De Sanctis fu uno dei protagonisti dell'età risorgimentale: la presente Introduzione mostra attraverso un'attenta disamina delle opere e dei saggi desanctisiani il profondo intrecciarsi della sua vicenda biografica e intellettuale con i momenti storici cruciali della nostra storia nazionale. Messo in rilievo il suo costante impegno per una nuova letteratura e per una nuova critica letteraria, Jachia ha voluto dare, avendo presente in particolare gli studenti liceali e universitari, ampio spazio all'analisi della Storia della letteratura italiana. In quest'opera infatti trovano massima espressione ed evidenza plastica sia i punti cardine della sua metodologia critica sia i valori in cui credeva il grande critico irpino, tra cui in primo piano erano quelli politici e patriottici nel senso più puro della parola.