All'inizio del periodo più buio della storia d'Italia, quel secolo VI in cui il nostro paese era una provincia del Basso Impero, Benedetto da Norcia rappresenta l'unico principio di vita nuova. L'autore della Regola, grande codice della vita monastica occidentale, fugge le città corrotte, rinuncia alle dignità clericali, rifiuta la vanità dell'ascetismo, scarta le forme rudimentali dell'organizzazione monastica e, intorno al 529, fonda il monastero di Montecassino. Crea così una comunità nuova, libera dai vincoli dell'autorità e della protezione papale e vescovile, che basta a sé medesima spiritualmente e materialmente. Benedetto trasforma il monastero in un centro operoso e vitale che diverrà propulsore della rinnovata spiritualità occidentale. Pubblicato per la prima volta nel 1929 e riproposto con una nuova Postfazione di Girolamo Arnaldi, il volume di Luigi Salvatorelli, che conserva intatta la sua validità, restituisce spessore storico a Benedetto da Norcia senza mai cedere alla suggestione del miracoloso e ne iscrive la vicenda nel contesto di un periodo cruciale per il nostro paese e l'intera Chiesa occidentale.