1848. Una violenta tempesta rivoluzionaria si abbatte sull'Europa. Con stupefacente rapidità, a Parigi, Milano, Venezia, Napoli, Palermo, Vienna, Praga, Budapest, Cracovia e Berlino, folle di operai radicali e di borghesi liberali rovesciano i vecchi regimi e si apprestano a dar vita a un nuovo sistema liberale. La marea sconvolge il sistema conservatore che dopo la conclusione delle guerre napoleoniche nel 1815 ha mantenuto la pace nel continente, ma in molti paesi ha anche represso le aspirazioni all'indipendenza nazionale e al governo costituzionale.

È la 'Primavera dei popoli' nella quale il senso della propria identità nazionale e il suo riconoscimento politico sembrano a portata di mano, e non importa se poi seguirà un lungo inverno.