Franco De Felice (1937-1997) è stato ordinario di Storia contemporanea prima nell'Università di Bari e poi alla «Sapienza» di Roma. Studioso della storia e delle idee del movimento operaio (Serrati, Bordiga, Gramsci, 1971; Fascismo, democrazia, Fronte popolare. Il movimento comunista alla svolta del VII Congresso dell'Internazionale, 1973), ha poi indirizzato la sua ricerca sui temi centrali della storia europea del secondo Novecento (Il Welfare State: questioni controverse e un'ipotesi interpretativa, 1984), per concentrare infine il suo impegno sulla storia dell'Italia repubblicana con i saggi qui raccolti. Altre sue opere: Nazione e sviluppo: un nodo non sciolto, 1995 e Nazione e crisi: le linee di frattura, 1996 pubblicate nella Storia dell'Italia repubblicana di Einaudi.