Capitolo IV.

Fuochi

La difficoltà principale, ovviamente, era quella di conciliare l’esigenza di luce con quella di proteggersi dal freddo, che peraltro era un problema non solo per i poveri: nel febbraio 1695, nel palazzo di Versailles l’acqua e il vino gelano nei bicchieri anche alla tavola del re¹⁸⁴. Più piccole e affollate, le case dei poveri sono anzi talvolta meglio riscaldate. A Bologna nel Settecento l’unità di locazione minima è di solito il «camino», rappresentato da una stanza dotata di caminetto alla quale può aggiungersi uno «sgombrino», vale a dire uno stanzino con un «luogo comodo», cioè un gabinetto, e con uno «sciacquatore di macigno», cioè un lavandino di pietra¹⁸⁵. A Parigi tra la fine del Seicento e quella del secolo successivo ci sono in media due caminetti per ogni casa e un caminetto ogni due stanze: se gli appartamenti formati da un’unica camera ne sono quasi sempre provvisti, all’inizio del Settecento non mancano case di oltre venti stanze che ne hanno solo quattro¹⁸⁶. Semmai è allora all’interno delle singole famiglie che l’accesso al calore disegna gerarchie e asimmetrie. Sébastien Mercier scrive che ai tempi suoi anche la cameriera, il precettore e il maestro di casa hanno, ognuno, il suo caminetto. Di fatto, tuttavia, nel corso di un’indagine su 3000 case parigine, le stanze dei domestici ne sono risultate quasi sempre prive¹⁸⁷.

Grazie ai progressi tecnici che migliorano il rendimento termico, la lotta contro il freddo e forse anche l’intolleranza della gente nei suoi confronti sembrano comunque intensificarsi a partire dal 1720. Sempre più spesso, inoltre, le case nuove hanno un caminetto per ogni stanza: gli inventari post-mortem parigini successivi alla metà del secolo mostrano la presenza di circa due caminetti ogni tre camere. Verso il 1740-50, e poi più intensamente tra il 1760 e il 1770, si diffondono infine le stufe: la profusione dei mezzi di riscaldamento appare notevole.

Ciononostante un tedesco che visita Parigi nel 1787-88 si lamenta: abituato ad ambienti riscaldati in modo abbastanza uniforme dalle stufe, nota che nelle case parigine vicino al fuoco si brucia, appena ci se ne allontana, si gela¹⁸⁸. Al di là dei commenti del signor Volkman, validi per tutti gli ambienti scaldati con caminetti¹⁸⁹, resta vero comunque che, in Francia, Parigi è meglio riscaldata di molte realtà urbane di provincia e di molte realtà rurali. E questo nonostante il problema del riscaldamento, in città, ponga problemi in parte superiori che in campagna per quanto riguarda l’approvvigionamento e lo stoccaggio di legna o altri combustibili (a Parigi per evitare l’inquinamento dell’aria l’uso del carbon fossile viene bandito già nel Seicento¹⁹⁰). In città, inoltre, a causa dell’affollamento vengono talvolta affittati anche stanzini o cantine privi tanto di stufa quanto di camino che possono essere scaldati solo con scomodi e pericolosi bracieri.

Certo spesso nell’ambiente urbano la tendenza a sviluppare le case in altezza per sfruttare tutto lo spazio disponibile tende a favorire le costruzioni in muratura (pietra, mattoni, tetti di tegole ecc.), meno infiammabili. Nelle città tedesche la costruzione di case in muratura è spesso addirittura imposta per legge nel tentativo di ridurre il rischio di incendi¹⁹¹. Ma tale rischio di fatto non può essere del tutto scongiurato: nel 1666 a Londra vanno a fuoco non meno di tredicimila case. Prevalentemente di legno, esse in buona parte vengono ricostruite con gli stessi materiali¹⁹².

Torna ai paragrafi