In diversi luoghi della terra e in momenti diversi della «sterminata antichità», gli uomini hanno inventato le costellazioni. Hanno unito fra loro alcuni dei punti luminosi che si presentavano sparsi qua e là, senza ordine e senso apparente, nelle tenebre del cielo, e hanno costruito immagini di animali, di oggetti, di eroi e di eroine. Quelle immagini si potevano poi riconoscere: raccontavano delle storie, rendevano il cielo meno lontano e meno straniero, aiutavano a creare legami fra gli astri -e le misteriose leggi del cosmo- e la vita degli uomini. Inizia così l'astrologia, un'arte di lunghissima durata e dai molteplici aspetti. Si intreccia per secoli con la ricerca astronomica; alimenta speranze, timori, superstizioni; può essere uno strumento di ricatto e di dominio, e può offrire linguaggi e strumenti per una ricerca raffinata, per dire ad esempio come il corpo e la psiche interagiscono.
A Girolamo Cardano, medico di fama europea, matematico, astrologo, filosofo, di natura geniale e inquieta, è dedicato questo libro di Grafton, uno storico della cultura rinascimentale che sa unire la serietà della ricerca e la ricchezza della documentazione con la felicità della scrittura e un forte senso di humour.
Lina Bolzoni, «Scuola Normale Superiore di Pisa»