«Queste pagine tendono a mostrare come un moto di cultura strettamente legato nelle sue origini alla vita delle città italiane fra Trecento e Quattrocento debba considerarsi una delle premesse del rinnovamento scientifico moderno. D’altra parte, proprio mentre viene articolandosi una nuova visione del mondo, e dei rapporti fra l’uomo e le cose, tramontano insieme le città italiane e le ‘idealità’ civili che avevano alimentato quella immagine dell’uomo.» Dalla Premessa