La tassa di famiglia o focatico, un tributo quasi dimenticato, diventa la chiave per ricostruire la storia dei redditi, della disuguaglianza e della vulnerabilità economica degli italiani dall’Unità a oggi.

Nel 1868 la giovane Italia unita cercava di mettere ordine nei propri conti. La Destra storica affidò al ministro delle Finanze Luigi Guglielmo Cambray-Digny il compito di risanare la finanza pubblica e, tra le misure più controverse, comparve una tassa destinata a entrare nella vita quotidiana degli italiani: la tassa di famiglia, o focatico. La legge attribuì a ciascuno dei quasi 8.000 Comuni del paese la facoltà di tassare le famiglie con ampia autonomia e, nel corso dei successivi cento anni, la tassa di famiglia trovò larga applicazione. 
I registri manoscritti che i Comuni compilavano ogni anno, annotando le informazioni sui redditi delle famiglie, sono caduti nell’oblio per oltre un secolo e mezzo. Eppure, custodiscono una quantità di informazioni senza precedenti sulla storia economica italiana. Le ricerche svolte negli ultimi anni mostrano come il focatico permetta di restituire un’immagine ‘ad alta risoluzione’ delle vicende economiche delle famiglie italiane e faccia emergere una domanda che riguarda ancora l’Italia di oggi: in che modo la crescita economica del paese si è distribuita tra famiglie, territori e gruppi sociali e chi ne è rimasto ai margini?