Assai prima dell'età ellenistica, l'orizzonte del mondo greco era più ampio di quello circoscritto dalla penisola greca, dall'Asia minore, dalla Sicilia e dall'Italia meridionale. Dall'area del Mar Nero e del Danubio all'alto Adriatico, dalla Francia meridionale alla Spagna, i coloni, i mercanti e gli esploratori greci hanno moltiplicato gli scambi economici e culturali con altri popoli. Un universo di incontri ma anche di conflitti, di esperienze ma anche di invenzioni, che ha costituito la vera 'cultura di frontiera' della grecità.