La dialettica fra naturalismo e antinaturalismo a cavallo dell'Otto-Novecento italiano accompagna la crisi del genere narrativo e la disgregazione del codice realistico tradizionale. Questi saggi, che abbracciano in un'ottica interdisciplinare le poetiche e le opere della letteratura ma anche le esperienze musicali e teatrali del tempo, tendono a ricostruire una koinè culturale capace di aprire un capitolo nuovo, con referenti anche europei, nella cultura artistica della modernità: dai classici come Manzoni e Verga alle emblematiche esperienze di frontiera degli anni fra i due secoli.