Osservata attraverso dieci figure esemplari - il povero, il contadino, il soldato, l'insegnante, la donna, l'uomo d'affari, il vescovo, il funzionario, l'imperatore, il santo - la civiltà bizantina si delinea come un universo conteso tra esasperato individualismo e totale sottomissione al potere. Prodotto originale della crisi del mondo antico, l'uomo bizantino, solo di fronte a Dio, all'imperatore, ai funzionari, introduce nella storia un nuovo tipo psicologico ancora oggi attuale.