Il quadro unitario e completo della storia dell'Europa agli inizi dell'età moderna: strutture economiche e mutamenti sociali, classi emergenti e categorie marginali, cultura e religione, guerre e rivolte popolari. Riprendendo la trattazione del precedente Il secolo di ferro, apparso in questa stessa collana, Kamen fornisce un libro tutto nuovo di più ampio respiro cronologico e tematico.