Un grandissimo classico della storiografia, ancora oggi fonte di discussioni e polemiche, sul cruciale tema della 'nascita del Medioevo'. Ossia del periodo in cui la storia europea comincia a diventare completamente nuova rispetto all'antichità romana, con la decadenza delle città e delle attività commerciali, la fioritura del feudalesimo e del monachesimo, la chiusura nei monasteri del patrimonio della cultura classica.