Le vicende storiche, filosofiche e culturali della comunicazione manoscritta clandestina, espressione del rinnovamento della civiltà europea nel passaggio dal razionalismo del Seicento alla formazione dell'Illuminismo.

Il manoscritto clandestino rappresenta un genere di comunicazione filosofica molto particolare e tipico dell'età moderna: i quasi duecentocinquanta testi sinora catalogati e corrispondenti a circa duemila copie manoscritte risalgono per la maggior parte alla seconda metà del Seicento e all'inizio del Settecento. Questa vasta produzione di testi non poteva essere pubblicata, poiché sarebbe incappata nei divieti della censura e avrebbe messo a rischio la libertà e talvolta la vita degli autori, che infatti preferirono sovente nascondersi sotto il velo dell'anonimato. La grande stagione in cui i testi clandestini furono creati e la fioritura delle opere più originali precedettero dunque l'inizio 'ufficiale' dell'Illuminismo, ma contribuirono senz'altro alla formazione delle idee più 'radicali' della cultura settecentesca. La critica della religione e della politica, la proposta di idee anticonformistiche sulla morale e sulle istituzioni sociali, la difesa della tolleranza e della libertà di pensiero, una visione nuova del mondo, della storia e delle civiltà costituirono i temi principali della letteratura filosofica clandestina. Anche grandi autori come Voltaire, Diderot, D'Holbach parteciparono con i loro scritti al circuito clandestino e non esitarono a pubblicare alcuni testi prima manoscritti, quando le maglie della censura si allentarono o le circostanze consentirono di ricorrere a stamperie all'estero, che diffondevano poi le edizioni con il sistema del contrabbando librario.