In due testi classici del più celebre storico inglese di età vittoriana, l'anticipazione dei grandi temi della riflessione moderna e contemporanea sulla storia e sulla politica: il tema della libertà e del suo problematico rapporto con le trasformazioni sociali, la presenza del male e l'esigenza del giudizio morale, il problema dell'obiettività della conoscenza storica e del suo ineludibile rapporto con il potere.