Ciascun individuo sa di essere autocosciente in modo istintivo e diretto, ed è convinto che esserlo sia un tratto caratteristico della sua persona. Questo alimenta la comune sensazione che essere consapevoli di se stessi sia quanto di più prodigioso dell'essere umani. Eppure la nuova scienza della mente ha dimostrato che la consapevolezza di sé è una funzione cognitiva soggetta a mille automatismi, meno stabile e unitaria di quanto si creda.