Manipolati nei loro tratti genetici, utilizzati come cavie nei laboratori di ricerca, impiegati come risorse «naturali» per l'alimentazione: fino a che punto l'uomo ha il diritto di disporre della vita degli animali? A quali valori ci si deve richiamare per avere un corretto rapporto con i non umani? Nel rispondere a questi interrogativi, il libro ricostruisce i momenti più significativi della filosofia «animalista» dall'Illuminismo a oggi e pone una sfida al pensiero etico contemporaneo.