Ruth Benedict (1887-1948) esordisce giovanissima nella letteratura pubblicando poesie sotto pseudonimo. Si avvicina all’antropologia a 32 anni, quando si iscrive all’università. Dopo qualche anno si laurea alla Columbia University con Franz Boas, che la nomina propria assistente. Tra gli studenti che seguono i suoi corsi c’è Margaret Mead e tra le due donne si stabilisce un sodalizio intellettuale e umano che si interromperà solo con la morte della Benedict.