Rovezzano e Castelfiorentino; e quanto ai liquidi della compagnia
di Onofrio, nel districare l’intreccio di debiti e crediti Prudenza non ci avrà certo
rimesso; per contro, il fedecommesso Cambini consta di una casa a Firenze, difficilmente
comparabile al palazzo Bracci-Neroni, e di due unità poderali, la più grande delle
quali sarà valutata più tardi dallo stesso Leonardo 4.000 scudi. Come si ricorderà,
il fratello prete, Domenico, aveva fin dall’inizio squilibrato le parti donando la
sua a Onofrio; ed è sicuro che altri fattori pratici e psicologici si saranno aggiunti
a favorire la linea primogeniturale. Eppure Leonardo ha così dopo tutto realizzato
il suo intento di separazione; ed anzi lo ha fatto in un modo che sottolinea marcatamente
il suo distacco dal ramo principale e la sua indipendenza.
Le terre del fedecommesso Cambini si trovano infatti tutte in località Caprona, pochi
chilometri a est di Pisa; sicché la costituzione della porzione patrimoniale di Leonardo
con tale fedecommesso ha l’effetto di consolidare la sua sistemazione in una città
diversa da quella d’origine. Quanto all’aggiunta, in ossequio al testamento di Diamante,
del cognome Cambini a quello originario del casato Bracci, essa è un elemento essenziale
di ridefinizione di un’identità, di conferma dell’apertura di una nuova storia. È
ciò che Leonardo ha da tempo voluto. Insediato e definitivamente stabilito a Pisa
negli anni della rottura col ceppo Bracci di Firenze, Leonardo Bracci Cambini si appresta
ad affrontare la seconda parte della sua lunga vita nelle condizioni e nella disposizione
d’animo del fondatore di un nuovo casato. Come ora vedremo, il giovane diventato uomo
maturo nel ruolo e attraverso l’esperienza del cadetto ribelle invecchierà nella parte
del capostipite patriarcale.
Ricordi e carattere
È proprio nel periodo fra la sistemazione a Pisa e la prima presa di possesso del
fedecommesso Cambini, intorno al volgere del secolo, che Leonardo comincia a lasciare
un’abbondante, quasi quotidiana, traccia scritta di sé. Il risultato sono ben 15
libri di ricordi che coprono – con la lacuna degli anni 1718-1721, corrispondenti
al perduto libro n° 5 – l’ultimo quarantennio della sua vita, fino alla morte a ottant’anni
nel 1742. Il più antico dei libri superstiti, che va dal 1703 al 1709, è stato intitolato
da Leonardo stesso col numero 2; è plausibile che esistesse un numero 1, e che questo
abbia coperto la stessa quantità di anni del numero 2, o magari anche qualcuno di
più, dato che nei primi libri le annotazioni sono progressivamente più frequenti con
l’andar del tempo. Tutto considerato, si può supporre che Leonardo abbia cominciato
a tenere questi libri intorno alla metà degli anni Novanta del Seicento, e dunque
subito o alquanto tempo dopo l’inizio, nel 1694, della sua vita matrimoniale.
L’esistenza stessa dei libri suggerisce del resto una scelta di radicamento e di continuità
da parte di un uomo che, superati i trent’anni, smette di viaggiare, si sistema, e
costruisce una famiglia. I loro titoli stessi mostrano la deliberata intenzione di
Leonardo in proposito. Si assomigliano molto, anche se non tutti sono ugualmente lunghi
e complessi. Un esempio:
Libro di ricordi di me Leonardo Bracci de Cambini Cittadino Fiorentino e Pisano, dove
saranno notati diversi ricordi et altro di cose che occorreranno o fossero occorse
concernenti la mia casa e famiglia, per il buon servizio et indirizzo della medesima,
per supplire in parte al difetto della memoria, a gloria e laude di Dio e della Santissima
Vergine Maria sua madre avvocata nostra, e se qualcosa non vi fosse notata per appunto
sia in pagamenti o riscossioni, non deva attribuirsi a mancanza di fedeltà ma all’inavvertenza
e memoria debole, perché tutti siamo huomini e difettosi per più capi.
Per apprezzare un simile titolo bisogna sapere che la parola ricordi ha qui un significato che non corrisponde perfettamente al nostro, ma tiene ancora
dell’italiano antico, in cui i nostri ricordi si chiamano piuttosto ricordanze, come ancora nel canto di Leopardi, mentre ricordi vuol anche dire, come per i Ricordi di Guicciardini, cose da ricordare, e dunque ammonimenti. Leonardo pensa in effetti
non solo alla «memoria», ma anche al «buon servizio et indirizzo» della sua casa e
famiglia; sicché i suoi libri si propongono insieme come registrazione di cose accadute
e modello di comportamento; più esattamente: come registrazione con valore di modello.
Un’altra importante sfumatura che non coincide con la nostra accezione di ricordi
appare nelle ultime righe del titolo, dove Leonardo implicitamente rivendica l’affidabilità
quasi notarile delle sue scritture come attestazioni di transazioni d’affari. È un’intenzione,
questa, confermata da una notazione in un altro libro, dove essendosi accorto di aver
sbagliato una data, Leonardo sottolinea con enfasi l’errore e la correzione, «acciò
nel vedersi la posposizione de’ giorni non si dubitassi della buona fede delle scritture
del presente libro». Di fatto, qualche volta egli ha usato i libri come documenti
nel senso anche più strettamente legale del termine, facendovi apporre di loro mano
firme di debitori.
Si tratta dunque di un complesso di scritti che, per quanto accompagnino quasi passo
passo quarant’anni di vita, hanno ben poco dell’autobiografico nel nostro corrente
senso del termine. Non sono libri di memorie, e neppure diari personali, come pure
ne esistevano ormai da tempo a quell’epoca in Europa e anche in Italia, e quali Leonardo
stesso avrebbe certo potuto cominciare a scrivere durante i suoi anni giovanili. Sono
propriamente libri di famiglia, anche se come tali molto diversi da quelli largamente
prevalenti in età moderna, vale a dire le storie genealogiche più o meno incredibili,
spesso pompose e solenni, qualche volta anche pubblicate a stampa, che restano piuttosto
distinte dalle coeve memorie personali. I libri di Leonardo emanano invece un profumo
antico di fioritura fuori stagione, perché rimandano al genere ibrido che era stato
tipico dei libri di ricordi dei mercanti italiani della fine del Medioevo, specie
proprio a Firenze e in Toscana: libri in cui intorno alle registrazioni e ai conti
degli affari concrescevano in un contesto di buoni consigli le annotazioni degli eventi
cittadini e delle vicende familiari.
Tutto questo non è appunto più attuale all’inizio del Settecento, quando ci sono i
parroci e i notai dei vescovi a prender nota di nascite, matrimoni e morti, e i burocrati
dello Stato a riferire ai superiori sugli eventi pubblici, mentre, in sempre maggior
numero, i pronipoti dei mercanti della Toscana comunale si ritirano dagli affari per
condurre una vita da signori. Ma in fondo Leonardo, dopo il suo faticoso distacco
da Firenze e dai Bracci, può ben sentirsi – primo dei Bracci Cambini a Pisa – come
uno di quegli uomini, tanto spesso uomini ‘nuovi’, che avevano popolato e arricchito
le città della Toscana medievale; proprio come quel ser Tommé di Mazzeo di Braccio
che trasferendosi da Vinci a Firenze vi aveva dato origine, nel Trecento, al suo vecchio
casato. Anche lui capostipite di un ceppo familiare, come il lontano avo, Leonardo
ha così adottato in tutta naturalezza un genere di scrittura che, senza escludere
l’esperienza personale, la traduce nel linguaggio del casato, e d’altra parte mostra
più che non possa fare una genealogia erudita il tratto individuale di una passione
per la cultura dell’eternità.
Lo mostra, com’è giusto di fronte a una prospettiva di eternità, in una fissità senza
tempo. Perché nelle migliaia di annotazioni, separate le prime dalle ultime da quarant’anni
di vita, non si percepisce un senso di evoluzione di una personalità, ma la continua
conferma dell’incrollabile fedeltà a un progetto più importante della vita di un individuo:
quello, appunto, del casato. Prima di addentrarsi un poco in questi libri di famiglia
bisogna fare in proposito una riflessione duplice: che da dei libri destinati a modello
per i discendenti, e su cui addirittura possono lasciare una firma gli estranei, c’è
tutta una parte del vissuto individuale che comunque deve essere esclusa; che scegliere di tenere dei libri così fatti, e perseverare nella
scelta fino alla morte, è pure il segno di una coscienza di sé tutta diversa dalla
nostra, e anche da quella di tanti contemporanei di Leonardo che hanno affidato alla
propria pagina i particolari più delicati della loro vita intima.
Unica traccia dello scorrere del tempo nei libri di Leonardo, pur tanto pieni – lo
vedremo – anche di eventi drammatici, è l’appesantirsi, nell’uomo vecchio rispetto
a quello maturo, della tendenza al moralismo predicatorio, e l’accentuarsi dell’attenzione
ai segni del logoramento e della malattia sul suo corpo; ma senza che ciò apra la
strada al pessimismo dello spirito, all’infiacchimento del carattere: Leonardo è stato
aiutato da una fede religiosa ferma e da una tempra d’acciaio. Quando nel 1723, a
sessant’anni, gli viene un attacco più forte del solito della sua gotta, al culmine
del male si ricorda che è il giorno di San Pietro, e inoltre «quanto viene scritto
nel sacro Testo nuovo al libro degli Atti degli Apostoli, che S. Pietro anco con l’ombra
guariva gli infermi»: si raccomanda al Santo e subito guarisce.
Assai più tardi, quando ha ormai 72 anni, gli succede nella villa di Caprona un episodio
potenzialmente ben più pericoloso, ma cui reagisce con la solita forza. Lasciamocelo
raccontare da lui, in data 9 novembre 1735:
in procinto di tornare a Pisa per essere al termine de feriati, e volendo riporre
alcuni ferramenti nelle stanze del piano di sopra, essendo salito la prima scaletta
che è volta verso mezogiorno, e principiato a salire i pochi scalini che voltano a
Ponente per intrar nella stanza di sopra, mancatomi il piede destro per la debolezza,
precipitai a piombo sopra l’altra scala di sotto, trovandomi sul piano del terreno
della detta prima scala, dove atteso la gravità del corpo e l’impeto della caduta
dovevo esser tutto sfracassato; ma per la misericordia del Signore Dio e la buon’assistenza
del mio Angelo Custode non mi trovai addosso altro che la contusione della persona
et un piccol taglio sopra il capo che non m’impedì l’alzarmi dapper me, star alquanto
levato a trattar diverse cose e di poi venirmene a Pisa in calesse, dove confesso
che soffrij alquanto nello sbalzarsi del calesse per la strada cattiva.
Relazioni e affari
È questo tipo di settantaduenne l’uomo che ha intrapreso oltre trent’anni prima la
costruzione di un nuovo casato familiare, tenendone regolarmente nei suoi libri di
ricordi un registro che è anche esso stesso parte integrante della costruzione. Alla
base c’è naturalmente proprio l’aspetto materiale, l’abilità negli affari abbinata
alla tenace e mirata tendenza agli investimenti immobiliari. Con la stessa attenzione
che dedica ai traffici di maggiore importanza, quelli della ditta di spedizioni, Leonardo
segue, e puntigliosamente annota, le più piccole entrate e le più piccole spese. Si
ha l’impressione che il rafforzamento della sua posizione economica, evidente sul
lungo termine, sia stato non solo o non tanto il frutto di grandi operazioni ma anche
in misura notevole di moltissimi minuti investimenti, oltre che, si capisce, di implacabili
risparmi. Sempre vigile sulla piazza, è pronto a comprare e rivendere piccole partite
di merci, ma anche singoli oggetti, articoli di liquidazioni fallimentari, cambiali:
un’attività poco specializzata, il cui profilo piuttosto arcaico è accentuato dal
carattere paternalistico/clientelare di molti dei suoi contratti, stretti con vicini
socialmente inferiori, artigiani di cui si serve, affittuari.
Sono appunto loro le principali controparti di una pratica sistematicamente attuata
da Leonardo, il prestito su pegno, un metodo per far fruttare il denaro o comprare
beni a prezzi convenienti, nonché per intrattenere relazioni di controllo sociale.
Per spiegarne il funzionamento possiamo ricordare il modo in cui Leonardo si è procurato
nel settembre 1716 una rosetta d’oro con diamanti, che sarà poi uno degli importanti
gioielli di famiglia: l’ha avuto in deposito dall’orefice Antonio Masi in cambio di
un prestito che gli ha fatto di 18 scudi all’interesse del 5%; Masi non riesce a restituirgli
il denaro entro il tempo concordato, e il gioiello rimane a Leonardo. I due sono in
relazione da tempo: nell’estate 1714 Masi ha già dovuto dare in pegno un orologio
con custodia d’argento; ma in quel caso ha restituito la somma maggiorata e ritirato
l’oggetto. Spesso sono gli inquilini delle varie case cittadine di Leonardo a entrare
in una sorta di spirale di sostegno/sfruttamento, con cui il padrone di casa si assicura
il versamento del futuro affitto, appropriandosi intanto di un oggetto di qualche
valore. Ecco l’esempio di una registrazione del 1° settembre 1714: «Ho imprestato
alla Maddalena moglie di Girolamo Rocca nostro pigionale lire quattro sopra una gonnella
di rovescio rossa dataci in pegno».
La versione più interessante di questo tipo di rapporti è quella che riguarda i contadini.
Dal 1710 circa in poi Leonardo è stato un grande acquirente di terre. Lo è stato seguendo
un metodo molto preciso, che si capisce bene dal confronto fra i libri di ricordi
e una più tarda – anni Settanta del Settecento – stima dei beni fondiari di famiglia,
che per ogni singolo appezzamento di terra riporta meticolosamente data e prezzo di
acquisto e nome del venditore. Leonardo cerca di entrare in rapporto, da condizioni
di forza, con piccoli proprietari contadini indebitati, siano o no anche suoi mezzadri,
facendo loro dei prestiti o comprando le cambiali dai creditori. Se il contadino non
riesce a risollevarsi, si trova prima o poi costretto per estinguere il debito a vendergli
la propria terra, che poi magari rimane a lavorare con qualche forma di contratto,
in genere anche con la clausola, piuttosto aleatoria, di poterla ricomprare entro
un anno.
Leonardo ha perseguito questo metodo molto mirato di acquisto anche perché ha avuto
in mente un progetto, sempre più evidente col passare degli anni, di aumento della
sua proprietà fondiaria in due direzioni precise. La prima è il potenziamento ma anche
la razionalizzazione del fedecommesso Cambini di Caprona; la seconda è la costituzione
ex novo di un’altra tenuta a Buti, una località poco discosta, a est, verso i monti
pisani. La stima più tarda mostra che Leonardo ha nel complesso quasi raddoppiato
il valore – 7.078 scudi – delle terre dell’eredità Cambini, perché ne ha comprate
altre per 2.751 scudi a Caprona e per 3.964 a Buti. Mostra anche che ha ottenuto questo
risultato grazie a numerosi e relativamente piccoli acquisti susseguitisi attraverso
i decenni secondo una logica di paziente accorpamento, perché quasi ogni nuovo appezzamento
acquistato confina con terre già possedute. La logica è stata perfettamente chiara
e consapevole: ecco la riflessione sul prezzo fatta nel registrare il 22 aprile 1730
l’acquisto di un terreno a Castel di Nocco nella comunità di Buti per 24 scudi: «È
stato un poco rigoroso, ma atteso l’esser confinante al nostro non li ho guardato».
Fermiamoci a fare una considerazione. Questo modo di procedere a piccoli passi e calcolando
minuziosamente ogni mossa, caratteristico dello stabilirsi della posizione di Leonardo
nella sua nuova città e condizione, può apparirci forse poco elegante; perché non
è così che si comporta il tipo più affascinante che abbiamo in mente di nobile d’Antico
Regime: un redditiero ozioso, munifico, splendido e dissipatore. Ma Leonardo appartiene
a un altro genere, che discende dalla tradizione dei vecchi patriziati mercantili
italiani, gente che porta anche nella vita da signore, possidente di terre e palazzi,
una vena robusta di attivismo e di pratico senso degli affari; e che nel porre le
basi di un casato nobiliare non dimentica le proprie radici cittadine e ‘borghesi’.
Non si tratta di un profilo poi tanto peregrino: è quello disegnato tante volte nei
Pantaloni goldoniani, le cui classiche raccomandazioni programmatiche – prudenza! economia!
giudizio! – potrebbero assumersi a sigla della condotta e delle scritture di Leonardo.
Anche in quest’orizzonte c’è comunque posto per rapporti di affari che proprio perché
arcaicamente vischiosi, complicati da aspetti di protezione e dipendenza, non si possono
descrivere solo in termini di sfruttamento e di espropriazione. C’è forse in Leonardo
una forma di carità cristiana, che per il fatto di apparire ad alcuni di noi esotica
nella sua compatibilità col paternalismo gerarchico non è stata però meno sincera.
Possiamo ricostruire in questa luce la lunga vicenda dei suoi rapporti con Santi
Sabatino e Pierantonio Favilli di Titignano, due fratelli a capo di quella che probabilmente
è stata una estesa famiglia contadina. Il 1° dicembre 1713 Leonardo ha comprato, grazie
ai crediti che vanta nei loro confronti, un loro pezzo di terra, impegnandosi alla
retrovendita nel caso siano in grado di ripagarlo entro un anno, e mantenendoli intanto
a lavorarla come affittuari. Alla scadenza del primo anno, e poi a tutte le successive,
man mano meno brevi, per un trentennio fino alla morte di Leonardo, il patto di retrovendita
è stato sempre prorogato. Il rapporto così consolidatosi ha due facce: Leonardo si
è legato sempre più strettamente e con maggior frutto i Favilli, i quali, oltre che
pagargli l’affitto delle terre, si devono impegnare in almeno due casi a versare loro
le tasse al fisco in cambio della proroga del patto di retrovendita. D’altra parte
i Favilli sono stati trattenuti da lui e nel suo stesso interesse sulla soglia del
disastro, perché nei momenti di emergenza ha prestato loro denaro gratis. Una nota
dei libri di ricordi al 5 maggio 1731 apre uno spiraglio sull’ambiguità dei rapporti
fra padrone e contadino: Santi Sabatino è venuto in città a chiedere aiuto, e Leonardo
gli presta subito senza interessi la somma non trascurabile di 14 lire, «che disse
bisognarli per sovvenire la sua famiglia». Per farsi un’idea completa di tutta la
storia del rapporto fra Leonardo e i Favilli bisogna anche sapere che due anni dopo
la sua morte, il 24 ottobre 1744, Santi Sabatino è stato in grado di versare agli
eredi oltre la metà del prezzo della terra, riottenendone così la proprietà e un ennesimo
rinvio per il saldo.
Questa stessa combinazione di carità cristiana, paternalismo e ordine gerarchico è
del resto evidente nei rapporti che Leonardo ha intrattenuto col ceto dei servi. Molti
di loro compaiono più volte nelle annotazioni dei libri, e più degli altri il fido
Giuseppe Bellucci, e Caterina Bagni, alla cui morte Leonardo ricorda l’abnegazione
che aveva dimostrato nell’assistere un figlio di lui mortalmente malato. In quest’ambito
di nobiltà civile e ancora caratterizzata da un senso familiare degli affari, i domestici
non si profilano come dei lacchè inanimati, ma come delle persone ben individuate
con le quali intercorrono dei rapporti che, per quanto gerarchici, possono essere
intellettualmente ed emotivamente connotati. Leonardo conosce il nome, e registra
il 30 giugno 1716 la morte, di Bartolomea, «serva del signor Filippo Simoni da lui
molto stimata». E il 28 novembre 1715 può fare altrettanto, pur con l’aiuto di notizie
venute da Firenze, per la sua antica balia Margherita Giorgetti; e il 1° febbraio
1726 anche, forse con una memoria più personale per quanto a un sessantennio di distanza,
con la ragazza assegnatagli a suo tempo come bambinaia, Piera Tarchi poi moglie di
Camillo Mainardi, «stata già – come scrive – da fanciulla in casa nostra in Fiorenza
per serva al tempo di mio padre, e che mi haveva quasi che rilevato e sempre è stata
affezionata alla nostra casa». Nei suoi estremi anni Leonardo ha avuto come serva
personale e governante una giovane Maria Angela, che nel testamento di lui, dove compare
quale destinataria di un piccolo lascito, è descritta come «neofita nera nadiva di
Bongasi presso Tunis in Affrica». Da qualche annotazione si vede che Leonardo ha dedicato
un poco del suo tempo a istruirla nella religione cattolica e l’ha avuta compagna
nelle sue preghiere giornaliere.
Quello di Leonardo è un mondo, e la sua vita quotidiana è di un tipo, tali che una
forte sovrapposizione fra rapporti d’affari e rapporti privati, caratteristica per
definizione coi domestici, è però riscontrabile anche in molti altri casi. L’organizzazione
stessa degli spazi di vita ci insegna qualcosa in proposito. Come per le sue terre,
Leonardo ha costituito la sua residenza in città non in un colpo solo, ma con una
serie di acquisti e accorpamenti, in via Mercanti nella cura di San Paolo all’Orto,
lungo il primo decennio del Settecento. Il risultato è un edificio che in almeno due
casi, nel 1726 e nel 1729, Leonardo chiama, con un pizzico di pomposità a lui per
solito affatto estranea, «palazzo»; ma non si tratta né di un luogo di rappresentanza,
sfarzo e spreco, né di un ampio e sontuoso involucro protettivo di una domesticità
raccolta ed esclusiva. Piuttosto, i libri di ricordi ci restituiscono il senso di
una condivisione di spazi e di un andirivieni proprio di una casa che ha anche una
spiccata funzione economica.
Leonardo ne ha tenute quasi costantemente affittate delle parti, non solo fondi e
magazzini, ma anche quartieri d’abitazione, e ciò arrivando ad accollarsi delle servitù
di passaggio. In assenza di inventari dettagliati, il ricordo del contratto di affitto
del gennaio 1728 con la famiglia Pinucci ci dà un’idea della situazione. Leonardo
concede ai Pinucci per 18 lire al mese – un po’ più del quadruplo del salario che
percepirà la serva di Bengasi – «una parte della nostra casa propria di via Mercanti»,
quella parte dov’era stato fino ad allora il prete siciliano Francesco Gregori, e
più precisamente «stanze quattro al primo piano, e che se gli devan dare nel modo
che di presente si ritrovano, cioè con la facultà di poter passare nelle stanze terrene
col solo fine di potersi prevalere del pozzo e pila, con dover dette stanze terrene
restare a nostra libera disposizione». Naturalmente Leonardo vive con la famiglia
al piano nobile, sopra i Pinucci, come risulta senza dubbio dal confronto col ricordo
del contratto col prete siciliano; resta nondimeno – poiché si tratta della casa di
un uomo ricco – l’impressione di una pratica ancora alquanto flessibile della delimitazione
e tutela dello spazio privato. Del resto, quattro anni più tardi, nel dicembre 1731,
Leonardo, i cui figli sono ormai tutti sistemati altrove, vende per 900 scudi – circa
trecento volte la pigione mensile dei Pinucci – una parte certo non irrilevante della
casa di via Mercanti. Non pare affatto in difficoltà economica, ma la vendita è un
affare: 100 scudi in più del prezzo di acquisto, e insieme l’estinzione di un vecchio
censo dovuto alla parte compratrice, il monastero di Nicosia nella valle di Calci,
e comunque col diritto di continuare ad abitare l’intero palazzo. Ancora una volta
Leonardo si conferma un patrizio mercante all’antica, che vuole fondare un casato
sugli investimenti produttivi e non sugli sprechi.
Dell’abitazione di via Mercanti non siamo purtroppo in grado di conoscere né la divisione
e destinazione degli spazi né le abitudini e i ritmi di vita. La sappiamo però, attraverso
i libri di ricordi, frequentata fittamente da parenti e amici che sono spesso anche
soci o controparti di affari, e che ritroviamo quasi tutti nella lista dei padrini
di battesimo dei numerosi bambini di casa. Leonardo non è stato infatti un uomo isolato.
I casi della vita hanno finito fra l’altro col rimettergli accanto l’unico fratello
maschio vivente, il prete Domenico, che anziché occuparsi della sua prioria di Vinci,
evidentemente affidata in qualche forma di gestione a un sostituto, si è ritirato
fin dai primissimi anni del Settecento a vivere di rendita a Pisa. Senza mai tradire
un solo moto di affettuosità, e forse perfino di simpatia, il rapporto tra i due fratelli,
o meglio tra il prete e la famiglia e casa dello sposato, è abbastanza stretto. Domenico,
che vive per conto suo, è ogni tanto a pranzo da Leonardo; partecipa, in un caso anche
come padrino, alle feste di battesimo; in un’altra occasione organizza e guida un
pio pellegrinaggio dei più grandi dei nipoti. In particolare, è più volte al centro
di un ben regolato meccanismo di scambio di doni natalizi, in cui di solito riceve
vestiti o cibi, e dà denaro in forma di regali ai nipoti e mance ai servi. Come sempre,
Leonardo tiene i conti, e uno di questi vale la pena esaminarlo. Il 24 dicembre 1716
Domenico ha mandato in dono 4 talleri; si tratta di monete reali, pari in tutto a
24 lire (7 lire equivalevano a 1 scudo) in moneta di conto, di cui 4 toccano una ciascuna
ai servi, le restanti vanno divise fra i figli in proporzione all’età (non al sesso).
Il giorno stesso vengono portate a Domenico diverse derrate alimentari, di cui Leonardo
trascrive la distinta coi costi, assommanti a poco più di 25 lire.
È una transazione caratteristica, ancora una volta, di uno stile di vita tradizionale,
in cui lo scambio di doni è inseparabile non solo dalla coltivazione dei legami personali
e dalla conferma delle gerarchie, ma anche dai rapporti economici; perché la quasi
perfetta corrispondenza fra il costo dei generi alimentari inviati in dono a Domenico
e il denaro da lui regalato – un fenomeno che si ripete in molti altri casi – ci suggerisce
che questo è anche un modo in cui il prete, privo di terre in gestione diretta, acquista
provviste per il suo ménage. Del resto fra lui e il fratello corrono in diverse altre
occasioni rapporti che sono più esplicitamente d’affari, e nei quali comunque continua
a giocare un elemento molto personale. Come puro rentier, Domenico dispone di abbondante liquidità inattiva, con la quale può fare prestiti
più o meno consistenti a Leonardo. Almeno in alcuni casi i prestiti vengono contratti
senza pattuire esplicitamente un interesse; in uno di questi casi, il 6 maggio 1727,
a proposito di un prestito particolarmente forte, Leonardo annota: «toccherà a noi
a renderli qualche gratitudine per tal servizio». Il prestito in questione è di 666.
13. 4 lire, pari a 37 volte la pigione mensile dei Pinucci; due giorni più tardi
Leonardo manda al fratello in ‘dono’ un pezzo di carne secca del valore di 3. 15.
0 lire e uno staio di miglio del valore di 1. 6. 8: in altri termini, un interesse
appena dell’1%, ma anticipato.
Con tutto questo, la temperatura emotiva del rapporto tra i due fratelli, che dura
quasi quotidianamente oltre trent’anni, pare rimasta sempre, nel bene e nel male,
piuttosto bassa. I pochi apparenti contrasti compaiono nei libri di ricordi come disinnescati
dall’appianamento già procuratone da Leonardo col suo atteggiamento accomodante, «bonario»,
come egli stesso lo definisce una volta. Per altro si ha l’impressione che col passare
degli anni tale accampata bonarietà si sia, pur senza scontri clamorosi, un poco inasprita.
Il ritardo del prete nel consegnare una ricevuta per un pagamento di messe suscita,
il 20 gennaio 1733, un risentito commento di Leonardo: «notasi che con i parenti non
si deve uno intrigare che meno che si puole, perché chi è galant’huomo non si puole
conseguire il suo giusto, andandosi sempre al di sotto per convenienza, e non voler
parere strano». I due fratelli invecchiano senza alcun reciproco intenerimento; e
quando don Domenico muore, il 5 aprile 1739 Leonardo registra il fatto senza una parola
di descrizione o di ricordo, per non dire di commozione. Solo, si scusa di non averlo
potuto visitare perché anche lui malato, e dichiara le proprie intenzioni circa l’eredità
che Domenico, da tempo in rapporti freddi con i nipoti fiorentini della linea primogenita,
gli ha lasciato: «Dubitando giustamente di poter incontrar de litigij a recuperare
quello che vi puol essere in detta eredità me ne voglio astenere in tutto e per tutto,
e quel poco di bene che gli ho fatto ho inteso farlo tutto per carità semplice e non
per obbligo».
Il fatto di appartenere al casato paterno, alla parentela agnatizia, non è stato per
Domenico un motivo in più d’importanza agli occhi del fratello minore; perché verso
i Bracci di Firenze Leonardo, chiusa la lite con la divisione del 1711, si è mostrato
poco interessato, come appare del resto naturale, avendo egli per l’appunto fondato
un casato nuovo, con un altro nome e in un’altra città. L’opera del tempo, insieme
col precetto cristiano del perdono, ha pure attutito i risentimenti più vivi, se non
è tutta da attribuire a una compunzione d’obbligo in un libro di ricordi per i discendenti
la pacatezza del commento sulla morte, avvenuta a Firenze il 17 febbraio 1730, dell’antica
avversaria, la cognata Prudenza Ferroni:
Il Signor Dio gli habbi dato il premio delle sue buone opere per esser stata sempre
buona christiana, e gl’habbi perdonato quanto havesse fatto contro la mia persona
in passato, che quando sia stato havrà facilmente creduto di far bene et il giusto;
et io di tutto quore gli rimetto qualunque ingiuria mi havesse fatta e prego il Signor
Dio a perdonarli tutto come fatto per ignoranza, e mi dia grazia di rivederla in Paradiso.
Le comparse degli altri Bracci di Firenze nei libri di ricordi sono anche più anodine:
i rapporti d’affari scarsi, i contatti diradati, le commemorazioni convenzionali.
Nel rivolgere il pensiero, una volta tanto per ciascuna, alle due sorelle monache
a Firenze delle quali gli viene comunicata la morte, Leonardo non va oltre qualche
stereotipata parola di circostanza sulla loro vita da buona religiosa; e neppure la
morte prematura del figlio primogenito di un figlio di Prudenza gli strappa un moto
di vera partecipazione.
Il punto di riferimento fiorentino di Leonardo non è stato un esponente del suo cognome
– più esattamente del suo ex cognome – ma un parente acquisito per via femminile,
Onofrio Arrighetti. Cavaliere dell’ordine nobiliare del Granducato di Toscana, l’ordine
di santo Stefano, con sede a Pisa, Arrighetti si serve di Leonardo come agente e appoggio
per i suoi interessi pisani: ne viene ripetutamente accolto e ospitato, sostituito
nella riscossione delle rendite dei beni del suo cavalierato, in un caso aiutato fattivamente
dall’esperto parente per un problema di gestione del suo bestiame. Specularmente,
Leonardo fa capo ad Arrighetti per gli affari con Firenze, e si affida a lui per l’assistenza
e i rapporti con due sue figlie e un suo figlio monacati nella capitale. Quella fra
Leonardo e Arrighetti è una relazione più che trentennale, nella quale gli incontri,
i favori reciproci, lo scambio di notizie familiari sono una cosa sola con gli affari,
gli investimenti in comune, i prestiti da parte di Leonardo. Ancora alla fine del
1736, quando questi ha dato in sposa a Livorno la minore delle figlie, Arrighetti
ha un ruolo essenziale nella costituzione della dote, perché se ne fa mallevadore
allo sposo in forza del notevole debito che ha con Leonardo in quel frangente dei
loro intrecciatissimi affari. L’impegno non ha nulla di freddamente impersonale, perché
qualche settimana più tardi Arrighetti e Leonardo vanno a Livorno a liquidare la somma
al genero, insieme in carrozza come i due vecchi amici che sono.
L’altra figura che compare con un’importanza paragonabile, forse anche maggiore, nei
libri di Leonardo, è un altro parente acquisito, questo a Pisa, il cognato Verissimo
Ruschi. Verissimo è l’uomo della sua generazione più presente nei libri di ricordi
e nella vita di Leonardo, il quale mentre si stizzisce per il ritardo di una ricevuta
del proprio fratello, col cognato fa affari sulla parola, «per passarsela – come scrive
una volta – in confidenza». I due si frequentano spesso, si invitano regolarmente
«a desinare» per decenni, come continueranno a fare anche dopo la morte della rispettiva
moglie e sorella; si scambiano anche loro i regali di Natale, in un giro che comprende
«galanterie» con le altre sorelle di Ruschi, monache in S. Lorenzo di Pisa. Relazioni
economiche e relazioni parentali sono fra loro tanto più inscindibili, in quanto le
prime sono largamente condizionate e alimentate dai traffici, sempre amichevolmente
condotti, dopo il superamento di un’iniziale vertenza, intorno alla dote di Bona Ruschi.
Dei 2.000 scudi che comporta, Verissimo al 30 novembre 1726, più di trent’anni dopo
il matrimonio, ne deve al cognato ancora 500; il 2 dicembre 1728 ancora 400, su cui
paga il 4% di interesse (16 scudi). Questo residuo verrà liquidato a Leonardo nei
mesi successivi alla morte della moglie, in due rate di 200 scudi fra novembre 1734
e febbraio 1735. Questi che in termini di efficienza e impersonalità di rapporti economici
moderni si potrebbero definire ritardi o strascichi sono piuttosto, nel quadro della
vita e dell’attività di Leonardo, legami e opportunità: il residuo della dote è come
un prestito fatto al cognato, e i frutti che ne ricava rientrano in gioco anche in
altri affari intrapresi con lui, e possibili anche grazie alla loro parentela e amicizia.
Le relazioni sociali di Leonardo sono dunque nel complesso quelle di un uomo di negozi
all’antica, che non distingue fra sfera privata e mondo del lavoro, e pensa all’ozio
solo in termini negativi, senza poterlo concepire come un’occasione di socializzazione.
Proprio il ritratto in morte del cognato Ruschi nell’aprile 1741 esprime efficacemente
il programma di questa tradizionale arte della ‘economica’:
Gentilhuomo pisano, huomo di grand’economia e principalmente buon christiano, che
con le sue industrie ha tirato avanti e posta la sua casa e famiglia in buono stato
di facoltà. Egli ha sofferta una malattia penosa di paralisia e dolori di nervi per
più di due anni. È stato compianto da buoni per esser vivuto sempre in buon credito
di tirar avanti bene le cose sue, e buona economia per la quale si è avanzato come
detto, ond’è che la città di Pisa ha perso un buon cittadino e che ha dato buon esempio,
perché quelli che non vivon bene e si danno alli sciali e bel tempo, come s’usa nelle
città per lo più oziose, possino imparare a governarsi, e che quei denari che si gettan
via in sfarzi e lussi si perdono, e non si profitta.
Letture
Abbiamo ancora una volta constatato che l’idea nutrita da Leonardo dell’industriosità
e del profitto non ha niente di moderno, ma corrisponde piuttosto all’etica del mercante
dell’Italia comunale, quella – come s’è detto – dei libri di ricordi basso-medievali,
o dei Libri della famiglia di Leon Battista Alberti, cui egli aggiunge anzi un tocco di polemica contro l’oziosità
cittadina che ne accentua la sfumatura di arcaica rusticità. È un atteggiamento tanto
più interessante perché, a differenza dei Rusteghi goldoniani, Leonardo, fra l’altro da giovane – non dimentichiamolo – buon viaggiatore,
non è un ombroso barbogio, ma un uomo curioso, attento e abbastanza informato. La
grande politica e i grandi dibattiti d’idee sono ovviamente appena presenti sullo
sfondo dei suoi ricordi: con la registrazione, sempre in occasione delle morti, della
sua ammirazione per Luigi XIV di Francia, «difensore della Chiesa Cattolica»; e della
sua ostilità per Giorgio I Hannover, «il quale s’usurpava detto regno d’Inghilterra
dovuto al legittimo re Jacomo Stuard esule dal suo regno per la pertinacia degl’eretici
suoi sudditi».
Sono invece ben presenti e attestate le sue letture, perché Leonardo, sempre meticoloso,
ha preso nota dei suoi acquisti di nuovi libri e dei prestiti fatti o avuti, ed egli
non è stato certo tipo da spender soldi o anche solo crearsi un obbligo senza un buon
motivo. A parte la «Gazzetta di Bologna», la sua fonte d’informazione corrente per
notizie come quelle sulle morti dei re, il catalogo di biblioteca che si può idealmente
formare grazie alle sue registrazioni è assai vario, non sempre scontato, e riserva
anche qualche sorpresa.
Molti libri di religione, certo, alcuni posseduti e prestati, altri chiesti in prestito,
altri ancora regalati ai figli e alle figlie entrati nello stato ecclesiastico. Varie
grammatiche e dizionari francesi e spagnoli, e un poco di viaggi e geografia. Qualche
classico latino – sono citati Virgilio, Orazio, Catullo e Properzio – che Leonardo
sembra essere addirittura in grado di leggere in originale. Libri di storia, le Vite dei papi dell’umanista Platina con le aggiunte dell’erudito Panvinio, e altri libri di storia
ecclesiastica. Farraginosi centoni cinquecenteschi dell’enciclopedico sapere medievale,
quali la Poliantea di Nanni Mirabello e le Cronache di Iacopo Foresti. E come appropriato coronamento di tutto ciò, le opere di Jacques-Bénigne
Bossuet, per le quali Leonardo nutre abbastanza interesse da ricopiarne, il 20 aprile
1738, un elenco diffuso da un libraio. L’attenzione particolare per Bossuet è comprensibile:
si tratta dell’ultimo grande sostenitore, nella Francia di Luigi XIV, dei princìpi
dell’ortodossia religiosa, dell’autorità e della tradizione, che fra Sei e Settecento
vengono ormai contestati in vari paesi d’Europa in nome dello spirito d’indagine e
della libertà di pensiero: un campione ideale per un piccolo patrizio misoneista in
una piccola città italiana, destinato a rimanere del tutto estraneo a quella crisi
della coscienza europea.
Eppure Leonardo, un uomo molto meno credulone che conservatore, e sempre vigile per
curiosità, ha avuto per mano – in questo caso li ha posseduti e prestati – anche dei
libri ben poco compatibili col cattolicesimo reazionario della Francia dell’ultima
parte del regno di Luigi XIV: nel maggio 1726 «un libro metà spagnolo, e metà italiano
della Relazione della conquista della nuova Spagna e crudeltà state commesse dagli
Spagnoli contro i poveri Americani scritta dal Rev.mo Vescovo di Ciappas»; nel marzo
1730 «il libro de Pensieri di M.r Pasquale in Francese»; nell’ottobre dello stesso
anno «un quadernuccio manuscritto da me che è l’Apologia del Galileo sopra il suo
sistema che il globo terraqueo si rivolge intorno al sole, e che questo sia immobile
nel centro del mondo». Dunque: Las Casas contro i cattolicissimi Conquistadores; le
Pensées di Pascal, il grande esponente a metà Seicento del Giansenismo poi perseguitato da
Luigi XIV; e addirittura lo scienziato processato dal Santo Uffizio, le cui eresie
Leonardo non si limita a meditare con tutto l’agio concesso da un lavoro di trascrizione,
ma grazie alle sue relazioni diffonde come un veleno nel cuore del clero pisano, perché
il suo «quadernuccio» il 4 ottobre 1730 l’ha «imprestato al signor canonico Giuseppe
Ruschi»!
Un filone di razionalismo galileiano è del resto sempre rimasto vivo in Toscana, e
ancora più viene ravvivato giusto negli anni Venti e Trenta del Settecento per le
scelte culturali del granduca Giangastone de’ Medici; Leonardo sembra il tipo d’uomo
in grado di apprezzarlo. Nell’ultimo foglio dello stesso libro di ricordi dove ha
registrato il prestito di Galileo, prende un appunto di lettura della Storia dell’Antico Testamento di Augustin Calmet. Si tratta di un’opera scritta proprio in quegli anni da un erudito
monaco francese per narrare con ordine sistematico le vicende storiche della Bibbia,
non intese allegoricamente ma prese alla lettera – secondo l’illustre tradizione
inaugurata da sant’Agostino – anche nei dettagli e nelle misure, come statura degli
uomini, età dei patriarchi e simili.
Molti di noi sono lettori di Calmet senza saperlo, perché la sua Storia ha offerto la trama di vari articoli del Dizionario filosofico di Voltaire, che vi ha ottenuto un effetto comico irresistibile limitandosi ad aggiungere
qualche sottolineatura ironica alle parole stesse dell’erudito. Leonardo, che avrebbe
potuto leggere altre opere di Voltaire ma comunque non ancora il Dizionario, deve aver letto con cura la Storia di Calmet: abbastanza da soffermarsi a riprendere e parafrasare con un’attenzione
tutta speciale una pagina di calcoli su pesi e misure, ispirata dall’asserzione del
II libro di Samuele (XIV, 25-26) che «i capelli d’Assalonne pesavano 200 sicli». Questo
dato non è plausibile: «i capelli non crescono più di 4 dita in un anno». E per quanto
Assalonne si sia tenuto lontano dal barbiere, la sua chioma non può aver raggiunto
il peso di oltre 200 sicli. L’unica ipotesi da prendere in considerazione è perciò
che in questo caso la Bibbia si riferisca al siclo babilonese, pari a 1/3 di quello
ebraico. Questa piccola nota di lettura ha il suo interesse: l’esistenza di una cultura
– nel senso di una sfera mentale entro le cui coordinate e per mezzo della cui attrezzatura
intellettuale si svolgono le nostre idee – non è un’invenzione degli antropologi;
e nella cultura cui è appartenuto Leonardo, quella dell’obbedienza alla tradizione,
la ragione critica di Voltaire era ben lungi dal fare breccia. Ma entro tale cultura
Leonardo ha dimostrato le sue preferenze e fatto le sue scelte; da buon mercante toscano,
si è appuntato su quella che era pure un’altra forma di ragione: non ha smesso, anche
di fronte alla Bibbia, di fare i conti.
Società e famiglia
L’aspetto della vita verso cui Leonardo ha invece proprio chiuso gli occhi, con una
reazione di ostilità cieca non per ottusità ma per furore, è stato quello della socievolezza,
della frequentazione mondana; ciò che egli chiama, con parola settecentesca, «conversazione»,
per significare sia la stessa cosa che intendiamo noi, sia, in senso lato, le occasioni
che la provocano, l’incontrarsi in società. È una pratica tutta diversa dalle relazioni
sociali, fra il familiare e l’economico, di Leonardo; è inscindibile dall’ozio professionale
dei letterati, dalla nascita dei salotti intellettuali, oltre che dalla diffusione
di feste e spettacoli. E non per nulla Muratori, il grande contemporaneo di Leonardo
che già conosciamo, uomo illuminato ma prete, ne ha attribuito la causa, o meglio
la colpa, all’influsso esercitato in Italia dai Francesi durante la guerra di successione
spagnola all’inizio del secolo, influsso ispiratore, fra le altre corruzioni, della
«gran libertà di commerzio fra l’uno e l’altro sesso»; dove commercio vale più o meno
come una conversazione piena di cattive tentazioni.
Leonardo vede rosso, al punto quasi da perdere il suo abituale ben calcolato ed equilibrato
rapporto con la realtà. L’assalto subìto nel maggio 1726 da un cavaliere pisano per
strada al ritorno da un ritrovo è per lui «avviso alla gioventù di stare in casa e
ritirarsi presto lasciando la notte alle bestie et alla gente poco morigerata». Le
cadute, a distanza di pochi giorni l’una dall’altra, nell’agosto 1728, dei soffitti
di un salone usato per il teatro e di un altro luogo a uso pubblico sono il segnale
della pazienza divina, ma anche del fatto che perfino questa ha un limite: «Da tutto
si deve riconoscere e ringraziare la bontà del Signor Dio nostro, che ha permesso
queste rovine in tempo che [né] nell’uno né nell’altro luogo vi era gente, come era
successo la sera avanti nel primo, che fu fatta la commedia con molto concorso di
popolo, et io oltre al benefizio della misericordia di Dio ne cavo un documento, che
sia bene guardarsi tanto da dette commedie perché credo vi si facci più male che bene».
Anche la morte, registrata il 6 maggio 1728, del giovane primogenito dell’amico e
parente Onofrio Arrighetti, conosciuto in occasione di una seduta dell’Ordine di santo
Stefano, contiene una lezione antisettecentesca da parte del Padreterno: «Nel Capitolo
passato, assieme con detto suo padre venne in casa nostra e ci dette un buonissimo
esempio de suoi costumi innocenti, che perché non havesse a macchiare la sua vita
illibata in questo secolo dove i costumi son molto depravati per le conversazioni
troppo libere, forse il Signor Dio per sua pietà l’ha tirato a sé».
Quando scrive tutte e tre queste annotazioni Leonardo ha ormai passato da un pezzo
i sessant’anni, e non c’è dubbio che i suoi ultimi libri abbondino più dei primi di
simili tirate, non senza qualche cenno di tendenza all’ossessione paranoica; come
nel «buon ricordo», ispirato un decennio più tardi, nel settembre 1737, da un altro
incidente notturno, «di non andar fuori la notte né fidarsi d’amici né praticare quali
non habbino tutto il timor di Dio necessario, ma viver sempre col timor di Dio, perché
non sappiamo in che ora sarem colti dalla morte. Per i giovani si fa questo ricordo
e per tutti che vivono tra le conversazioni mondane».
I vecchi, certo, fanno sempre lamentele; ma quelle di Leonardo non sono generiche:
contrappongono sempre con precisa consapevolezza il mondo dell’economia domestica
a quello della sociabilità del «secolo»; come avviene nella notizia, quasi ostentata,
di una grande festa data nel febbraio 1736 in città, durante la quale lui sta in campagna
a curare i suoi interessi:
Fino sotto dì 14 del corrente che fu l’ultimo del Carnevale fu fatto una sontuosa
cena dal signor duca di Montemar generalissimo dell’esercito di S.M. Cattolica di
Spagna in Italia, nel pubblico palagio della Signoria ove furono invitate tutte le
dame e cavalieri della città, e seguì nel gran salone doppo la quale seguì il gran
festino o sia veglione nel pubblico teatro con grandissimo concorso di popolo; non
essendomi io trovato a tal festa per esser andato per i miei affari a Caprona fino
del giorno precedente. Mi fu detto esser stato il tutto passato con gran magnificenza
e profusione di robbe e spesa grandissima fatta da detto signore, e gusto di chi vi
fu, massime delle dame che stettero a sedere e servite da cavalieri e gentilhuomini
ritti, che piaccia al Signore sia seguito tutto senza sua offesa.
Si profila fra l’altro in quest’ultima descrizione uno degli aspetti più caratteristici
della nuova sociabilità settecentesca, che in effetti a quest’epoca – gli anni Trenta
– è ormai abbastanza diffuso da fare l’oggetto di tante pubbliche condanne anche in
libri a stampa da parte di moralisti e predicatori: il rapporto fra cavalier servente
o cicisbeo, non necessariamente ma spesso un giovane scapolo, e una donna sposata;
una specie di compensazione – alla luce del sole e in linea di principio innocente
– della mancata libertà di scelta del coniuge e dell’indifferenza reciproca nella
vita coniugale. È un fenomeno diffuso sotto vari nomi in molte parti d’Europa, dove
ha proposto un modello di matrimonio diverso da quello fondato fra l’altro sul riserbo
domestico e sull’autorità del marito/padre. Per Leonardo, si tratta di un obbrobrio;
e le sue frequenti esplosioni contro le «conversazioni notturne che sono di grand’incentivi
e scandoli per offendere il Signor Dio e perdita dell’anime»; le «cattive usanze d’oggi
giorno delle conversazioni tra giovani e donne»; il «gran pericolo che vi è nelle
conversazioni notturne, e massime di giuochi e veglie dove son donne», fissano in
negativo il suo programma di matrimonio e famiglia, il comportamento ideale di moglie
e figli.
C’è da dire che egli ha trovato in Bona Ruschi una compagna adeguata; perché se non
sappiamo purtroppo nulla delle trattative che hanno preceduto la loro unione, possiamo
però constatare a posteriori che anche in questa decisiva occasione Leonardo ha fatto
una scelta prudente e oculata. La fisionomia con cui Bona appare nei libri di ricordi
è di fatto quella della collaboratrice nella gestione economica, una valida e affidabile
socia in affari. Un’annotazione nel primo dei libri pervenutici, che è forse anche
la prima che la riguarda particolarmente, registra un piccolo atto compiuto davanti
a un servitore il giovedì 14 aprile 1705, dopo un buon decennio di vita in comune,
la nascita di sette figli, e con un ottavo in arrivo di lì a quattro mesi: «Ricordo
come questo dì 14 ho dato alla signora Bona un testone e più un giulio per saldo fino
al presente giorno d’accordo delle spese da lei fatte, presente e testimonio Pippo».
Tre anni più tardi, il 5 maggio 1708, una transazione simile passa sulla parola: «Ho
restituito alla signora Bona di spese fatte per la casa un tallero che dice havere
speso in diverse occasioni fino al presente giorno, per vitto per fattura di tela
filato e altro per uso de ragazzi, e con questo saldato tal conto di sua parola».
Ma un prestito può richiedere garanzie; il 14 febbraio 1728 Leonardo annota: «Si è
dato in prestito alla signora Bona Caterina mia moglie un zecchino d’oro, che disse
per farsi fare un busto e altro et daconto mi ha lasato una perla della Rosa antica
sono lire 13. 6. 8 che vengo a rihavere lire 7. 11. 8».
Dal punto di vista strettamente materiale, questi rapporti mostrano una certa qual
relativa autonomia economica da parte di Bona, che non amministra, come s’è visto
sopra, i denari della propria dote – più precisamente, delle parti via via versatene
– ma chiaramente dispone di una sua cassa distinta da quella del marito, per le spese
di casa e per quelle propriamente personali. Quelle personali sono sostenute, almeno
negli ultimi anni, da un appannaggio concessole da Leonardo, non in denaro liquido,
ma come parte del raccolto delle terre di Caprona: la «foglia di gelso assegnatali
per suo mantenimento», com’è scritto nei ricordi il 26 aprile 1728. Bona è del resto
evidentemente partecipe – e non solo quanto alla cura tradizionalmente femminile dei
bachi da seta – della gestione di Caprona, che nell’ultimo decennio della sua vita
sembra esser stato un suo importante centro d’interesse, ampiamente attestato dalle
annotazioni del marito circa suoi viaggi e soggiorni in campagna e suoi invii di derrate
alimentari di là in città.
Questa distinzione di conti e di compiti ha caratterizzato anche le varie fasi, di
cui s’è detto, di costituzione e accrescimento del patrimonio familiare. In un caso,
o in almeno un caso, registrato il 2 gennaio 1715, Leonardo ha comprato un terreno
in nome e nell’effettivo interesse di Bona, per la forte somma di 100 scudi (1/9 del
prezzo di vendita di una parte del palazzo di via Mercanti), «che gli ho pagati –
annota – di mio proprio sul contratto per dovermene rivalere da detta mia moglie,
e tener l’effetto finché dalla medesima non ne vengo sodisfatto della somma». Molto
più spesso, e per esborsi sia forti che piccoli, Leonardo ha intestato alla moglie
per ragioni fiscali le proprietà acquistate, ma con l’intesa che appartenessero in
realtà a lui. Ecco la registrazione di un acquisto il 18 dicembre 1717 per lire 285.
15. 4, pari a circa 40 scudi: «L’ho pagato di mia borsa non ostante che la compra
dica in testa della signora Bona mia moglie, la quale volendo detta terra e casa bisogna
che ne paghi il sudetto prezzo, essendosi fatto la compra in testa sua per la minor
gabella e per non aggravare della gabella grossa il detto povero venditore, e purché
detta signora Bona non havesse a pretendere in conto alcuno che ciò fossi robba sua».
Accordi come questi, presumibilmente garantiti in qualche altro modo che qui non appare,
o precauzioni come quelle citate poco sopra non comunicano certo al lettore dei nostri
giorni un senso di affettuosità coniugale; ma la nostra tendenza a separare schizzinosamente
se non addirittura a contrapporre come incompatibili gli affetti e gli interessi,
oltre che rischiare di mistificare un poco i nostri stessi sentimenti, confonde certo
la nostra percezione storica. Nei pensieri e nelle aspettative di Leonardo – e, c’è
da giurarci, in quelle di Bona – il ruolo di una buona moglie è quello della forte
ed economa reggitrice della casa modellato su di un luogo celebre della Bibbia e ancora
diffusamente propagandato nella trattatistica familiare dei suoi tempi; il tipo di
moglie ideale per cooperare alla prosperità di un casato e della sua discendenza.
Difficile immaginarne una più piena incarnazione che non Bona, generatrice al marito
di otto figli e otto figlie, e perfettamente solidale con lui nell’accrescere un patrimonio
da conservare alla famiglia acquisita, come di fatto avviene alla sua morte senza
testamento. La forte impronta economica dei rapporti fra Leonardo e Bona non va dunque
intesa tanto come un ostacolo, quanto come una componente della buona riuscita del
loro matrimonio, quasi una versione potenziata dell’inscindibilità di economia e morale
tipica, come s’è visto, di tante relazioni umane di Leonardo.
Del resto, che lungo i trentuno anni documentati dai superstiti libri di ricordi sui
quaranta del loro matrimonio le registrazioni di Leonardo a proposito della moglie
siano tutte di carattere contabile, che le stesse rapide registrazioni dei parti abbiano
qui un poco questo carattere, è una conseguenza del genere di scrittura in questione,
per definizione non deputato – s’è già detto – alle effusioni emotive. Come tante
altre persone che hanno fatto variamente parte della vita di Leonardo, anche Bona
trova il risalto di una narrazione più distesa e di un ritratto a tutto tondo solo
in punto di morte. La relativa registrazione copre più di un foglio in grafia fittissima
e a doppia colonna di un libro di ricordi. È divisa in due parti: sotto mercoledì
30 giugno 1734 il racconto dell’agonia e morte, sotto giovedì 1° luglio il resoconto
dei funerali e il ritratto. Nel complesso, ne risulta un brano piuttosto lungo, ma
il suo interesse vale lo sforzo di leggerlo quasi per intero:
Mercoledì 30 detto [...] In questa notte seguente al sopradetto giorno passò a meglior
vita la b. m. della signora Bona Caterina mia moglie verso le ore 4 doppo haver ricevuto
tutti i santissimi sacramenti della Chiesa [...] E perché sempre gli crescevano le
convulsioni e la febbre, stimò bene il medico di farli attaccare i versicatori, come
seguì in numero di 4 cioè due alle braccia e due alle cosce, benché la medesima fortemente
ricusasse d’acconsentirvi, tanto più che con pochissima carità vi si trovorno presenti
alcuni de suoi parenti che io non voglio nominare, e che da me fossero pregati di
dar luogo e lasciarla in libertà come feci io, non lo volsero fare, con grandissima
confusione di essa signora per ragione dell’onestà in scoprirsi la nudità [...] In
somma doppo il sacramento della Sacra unzione estrema sempre andò crescendo il male
e le convulsioni [...] finché il martedì passato perdé la favella e cresciutoli l’affanno
sempre più se gli fece la sera raccomandar l’anima dal curato di S. Christoforo e
dal suo confessore, cappellano di S. Sepolcro, e la mattina seguente sempre cresciutoli
l’affanno senza pigliar cos’alcuna per bocca, la sera sudetta sempre continuandoli
l’affanno sudetto e il sospiro, verso le ore 3.1/4 gli si prese un accidente di tremmi
per tutta la vita, in modo che faceva sbattere il letto; doppo del quale crescendo
il detto affanno alquanto et il sospiro, di lì a mezo quarto d’ora gli si prese altro
simil tremore e abbagliamento d’occhi; poco doppo li cessò l’affanno et il sospiro,
fino a che giunta l’ora della sua morte verso le ore 4 spirò placidamente [...]
Giovedì adì primo Luglio. Si dette ordine per i funerali della medesima defunta nella
chiesa parrocchiale di S. Christoforo e di esporvela in chiesa entro una cassa decentemente
accomodata – benché la detta signora fosse restata nel suo essere di bella corporatura
e volto e resto, e che si poteva esporre anche fuori della cassa – accompagnata verso
le ore 13 dalla Compagnia di S. Orsola, e con grandissimo mio dolore nel partirsi
che fece dalla nostra comune abitazione [...] Fu assai virtuosa e pratica nell’affari
concernenti una dama, di cucire, far calze, e simili al pari di qualunque meglior
donna, attenta nell’economia in tirar avanti la famiglia e la casa, devota verso la
santa Vergine [...] parca nel vitto, divota dell’anime del Purgatorio, caritatevole
verso i poveri, lontana dal lusso mondano e dalle conversazioni e massime da festini,
e dalle commedie della notte; affezionata verso i parenti della casa dove era escita,
provvida nel supplire a bisogni della casa e governo della medesima, assegno che molte
volte se ne andava in calesse con un servitore per rivedere i nostri beni e attendere
all’entrate della campagna e della villa, dove stava molto volentieri [...] Fu estremamente
pulita e diligente in custodire i suoi panni, in modo che sempre i suoi abiti furono
– benché portati per molto tempo – come se fossero stati nuovi, il che causò un gran
rispiarmo alla casa; dava sempre intorno acciò buoni consigli a profitto degli altri,
che havrebbe voluti dell’istesso genio. Devota verso i sacerdoti e religiosi, verso
i quali teneva la dovuta venerazione. Attiva in tutto, e sana della persona [...]
Fu affabile nelle conversazioni oneste, benché non si curasse molto l’haverne, per
attendere alle cose sue; diligente in custodire gl’infermi di casa, in modo che per
quel che tocca a me solamente ho penato molto per causa dei continui miei malori di
podagra. È stata compianta da tutti i buoni, e da tutta la città è stata ammirata
come un compendio di prudenza e buon governo. In tutta la sua ultima infermità ancora
mostrò una gran risegnazione al voler di Dio, né si dispaventò della morte, contrassegno
della sua buona vita, e non mancò di lasciar de buoni avvertimenti a figlioli e a
tutti che gli stavano appresso, e di avvertirli e insegnarli ancora delle cose concernenti
all’economia e buon governo della casa. Finalmente se gli puol molto adattare quel
detto della Sapienza Consilio manuum suarum operata est: fallax gratia et vana pulchritudo. Mulier timens
deum ipsa laudabitur. E nostro Signore si degni dargli il contento di rivedere in Cielo i suoi figlioli
defunti con tutti noi per poter sempre lodarlo e benedirlo.
Per quanto possiamo presumere di sapere degli intimi sentimenti di Leonardo, l’impeto
della commozione nel momento in cui i membri della confraternita portano via per sempre
da casa il corpo di Bona sembra, pur attraverso la schematicità della registrazione,
inconfondibile. Bisognerebbe poter leggere questo lungo brano nel contesto del libro
che lo contiene: vedere che nel foglio dov’è scritta la seconda parte la colonna di
destra è occupata nella metà più alta da una ricevuta di un prestito e da una nota
di spedizione di allume, rispettivamente di venerdì 2 e sabato 3 luglio; e che forse
Leonardo ha ripreso e prolungato il ritratto della moglie, con le parole sulla pulizia
dei vestiti nella metà più bassa della stessa colonna, quando si è accorto che gli
rimaneva ancora spazio nello stesso foglio. Questa mescolanza di affetti e affari,
emozione e calcolo anche di fronte alla morte non è una brutale bizzarria, e non costituisce
una prova di freddezza: al contrario, è solo tenendo conto del contesto offerto dal
libro di ricordi – che significa, giova ripeterlo ora, anche ammonimenti – che si
può cogliere il carattere non indifferente della meticolosità dei dettagli, la necessità
del tono edificante, la sincerità religiosa della rassegnazione e della speranza.
Ciò che se mai, senza sorprendere, colpisce è quanto il ritratto di Bona risulti,
rispetto alla semplicità toccante della cronaca dell’agonia, manierato e piatto, edificante,
certo, come doveva essere, ma nel modo più stereotipo, al punto da culminare addirittura
nei versetti sapienzali alla base del modello, di cui si diceva sopra, della donna
forte della Bibbia proposto dai trattati morali e dalle prediche del tempo. In tante
frasi, non una notazione più personale, non una parola sui rapporti privati, a personalizzare
il profilo della moglie «compendio di prudenza, e buon governo», «attenta nell’economia
in tirar avanti la famiglia e la casa», la moglie socia nel progetto di promozione
del casato. Quel che infine rimane davvero estraneo alla nostra sensibilità non è
tanto che Leonardo non mostri sufficiente trasporto per Bona, quanto che nelle sue
parole Bona ci si dipinga più come un ruolo che come una persona.
Come si è detto, i due sposi hanno avuto, fra 1696 e 1718, 16 figli, di cui 9 giunti
alla maggiore età. La lista stesa in un libro di ricordi da Leonardo, senza apparente
occasione, il 14 giugno 1726, quando lui ha 64 anni e Bona 50, ne elenca per la verità
14, perché il padre ha qui omesso due femmine nate dieci anni prima. Non si tratta
certo di una dimenticanza, giacché quel parto è stato di gran lunga il più drammatico
per Bona, e per lui stesso, che l’ha a suo tempo – il 18 febbraio 1716 – registrato
col più grande, e del tutto insolito, rilievo:
Questa mattina verso le ore 9. 1/2 la signora Bona Caterina mia moglie fu assalita
da doglie del parto, che subito si levò e verso le ore 9. 3/4 si sgravò di una femmina,
quale col supposto havesse spirito battezzai, assistita solamente da me; e perché
mi trovavo molto imbarazzato per l’assistenza da prestare alla medesima etc. domandai
l’aiuto d’altro al meglio che potei: per mezo di Girolamo Rocca nostro pigionale mandai
a chiamare la balia o levatrice Tommasa, la quale immediatamente venne e con la sua
assistenza continuando i dolori a detta mia moglie partorì un’altra femmina la quale
similmente subito battezzai, ma perché non veddi moto alcuno né in questa né nell’altra
dubito nascessero ambidue morte, però di poco tempo avanti, essendo il tempo di quasi
otto mesi di gravidanza. Di questo danno grande e irreparabile per la perdita di queste
due anime, supposto non habbino goduto del santo Battesimo, come disposizione di Dio
ne sia benedetto il medesimo, e dette bambine la sera medesima per mezo di detto Girolamo
si mandorno a sotterrare appié de la chiesa di S. Giovanni.
La concezione religiosa che Leonardo nutre di una simile tragedia come perdita di
anime è anche la causa dell’esclusione delle bimbe dal successivo elenco dei figli,
che non è per l’appunto un promemoria, parte doloroso parte compiaciuto, di domesticità
borghese, ma la contabilità spirituale del contributo che una coppia cristiana ha
dato di creature nate, come il padre volta per volta annota, «per servire a Dio».
Ciò va tenuto presente per evitare, di nuovo, di fraintendere la secchezza da tabella
che hanno qui le informazioni sulle morti. Quando sono accadute, Leonardo ne ha sofferto,
anche se non sempre allo stesso modo.
Il dolore appare moderato per due femmine morte rispettivamente a poco più di un anno
e a poco più di un mese di vita. Al momento della morte, nel settembre 1705, della
prima, Lucrezia, «stata da che la riebbi da balia sino a questo tempo sempre inferma»,
il padre è, come scrive sotto il giovedì 24, «andato a fare una stima nel comune di
Calcinaia da certi de Filidei contadini dello Spedale Nuovo»; «e ne hebbi la nuova
– aggiunge – per la strada vicino alla Fornacetta quando me ne ritornavo, e che me
ne venni a Caprona e di lì tornai a Pisa». Sotto il successivo venerdì l’episodio
è definitivamente affidato al libro con una breve notizia della sepoltura. Della seconda,
Rosa, morta dopo otto giorni di malattia nel novembre 1707, Leonardo ricorda una virtù
in negativo – «spirò con dolore di tutti per le sue ottime qualità, non essendosi
quasi mai sentita lamentarsi né da sana né in tempo della sua infermità» –, e registra
poi con un puntiglio anche maggiore del solito le spese di funerale, certo per colpa
degli incresciosi «dispareri» sorti nell’occasione fra i chierici e il curato, motivo
del davvero brusco finale del ricordo: «e nota che in casa non si accenda altre candele
che quelle devono restare alla chiesa, altrimenti il curato se le pretende tutte per
sue».
Ma la morte di Antonio Maria, il 31 dicembre 1704, ha provocato una reazione molto
più acuta, e una scrittura molto più lunga. Antonio era un maschio, e rinnovava nel
nome, oltre che il padre di Diamante Cambini, il primogenito di Leonardo, morto a
circa un anno nel 1697, periodo non attestato nei libri di ricordi pervenutici, quando
evidentemente già si profilava la successione al fedecommesso Cambini e con essa l’obbligo
onomastico. Non c’è però solo questo: il nuovo piccolo Antonio non è morto a un mese
o a un anno, ma a più di due anni:
Mercordì 31 Dicembre 1704. In questo giorno ultimo dell’anno morì con universale dolore
di tutti Anton Maria mio figliolo in età d’anni 2 e mesi due non compiti, di vaiolo
alle hore 17 in casa, in tempo che io ero andato fuori alla messa a pregar per lui.
Gli cominciò il male la Domenica sera giorno de 21 detto con febbre lenta, e poi il
Mercoledì seguente gli si scoperse il vaiolo. Con preparativo di qualche quantità
fu assistito dal signor dottor Cavizzi medico il quale consigliò a cavarli sangue
alla seconda febbre, ma parve bene di non farlo perché così si era praticato agli
altri ragazzi che l’havevano havuto cioè Filippo Maria, Maria Diamante e Maria Anna.
Morì nella camera detta turchina della casa di via Mercanti e gli feci assistere anco
da una donna chiamata Anna Maria in aiuto della Signora. Tenne detto bambino gli occhi
chiusi tre giorni e il Lunedì due giorni avanti la sua morte gli aprì, credendosi
che il vaiolo havesse dato la volta in bene, ma perché doveva haverlo dentro e in
effetto gli impediva il potere mandar fuori la voce, et in ultimo anco di prender
cibo, finalmente quando credevamo che dovesse megliorare, Nostro Signore lo tirò a
sé, che sia fatta la sua santa volontà. Il dolore di me suo padre è stato infinito,
perché era un figliolo che haveva tutte le buone parti desiderabili in un ragazzo
di quell’età e di ogni aspettativa che avanzava l’esser suo. Iddio che me lo dette
me l’ha ripreso per distaccarmi dall’affetto delle cose terrene e tirarmi a desiderare
il Cielo dove egli si trova, afinché io possi bramare d’andare a vederlo, che così
Nostro Signore me ne dia la grazia quando li piacerà.
Giovedì primo giorno del nuovo anno 1704/5. Verso l’ore 19 mandai a sotterrare detto
mio figlio nella chiesa nostra cura di S. Paolo all’Orto, dove fu collocato posto
in una cassettina di legno lunga braccia 1. 2/3 che tanto era grande, vestito con
l’abito di S. Francesco di Paola a cui l’havevo dedicato e fattone offerta quando
nacque. Lo feci accompagnare da sei cherici a quali si dette una candela di cera di
quattro once per ciascheduno e con sei candele di meza libbra per accendere al corpo.
Al curato detti sei lire per i suoi diritti, alle monache per fare lo scasso in terra
nella lor chiesa lire sette, e per la cassetta spesi lire due, e alla donna che gli
assisté detti quattro giuli e altre cose; e ho resoluto di mettere sopra il luogo
dove è sepolto una lapida per segno della sua persona, per memoria nel tempo avvenire
d’un figliolo singolare e del grandissimo dolore che mi ha causato questa morte improvvisa
e immatura.
Insieme alla consueta compenetrazione di contabilità e di affetti, questa volontà
così esplicita, così spiccata, di ricordare il bambino testimonia da parte di Leonardo
una capacità di attenzione all’infanzia per nulla scontata nell’Italia del primo Settecento.
Se ne trova una prova ulteriore, anche se di tipo diverso, nella notizia dell’ultima
di questa tragica serie di morti infantili, quella di Francesco Maria, morto a meno
di sette mesi nel febbraio 1715 «nel Castello di S. Gennaro dove era a balia». In
questo caso Leonardo, che non è andato, come pare non sia andata la madre, ma ha mandato
il suo ortolano a vedere il piccolo durante la breve malattia, non dimostra lo strazio
così evidente in occasione della morte di Antonio; è pronto però a trarre dall’episodio
la lezione della necessità di una maggiore vigilanza: «Con gran sentimento e dolore
se ne fa questo ricordo per avviso che non torna mai bene mandare i figlioli ad allevare
fuori di casa, e perché mai più ci avvenisse si facci tal cosa in ...
