Da Ferrara a Modena, dalle paludi di Comacchio alle valli della Garfagnana, gli Stati estensi furono uno dei più longevi sistemi politici italiani d'Antico Regime. Questo libro si propone di descriverne alcuni tratti distintivi nel periodo del Rinascimento, intrecciando temi e strumenti troppo spesso separati nella pratica degli storici: le dinamiche istituzionali e la storia della storiografia, la composizione della società politica e il disegno degli spazi urbani, la morfologia del territorio e le forme della documentazione.