Come scrive Luigi Firpo nella Prefazione, gli ideali greci dell'autonomia, dell'uguaglianza e della libertà appaiono in quest'opera non solo nella loro remota prospettiva storica, ma rivissuti di continuo e resi più che mai attuali attraverso la nostra esperienza di uomini del XX secolo. Pur dedicando ovviamente a Platone e ad Aristotele un gruppo di capitoli centrali, Sinclair ha saputo dar vivo risalto ad altre voci della cultura antica, dalla più remota poesia epica e lirica all'opera storiografica di Erodoto e di Tucidide, ai maestri della sofistica, spingendo poi la trattazione sino alla tarda grecità e al pensiero romano.