Un'ampia ricostruzione delle guerre napoleoniche che, al di là del fatto militare, indaga premesse, successi e fallimenti del ciclopico tentativo di forgiare un'Europa a immagine e somiglianza della Francia postrivoluzionaria. In queste pagine, protagonisti, pratiche di annessione, resistenze dei popoli conquistati si intrecciano a delineare con vivacità un periodo breve e drammatico, che lascerà una complessa eredità di nazionalismo, liberalismo e modernizzazione amministrativa tanto agli oppositori quanto agli amici della Rivoluzione francese.